変わる世界

第四章

第17話

授業を受けながら、窓の外に顔を向ける。

少し雲行きが怪しい。

傘は持ってきているから大丈夫だけど、雨は嫌いだ。

雨の日は、特にいい思い出がないから。

小さい頃に、家から締め出される時はだいたい雨で、そのせいで誘拐されそうになった日も雨だった。父親の不倫が発覚したのも雨の日。母がおかしくなり始めたのも雨の日で、そして、姉の機嫌が悪くなる日も、雨だ。

雨の日には、ロクな事がない。

あの冷えきった温もりがひとつも無い家に、帰りたくない。

憂鬱な気持ちが、体中を支配して、ため息が出る。

ギリギリまで図書室にいようと決めて、授業に意識を戻した。

午後の授業も憂鬱に過ぎていき、放課後と共に、足が図書室に向かう。

いつもの廊下。

朝会うのに、ここで会うのは久しぶりな気がする。

真剣に本を読む綺麗な横顔。

最近、こういう時に胸がザワつくのが凄く違和感で、何だか居心地が悪い。

本から目を離し、こちらに向けられた目に捉えられ、ドキリとする。

｢よぉ、図書室？｣

｢あ、うん……｣

本を閉じて、立ち上がる。

相変わらず身長が高くて、見下ろされる。

｢何ぼーっとしてんの？ 行くんだろ？｣

｢え、あ、うん……｣

ぎこちなく返事をすると、手を取られる。

指が絡まる。恋人繋ぎ。

何だか、毎回流されてる気がする。

振りほどけない。

違和感。妙にムズムズする。

本人は呑気に欠伸をしてる。

図書室に着いて、毎回私はなるべく奥の窓際を選んで座る。

目の前に座ると思いきや、隣に座る。

凄く距離が近い。

｢本、読まないの？ てか、近いんだけど……｣

｢ん？ 照れてんの？｣

｢ち、違うっ……。そ、そんなに近づかれたら、落ち着かない……｣

耳元で囁くように笑う。

また遊ばれていると思い、隣に座る葛城琉玖夜を睨む。

意外に優しい笑顔を浮かべた事に、また胸がザワザワする。

何もなかったかのように、本を広げて読み始めた葛城琉玖夜から目を離して、本を読む事に集中した。

時計の音が、心地よく耳に入ってくる。

その音と一緒に、小さく雨の音がし始めた。

降ってきたかと憂鬱の色が濃くなった頃、隣に座る男が本を閉じて、机に突っ伏す。

｢帰る時、起こして｣

｢え……寝るなら、帰ればいいのに｣

｢お前まだ帰んねぇだろ？｣

一緒に帰るつもりなんだろうか。帰って寝た方が楽だろうし、家の事情もあるだろうに。男の子だから、遅くなっても何か言われたりしないんだろうか。

何か言おうにも、もう眠ってしまったようで、規則正しい寝息を立て始めた。

仕方なく、ギリギリまで本を読む事に意識を戻した。

しかし、時間は止まってくれなくて。ついに帰る時間が来てしまった。

仕方なく隣でスヤスヤ眠る男を起こす為、体に触れる。

｢起きて、帰るよ｣

｢……ん……｣

眉が顰められ、長いまつ毛が揺れる。

｢……ちゅーしてくれたら、起きる……｣

そう呟いて、突っ伏したまま意地の悪い顔で笑う。

｢……じゃぁ、私帰るから｣

｢やっぱ駄目か……残念｣

残念そうに見えない笑いを浮かべ、大きく伸びをして立ち上がった。

外へ出ると、やっぱりまだ雨は降っていて、またため息が出る。

カバンに入れていた傘を取り出し、ふと隣を見た。

明らかに傘を持っていない彼は、そのまま進もうとする。

自然に袖を掴んでいた。

｢何で当たり前みたいに歩き出すのっ！ 私傘、あるから｣

傘を開いて、彼も入れるように半分差し出すと、驚いたような顔をする。

｢俺が入ったら、お前濡れんじゃん。いいよ、俺は｣

そんな事を言われても、濡れてる人を放って自分だけ差すなんて出来るわけがない。

私が引かない事に呆れたような顔をして、傘を私の手から奪った。

｢俺のが背高いから、俺が持つ。これでいいだろ。ほら、もっとくっつけ｣

肩を引き寄せられ、密着する。

相合傘とは、こんなに引っ付いて歩くものなのか。変に心臓がザワザワする。

帰る時間が妙に長く感じて、無言になる。

元々あまりたくさん話す訳じゃないけれど、雨の音だけが耳に響く。

それでも家には着くわけで。私が送ってもらう形になってしまった。

｢傘、そのまま使って。返すのはいつでもいいから｣

｢悪いな。じゃ、お言葉に甘えて｣

そう言って帰るかと思うと、なかなか動こうとしない。

｢帰らないの？｣

｢お前が入ったら帰る。寒いから、早く入れ｣

変なところで紳士を出してくる。また明日と言って、家へ入る。

相変わらず真っ暗な部屋。

いつもと違うところは、靴がたくさんあるところだ。

嫌な予感がする。

静かな家に、微かに声がして、姉の部屋からだと察した。

騒いでいるのか、男と女の笑い声がする。

母は自室にいるのが靴を見て分かる。けれど、今の母は父親の事以外に興味が無い。

私の事にも興味はないけれど。

なるべく音を立てず、存在がバレないように靴を脱いで階段を上がる。

もう少しで部屋という時だった。

二階にあるトイレから、誰かが出てくる。

知らない男だ。

私を見つけてニヤリと笑い、近づいてくる。

自室にはまだ少し距離がある。階段に向かった方が近い。私は、ゆっくり後退る。

｢君、妹ちゃん？ 俺お姉さんの友達。こんにちは｣

｢こ、こんにちは｣

カバンを握りしめる手が震える。

男の歩幅が大きいからか、あと一歩のところで、腕を掴まれてしまう。

｢どうしたの？ 怯えちゃって……怖がらせちゃったかなぁ……男に免疫ないって聞いてたけど、君あれでしょ？ 葛城達に囲われてんでしょ？ なら、俺の相手もしてよ｣

眼鏡を奪われ、顔を背ける。けれど、すぐに顔を戻される。

｢へぇ〜……むっちゃ美人じゃん。隠してんの勿体ないね……｣

笑った男に、ゾワリと鳥肌が立つ。

｢おい、何してんだ？｣

男の後ろから声がかかって、その人が近づいてくる。

｢おっ！ 何この可愛い子、知り合い？｣

｢バカ、アイツの妹だよ。ヤバくね？｣

｢アイツ、ブスで地味って言ってたけど、全然じゃね？ めちゃくちゃ美少女じゃん｣

最初に現れた男が、葛城琉玖夜の名前を出して、二人がニヤリとした。

掴まれた腕が痛む。

そのまま一番近い私の部屋に、引きずられるように連れていかれる。

｢あ、声出したら、人数増えるから。その方がいいなら、泣くなり喚くなりしていいけど｣

言われ、声が出なくなる。

二人でも怖いのに、これ以上増えるなんて考えられない。

前の事が頭を過ぎる。

今のこの状況は非常にマズい。逃げ場がない。助けてくれる人もいない。

考えろ。考えなきゃ。このままされるがままなんて、絶対嫌だ。

ベッドへ促され、真ん中辺りに座る。一人は私の前に座り、もう一人は私の背中の方に回る。挟まれた。

｢大人しいじゃん。いいね、素直な方が女は可愛いよ｣

｢そうそ、大人しくしてたら気持ちいいしさ、お互い、ね？｣

前にいた男が私の結っていた髪を解いて、私をベッドへ押し倒す。

｢やば……超興奮してきた。俺もうギンギン｣

｢こんな綺麗な子抱けるとか、ヤバすぎ。俺も勃起してきたわ｣

耳を塞ぎたくなるような言葉を口にして、二人が息を荒くする。

制服のボタンが外され、ゆっくりはだけて露になる肌。

ヒヤリとする空気が触れ、色んな意味で震えた。

カチャカチャと忙しなくベルトを外す男。今二人が私に触れていないのを確認する。

今が、チャンスかもしれない。

体を起こし、前にいた男を突き飛ばす。後ろの男が伸ばした手を、近くにあったカバンを投げて払い、部屋を出た。

鍵が掛かっていなかったのが、本当に救いだった。

階段を掛け下りる間も、後ろに気配があった。判断を誤って、また捕まったら次は逃げられない。

一階の物置になっている部屋に逃げ込む。

昔、私がよく逃げ込んだ場所。ここは他の部屋より少しだけ頑丈に出来ているのを、私は知っている。昔の事なのに、体は覚えているものだと少し苦笑した。

私を探す声がする。

怖くて怖くて、震える指でスマホを手にする。

珍しく制服のポケットに入れていた事に、ホッと安堵した。これがなければ、いつか連れ戻されていたと思うと、ゾっとする。

やっぱり私は、この男しか頼れなくなっていた。

少ない自分の電話帳。誰の番号より一番に手が止まる番号。

その番号しか、私の目には入っていなかった。

焦って落としそうになるのをグッと耐えながら、その番号を押す。

―――プルルルル……。

長く感じる音。こんなにも早く聞きたいなんて思う事がなかった、あの低い声を求める。

『どした？』

短い言葉。なのに、体中に何か分からないものが走り抜ける。

『お前からとか、珍しいじゃん。何かあった？ もしもし？ おい……』

｢助け、て……｣

『は？』

｢たす……けて……助けてっ……琉玖夜っ……｣

自然と出た言葉に驚いたのは、彼だけではなかった。

驚きに見開かれた目から、涙が零れる。口に手を当てる。

『そのまま電話、繋いでろ。すぐ行くから』

優しい言葉で、そう言った彼に、声にならない声を洩らして、私は何度も頷いていた。

扉がノックされる。

｢妹ちゃ〜ん。出ておいでよ〜｣

｢あんまり聞き分けないと、お兄さん達怒っちゃうよ〜｣

カタカタと体が震え始める。

怖い。何で私がこんな思いばかりしなければならないのか。

理不尽な事ばかりで、怒りすら湧かなかった。ただ、自分の無力さに呆れてしまう。

自分の為に何かを求めるのも諦めたし、姉と両親の顔色を窺って生きてきた。

それしか生きる術がなかった。

愛人にばかり愛情を向ける父親。父親だけに愛情を向けて、父親の愛情だけを求める母親。唯一の姉は、私に憎しみをぶつける。

私が何をしたんだ。

悔しくて、スマホを握る手に力がこもる。

『美遥。悪い、玄関壊すぞ』

低く響く声。

恐怖を一気に消してしまう不思議な声。

ドアの前が少し騒がしい。

男二人が何かを叫び、何かが壊れる音。二階から数人の足音。

声や悲鳴、色んな音がしていた。けれど、少ししてピタリと音が止む。

『美遥、開けて』

静かだったスマホから、声がする。

安心する。

腰が抜けてしまって、動けない体を引きずって、鍵だけは何とか開ける。

扉が勢いよく開いて、現れた男と目が合った。

そこからは、もう夢中だった。

涙が滲んで、ボロボロと零れる事すら気にならなくて、必死でその男にしがみついた。

｢……ほんと、お前は俺を焦らせんのが上手いよ……｣

優しく髪を撫で、少し笑いながらそう呟いた。

少し落ち着いた頃、彼の服が濡れているのが分かった。

外は雨。雨の中走って来たのだろうか。

｢風邪、引いちゃうね……｣

｢看病してくれんだろ？｣

抱きしめられながら、頭の上から降る声を聞いていた。

｢俺ん家、来るか？ つか、来いよ。このままじゃ心配で、お前置いてなんて帰れねぇ｣

突然の申し出に、彼の顔を見上げる。

鋭い切れ長の目が私を見つめて、頬に指が滑る。

｢俺んとこ、来てよ……美遥｣

胸が熱くて、心臓がうるさいくらいに高鳴る。

気づいたら頷いて、彼の手を取っていた。