変わる世界

第2話

学校の図書室が、私の癒しの場所。

しかし、そこへ行くにはある場所を通らなければならない。

人気のない廊下に、柄のあまりよくない人達、俗に言う〝不良〟と呼ばれる生徒が集まる、有名な溜まり場がある。

だから私は、毎回彼等がいなくなる時間を見計らって、そこを通るようにしている。

今日も、いない時間を狙ってこうして来た。いないはず、だったのに。

見覚えのある赤いメッシュが入った黒髪。座り込んで壁に凭れながら、私が勧めたあの本を真剣に読む。

有難い事に、私にはまだ気づいていないみたいだから、私は音を立てずにそっと後退る。

――トンっ。

背中に気配を感じる。両肩に誰かの手が置かれる。

｢おっと。ちゃんと前向いて歩かなきゃ、危ないよ〜？｣

｢あれあれ〜？ こんなとこに女がいんじゃ〜ん｣

｢それにしてもよぉ、こんなとこに近づく女にしては珍しく……普通？ 地味？｣

｢えーっ、可愛くね？ 俺はこういう子のがいいなぁ。育て甲斐があるじゃん？｣

さすがにこれは予想外で、振り向く事すら出来ずに固まる。足が、震える。

騒ぎ出したこちらに、本から目を離した黒髪の彼が顔を向けた。目が合う。

｢あんた……｣

｢琉玖夜（りくや）、知り合い？｣

後ろから目の前の彼に声が掛かる。

｢まぁ、ちょっとな｣

短く答え、琉玖夜と呼ばれた彼は、立ち上がってこちらへ向かってくる。

男ばかりに囲まれ、逃げ場を失った私はただ呆然と立ち尽くすしかなく、目の前に立った彼を見上げた。

改めて見ると、凄く綺麗な顔をしていて、その鋭い切れ長の目が射抜くように見つめてきて、体がゾクリとする。

妙な感覚に、私は彼からあからさまに目を逸らしていた。本を胸の前で抱きしめていた手に力が入る。

｢いつまで触ってんだ、手、離してやれ｣

私の肩に触れていた温もりが離れる。固くなっていた体が少し楽になる。それでも相変わらず挟まれていて、逃げ場もなくて相変わらず動けない。

｢なぁ、あんた、名前は？｣

言いたくなかった。これ以上関わりたくなかった。けど、このままじゃ、逃がして貰えなそうだったから、目を逸らしたまま渋々口を開く。

｢小野山（おのやま）……｣

｢下は？｣

｢……美遥（みはる）｣

背後で｢小野山って聞いた事ある｣と考える声が聞こえたけど、聞こえないふりをする事にした。

｢俺は葛城（かつらぎ）琉玖夜な｣

後ろで俺はと名前が飛び交ってたけど、口々に言われても、いちいち覚えられない。

まだ何かあるのか、視線を感じるのに、そちらを見れずに固まる私の目から、眼鏡が奪われ、咄嗟に彼を見る。

｢か、かえしっ……｣

｢あんた……やっぱ美人だな｣

突然何を言うんだろう。こんななんの取り柄もない顔の、どこを見て美人だというんだか。

背後の彼が聞いた事がある私の苗字。それは当たり前だ。

私には才色兼備と噂されている姉がいた。小さい時からそんな姉とずっと比べられて育っていた。だから、そんな事言われたのは初めてだった。

眼鏡を持ったまま、もう片方の手で私の結ってある髪に指を通す。

｢好きな奴とか、彼氏は？ いんの？｣

さっきから、何で私は質問攻めにあっているのか。これは一体何の拷問なんだろう。

｢それ、答える必要、ありますか？｣

少しだけ抵抗してみせる。早くここを離れたい。

｢俺が気になるから｣

意味が分からない。本屋で少し話しただけなのに。さっき言っていた〝珍しい〟からなのか。

｢答えたら……行ってもいい、ですか？｣

｢さぁな｣

｢なっ……｣

少し腹が立ってきた。どうして私がこんな目に。

｢眼鏡返して｣

｢答えたら返す｣

彼――葛城琉玖夜は子供みたいな事を言って口の端をあげて笑う。

｢好きな人なんて出来る事はないし、彼氏なんていないし、いらない。男なんて信用できないし、嫌い。これでいい？｣

呆気に取られる彼から眼鏡を奪い取って、その隙に私は彼の横をスルリと通り抜ける。

最初からこうすればよかった。

足早に歩き始めた私の背後から｢またな｣と聞こえたのは、気のせいだと思う事にした。