クールビューティーな学園のマドンナは、多分ツンデレに違いない

第4話 モデルVSモデル

「いいよー水野くん！　じゃ、次こっちの服頼むね」

「ええ、お任せを」

　――僕、水野蒼汰には、学生以外にもう一つの顔がある。

　それは、世の女性を熱狂させるファッションモデルであることだ。

　僕自身は妻と二人、慎ましく穏やかに暮らせればそれでいい。

　しかし如何せん美しすぎるがゆえに、周囲が放っておいてくれない。

　ちなみに僕の身長は175cmほど。モデルとしてはそこまで長身というわけではない。

　ただ顔が美しすぎることと、放つ王族の如きオーラが人を惹きつけてしまう。

　案の定街を歩いているだけでスカウトにあい、熱烈に口説かれ、こうしてモデルとして活動することになったわけだ。

　そして、そんな僕は今日も、その美しさで人々を魅了していたわけだが……

「……なんで、あんたと一緒の撮影なのよ」

「いやはや、奇遇だね。いや、これも運命というべきかな？」

　なんと今日は、妻も一緒の撮影である。　

　互いにモデル業を生業とする身。

　所属事務所こそ違うが、同じ雑誌の撮影ということで、今日は肩を並べて撮影をしていた。

「あ、二人とも、もうちょっと寄ってもらっていいかな？」

　今は男女ペアの撮影。

　僕たちは少し距離を開けて立っていたが、それが不自然だったらしい。

　当然だろう。夫婦とは本来、寄り添い合って立つものだ。

　その違和感を瞬時に指摘するとは、さすがカメラマン、といったところか。

「……」

　が、しかし。ここで自ら彼女に近づくような愚行はしない。

　これは、彼女の方から僕に寄ってくる絶好の機会。

　これを逃すなどありえない。

「……」

「……っ」

　すんっ、とした表情で立つ僕と、次第に顔が引き攣ってくる彼女。

　やがて。

「えーと、ごめん、聞こえなかったかな？　もう少し……」

　そのカメラマンさんの言葉に。

「……はい」

　がくっと諦めたように肩を落として、彼女は僕のそばにすっと寄った。

　それを見た僕は。

（……っ！！）

　ぐっと、ガッツポーズをしそうになるのを、必死に堪えた。

　ふ、ふふふ、ふははは！

　見たか天よ！　あのツンデレ美少女が！　あのつれない嫁が！　自ら僕にすり寄ってきたぞ！！

　内心高笑いする僕。

　溢れ出す優越感と充足感に、宇宙すら砕けそうだ。

　余は満足である、とばかりに、そっと隣を見ると。

「……」

　妻は、今にも人を殺しそうな笑みでこちらを見ていた。

「……これから撮影だというのに、その表情はどうなのかな？」

「......」

　何も言わない嫁。

　しかしその瞳は、”あとで覚えてろ”と明確に告げていた。

　ふむ、つまりデートのお誘いかな？

「あー、あとごめん。カップル用の写真も一枚欲しいから、腕も組んでもらっていいかな？」

　その言葉に、嫁は固まった。

　そして、僕もまた固まった。

　しかし、互いに理由は違う。

「……」

「……っ」

　僕はそっと、無言で腕を差し出した。

　嫁は、最早隠し切れない屈辱を噛み殺し。

「……くっ」

　殺せ。と今にも言いそうな表情で、控えめに腕を絡ませた。

（……っ！！）

　それに僕は、思わず天を仰いだ。

　どこまでも青い、透き通るような空。

　ああ、世界はこんなにも美しい――

「……あとで、殺す。絶対に、殺す」

　ぶつぶつ、とカメラマンに聞こえない声で、ひたすら呪詛を吐き続ける嫁。

　やめたまえ。今にも特級呪霊が生まれそうじゃないか。

「うん、いいねぇ！　まさに美男美女！　お似合いだねぇ！」

「……っ」

　そんな和やか（？）な空気の中、撮影は順調に進んでいき――

「――で、なんでまた、あんたとお茶してるわけ？」

「まあいいじゃないか。お疲れ様会、というやつさ」

　そうして無事、撮影も終わり。

　今は互いの功労を祝い、僕らはいつものカフェで、優雅にティータイムを楽しんでいた。

　彼女も表向きつれない態度だが、内心は僕の誘いに歓喜しているに違いない。

「……あんたのそのポジティブ思考って、もう一種の病気よね」

「僕は何も言っていないが？」

「顔見れば分かるのよ」

「ほう。さすが妻だな」

「……」

　いかん。妻の目が、本格的に殺意を帯びてきた。

　僕は誤魔化すように、紅茶を一口。

　……うむ、美味い。

　しかし分からないな。

　一体妻は、僕の何が不満だというのだろう？

　見た目も中身も、僕ほど”完璧”という言葉が似合う男は、他にいないというのに。

「……あのさ。もうはっきり言わないと分からないみたいだから言うけど」

　そう言うと、妻はじっと据わった目でこちらを見て。

「私、あんたのこと全然好きじゃないから。人としても、男としても」

「……？」

「不思議そうな顔をするな！」

　だんっ、とテーブルを叩く妻。

　……そうは言っても、そんな分かり切った照れ隠しに、どう反応しろというのだろう。

　僕は、テーブルの紅茶を優雅に一口。

　うむ、ここのアールグレイはやはり美味い。

「はぁ……もうほんとやだこいつ……」

　お決まりの言葉を呟き、項垂れる妻。

「ふむ、何やら気苦労が多そうだ」

「誰のせいよ！」

　……はて？　分からん。

　まあ今は妻が落ち着くのを待とう、と店員に紅茶をもう一杯注文する。

　先ほどのはアールグレイ、今度はダージリン。

　僕は普段紅茶はストレートで香りを楽しむが。

　このダージリンにだけは砂糖を入れる。

　そうすることで、より香りが引き立つのだ。

　ふっと軽く微笑み、窓の外を眺める。

　外を歩く通行人は、こちらに気づくと、見惚れたように立ち止まる。

（やれやれ……）

　美しすぎるというのも厄介なものだ。　

　こうしてどこにいっても注目を集めてしまう。

　ましてや、この麗しの妻と共にいるとなれば、なおさらだ。

　彼らから見れば、我々の姿は、優雅な貴族の社交場にでも見えていることだろう。

　生来の美しさと、魂から滲み出る気品。

　持って生まれた身分の違いとは、何とも残酷なものである。

　うんうん、と頷く。

　さて、それでは同じ貴族として、妻との対話に勤しもう。

　そう考え、隣を見ると。

「……」

　妻は最早諦めたような顔で、ポチポチとスマホを弄っていた。

「妻よ。夫を放り出して、ネットの世界に逃避するのはいかがなものだろう」

「……」

　とうとう何も言ってくれなくなった。

　もはや会話をするのも面倒だ、と言わんばかり。

　ならば仕方ない。

「……」

【水野：僕への愛を十文字で述べてくれ】

【姫上：死ね】

　冷たい。

　せっかく人がそちらに合わせてやったというのに。

　がっくし、と落ち込んでいると。

「……てか、あんたは私の何がそんなにいいのよ」

　スマホから目を離した妻は、心底めんどくさそうにそう告げた。

「うん？」

　はて、何がいいか、とは。

　彼女のいいところなど、語りだせばきりがないが。

「あんた、変人だけどモテるじゃない。一応顔だけは無駄にいいし、モデルでしょ。なのに、なんで私なのよ」

　心底嫌そうに、顔を背けながら言う嫁。

　ふむ、それは正直、僕からすればあまりに今更な質問だ。

　あえて語るまでもないが、それでも聞きたいというなら答えよう。

「そうだな……あえて言うなら、美しいところだ」

「……はぁ？」

「ああ、見た目に限った話じゃないぞ？　見た目も、中身もだ」

　そう、初めて会ったあの日から。

　彼女の在り方は、美しかった。

　今に至るまで、その認識が崩れたことはない。

　そのことに、僕は何よりも深く感謝している。

「……私は、そんな大層な人間じゃないわよ」

「まあ君はそう言うだろうな。僕と違い、君は自己評価が低すぎる。それは美点でもあるが、君はもう少し自分に自信を持った方がいい」

「あんたみたいに無駄に自信がありすぎるのも、どうかと思うけど」

　その言葉に苦笑する。

　無駄な自信とは、随分な言い草だ。

　これもまた、僕を構成する大事なルーツだというのに。

「自分自身を評価できなければ、人からの評価は得られない。男子ならなおさら。自分くらいは、自分を認めてあげなければ」

　そう、それが大切なのだ。

　まずは自分が、自分を認めてあげること。

　自分とは、誰もが生涯付き合う人間なのだから、嫌ったままでは生きられない。

「……ふぅん」

　呟くと、彼女は、紅茶を一口飲み、空になったカップを静かに戻した。

「大袈裟だけど、そういうところだけは、ちょっと羨ましい」

「おや、惚れ直したかな？」

「直す以前に惚れてない」

　言うと、彼女は鞄を持ち上げて。

「うん？　もう帰るのかい？」

「当たり前。そんなに長くあんたといたくないし」

　そう言って、その長い足で颯爽と店を出ていった。

「……やれやれ」

　彼女の心の鎧をほどくには、まだまだ先は長そうだ。

　優雅に紅茶を一口飲み、僕は美しくため息をつくのだった。

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【あとがき】

ここまでお読みくださり、ありがとうございます。

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