虚無の果て〜城戸美都の場合〜

第5話

制服を脱ぐに脱げず、私はとりあえず荷物を置いて適当に座るように促した。

キョロキョロと部屋の中を見回して、不思議そうな顔をして私を見る。

｢散らかってるって、どの辺が？ つか、物がほとんどないよな？｣

｢そう、ですか？｣

｢それより、早く着替えて寝ろよ。また熱上がるぞ？｣

困った。

凄く見つめられている。これでは着替えるなんて絶対に無理だ。

｢あ、あの……もう、一人でも大丈夫なので、風邪を移してもなんですから……｣

｢遠慮するなよ。お前がちゃんと寝たら帰るし｣

まただ。この人はどうしてこうなんだ。

｢俺、その……人前で着替えるのが、苦手で｣

苦しい。言い訳が苦しすぎる。でも、どう言えば納得してくれるかが分からない。

案の定、先輩は引き下がる事はなく、帰る気配はない。

｢やっぱりお前変だよな｣

そう言って笑う先輩に、小さく心臓が鳴った気がした。

｢と、とにかくっ、先輩はそこから動かないようにっ！ いいですねっ！？｣

｢わ、分かったよ……｣

最初からこうしておけばよかった。変に気を回す必要はなかったんだ。

女を匂わせないような服を選び、部屋を移動する。

部屋と言っても、先輩がいる部屋と奥にもう一部屋あるくらいだけれど。

襖なので鍵は閉められないから、素早く制服を脱いだ。

けれど、先程からずっと色々な事に頭を回転させていたせいか、自分が思っていたより熱が上がっていたようで、フラついて座り込んでしまう。

その拍子に、足元にあった本が数冊倒れる。

｢美都、大丈夫か？｣

先輩が近づいてきている気がする。

今来たら、駄目だ。

サラシを巻いているとはいえ、やっぱり肌を晒すのには抵抗がある。

特に、先輩には見られる訳にはいかない。

そう思うのに、体が思うように言う事を聞いてくれない。その間にも、先輩はこちらへ近づいてきている。

｢だ、め……きちゃ……｣

絞り出した声は、全く音にならず、先輩には届かなかった。

無情にも襖は開かれる。

｢おいっ、大丈……ぶ……っ！？｣

駄目だ。頭が働かない。熱い。息が苦しい。

あぁ、バレてしまったかな。

もう、終わりだな。

｢サラシ……。じゃ、美都は……女……｣

呟いた先輩の声が、戸惑いと同様の色を見せている。

朦朧としながらも、意識は手放す事が出来ず、床に突っ伏して荒い呼吸を繰り返す。

布の擦れる音と、先輩のものであろう足音が耳に届く。

体が浮く感覚。

横抱きにされているのは分かる。入谷先輩の匂いを鼻に感じながら、私は冷たい場所を探して先輩に擦り寄る。

｢こら、動くなっ……落とす、だろっ……ちゃんと布団まで連れてくから……｣

そう言った声は凄く優しくて、耳に心地よく響く。

布団の冷たい感触を感じ、寝かされたのだと理解した。

｢せ……んぱ……｣

｢あぁ、いるよ。ここにいるから、安心してゆっくり寝てろ｣

額に冷たい手が触れる。

それ以外の感触もしたような気がしたけれど、それを確認も予想もする暇なく、意識が遠退いて行った。

次に目覚めた時にはもう外は真っ暗で、額にはタオルが乗せられていた。

｢ん……今……何時……｣

｢夜中だな。一時回ったくらい｣

｢っ！？｣

まさか先輩がまだいたとは思わなかった。

そして、自分が着替えている事に気づき、同時に胸元の締め付けがなくなっている事にも気づく。

完全にバレたのだ。

思っていたよりも早くにバレた事に、不甲斐なさを感じた。

もちろん先輩に対して、申し訳なさも。

｢あの……今更な事を聞きますが……その、見ました……よね？｣

｢いや。着替えさせたけど、見てないよ。でも、ほんと今更だけど、お前が女だってのは分かった｣

先輩の表情は、どんな感情なのかがよく分からなくて、怒っているのか戸惑っているのか。

｢黙ってた事は申し訳なかったです。怒ってもらっても、なんなら、殴ってもいいですよ｣

｢アホか。お前俺を女殴る最低男にする気？｣

一定距離を保って壁に凭れて座った先輩が、拗ねたようにそう言った。

｢……確かにショックではあったな｣

｢ごめんなさい｣

｢でも、お前にはそうしなきゃならない理由があったんだろ？｣

少し近づいて、私の頭をポンポンとする。

どこまでも優しいな、この人は。

優しくしないで欲しい。好きになるじゃないか。

この関係を、この距離を利用したくなる。

｢正直……今は、お前が女で、助かったというか……｣

｢え？｣

｢な、何でもない……｣

小さな声が私の耳には届く事はなかった。

｢いいから今はとりあえずしっかり寝ろ｣

｢はい……。あの、先輩はずっと起きてたんですか？｣

｢ちょっとウトウトと？ お前は何も気にしなくていいの。適当に帰るし｣

静かに落ち着いた声が心地よくて、また眠さを誘う。

瞼が重い。

｢先輩、は……何で……奴隷の……私、に……ここ、ま……で……｣

返事を聞きたいのに、でも眠さには勝てなくて、意識は微睡みに溶けていく。

優しく頭を撫でられる感覚だけはしっかりあって、それが更に眠さに拍車をかけて行った。