変わる世界

第16話

毎週毎週、違う男とデートという乱れた休日を送っている私は、もう自分がビッチなんじゃないかって思う。

｢諦めたみてぇな顔すんなよ。そんなに俺と出かけんのがヤなわけ？｣

不機嫌を貼り付けた顔で、赤原勇樹睨まれる。

彼とが嫌とかではなく、こんな休日に疲れ切っていただけなのだ。

｢違う。ちょっと、慣れない事に疲れたというか。何と言うか……｣

｢まぁ、お前みたいなんは、こうも毎週毎週色んな奴と出かけてたら、疲れるか。つか、お前、引きこもりなん？｣

｢活発に遊びに行くとかはないけど、図書館とか、本屋とかには、行く……｣

ただ、誰かとずっといる事に、慣れてないのだ。

｢ふーん、そんなとこまで地味なんだな｣

笑うわけでもなく、ただ率直に出た言葉だったのだろう。

｢遊園地にウインドーショッピング……。なるほどなぁ。王道デートね。体動かそうと思ったけど、お前そういうタイプじゃなさそうだしな……｣

少し考えて、赤原勇樹は短く｢行くぞ｣と言って、歩き始めた。

他の人と違って、彼は私に触れてこない。

けれど、噛まれた時の事を思い出してしまう。

安全なのか危険なのか、よく分からない人だ。

着いた場所は水族館。

理由を聞いたら、妹がおすすめしてたから、だと言う。

彼には小学校四年生の妹がいるらしく、冷たそうな印象の彼は、意外に面倒見がいいみたい。

話を聞く限り、凄く大事にしているように感じた。

水族館は昔学校行事で来た事があった。

暗い照明に優しい音楽が、凄く癒される。

黙って見ている赤原勇樹の横顔を様子見しながら、ふと思う。

｢あの……赤原、君は、楽しい？｣

｢は？ 何だよ、急に｣

｢えっと、表情読めない、し……男の人って、こういう場所、どうなのかなって……｣

単なる疑問に、赤原勇樹は特に考える事なく口を開く。

｢他の奴は知らねぇけど、俺は嫌いじゃない。静かだし、落ち着くっつーか、ゆったり流れる時間？ みたいな雰囲気とか、そういうのは好きだな｣

感情をあまり出さないのか、分かりにくい人だけど、楽しいならよかった。

よく分からないけど、多分デートは二人が楽しくないと駄目な気がする。

私の歩幅に合わせるように、ゆっくり歩いてくれるところも、やっぱり妹さんにしてる事なのか。

私が誰かにぶつかりそうになる度に、手を差し伸べるところとか、自然と見えやすいような場所へ私を移動させたりと、何気に気遣いが凄い。

｢手馴れてる……｣

｢あ？ 何か言った？｣

首を横に振り、水槽にまた視線を戻した。

少し人が増えてきた。ショーが始まるらしくて、そちらへ行く人達の波に飲まれそうになり、よろけてしまう。

｢ったく、危ねぇな。フラフラしてんじゃねぇよ。お前、ボケっとし過ぎ。ほら｣

よろけた私の体を引き寄せ、不機嫌な顔で呆れたため息を吐く。

手を出され、私は彼の顔を見る。

｢手ぇ、出せよ。はぐれたら探すの面倒だろうが｣

不機嫌な顔のまま、顔を逸らしてぶっきらぼうにそう言われ、私は戸惑う。

嫌そうなのに、そこまで気を使ってくれるのか。何か、いい人何なのかよく分からない。

｢何だよ。嫌なのかよ｣

｢え？ いや、だって、赤原君が嫌なんじゃないかと……｣

そう言うと、眉間に皺が寄る。

さっきより不機嫌になった。何故だ。

｢お前さぁ……嫌ならまずデートとかしねぇだろうが｣

｢だって、顔が嫌そうだったから……｣

｢こ、この顔はっ……元からだっ！ いちいちうるせぇよ。ほら、行くぞっ！｣

私の手を荒々しく掴んで、引きずるように歩き出した彼の耳が赤く見えたのは、照明のせいだったのだろうか。

イルカショーとアシカショーを見終え、少し遅い昼食を取る。

このデートで分かった事がたくさんある。

気遣いとか妹さんの事とかはもちろん、前々から思っていたけれど、彼は凄く食べ方が綺麗だ。

この人の好感度が凄く上がっていく。元々あまりよくなかったからか、好印象過ぎる。

モテるのが分かる気がする。後は、もう少し物腰柔らかくあれば、完璧だと思う。言わないけれど。

昼食を取って、休憩して、お土産を見たりとなかなかデートに慣れて来た頃、真剣な顔でお土産を見つめる赤原勇樹に、私は声をかける。

｢どうしたの？｣

｢いや、妹に何か買ってくかと思ったんだけど、何がいいかと｣

ぬいぐるみにするのか、実用的な物にするのか。悩んでいるようだ。

あまりに真剣だから、こちらもつられて考えてしまう。

｢うーん……今、小学校行ってるなら、学校で使えそうな下敷きとか、そういう筆記用具系は？｣

｢そう、だな……使えるもんのがいいか。よし、じゃ、それにする。サンキュ｣

楽しそうに笑って選ぶ赤原勇樹の、初めて見る無邪気な顔に、心臓が跳ねる。

会計を済ませ、出口へ向かう途中、私のスマホが震える。

メッセージが届いたようで、遠慮気味に赤原勇樹を見上げると、見ればと言われる。

画面を見ると、ある男の名前が出ていた。

〝葛城琉玖夜〟

知らない間に入れられていた連絡先。

メッセージを開くと、ドクンと心臓が激しく動いて、体が熱くなる。

〝めちゃくちゃ、会いたい〟

まるで恋人のようなメッセージに、汗が出る。

恥ずかしくなってきた。

一言だけなのに、こんなに衝撃が走るとは。

顔に熱が集まって、むず痒くなってきたので、スマホをカバンに戻す。

ずっと心臓がうるさい。何でこんなにうるさいのか。

ずっとスマホの文字が頭を支配する。

｢おい……おいって｣

｢へっ！？ あ、ごめん｣

また不機嫌そうな顔になる。

違う人の事で頭をいっぱいにして、目の前の男をほったらかしている。失礼な事をしてしまった。

｢琉玖夜？｣

｢えっ！？ あ、えっと……うん｣

また眉間に皺が深くなり、手首を掴まれて引っ張られる。さっきまでの気遣いはなく、ただ強い力で引っ張られる。

｢い、痛いっ！ 痛いよっ……｣

強く掴まれた手首が痛み、苦痛を訴えるけど、無言でスルーされる。

人気のない通路に連れていかれ、壁に押し付けられる。背中が痛み、顔を歪める。

壁ドンをされている。女子がときめくシチュエーションなはずが、今はそんなもの微塵もない。

顔が、怖い。放っておいたのが、そんなに彼の機嫌を損ねたのだろうか。

｢お前は今、俺といんだろ。琉玖夜じゃ、ねぇだろ……｣

｢赤原、君？｣

｢他の男の事なんか……琉玖夜の事なんか……考えてんじゃ、ねぇよ……｣

苦しそうに眉を顰（ひそ）めた赤原勇樹に、私は何も言えなかった。

｢俺だけを、見てろ……｣

｢あかっ……ぅんンっ！｣

噛み付くような、食べられるような乱暴なキス。抱きしめられながらされるキスに、身動きが取れない。

｢んんンっ、んんっ！ んーっ！ はぁっ、っ、っふぁ……んっ……｣

力を入れても、全く歯が立たない。

力で来られたら、私なんてかなう筈もなくて、乱暴だったキスが、甘いものに変わっていく頃、私の力は抜けていた。

｢はぁ……嫌いな男に、んっ……力でっ、ねじ伏せられる気分は？ はっ……っ……｣

｢ゃっ、ぅんっ……ンぁっ……｣

煽るような事を言っているのに、自分の方が傷ついたみたいな顔をする。

受け入れる以外に、方法が思い浮かばなかった。

蹴るとか暴れるとか、色々あったはずなのに。あんた悲しそうで、苦しそうな顔を見た後にそんな事が出来るはずがなかった。