虚無の果て 〜睦月紅羽の場合〜

第30話

〔東部累side〕

正直子供が好きかと聞かれたら、どっちでもないと答える。

好きとか嫌いとかじゃなく、興味が無い。

だけど不思議だ。

紅羽の弟に関しては、妙に可愛く感じてしまう。

｢何だよ……ジロジロ見んなよっ……｣

外も暗くなってきて、弟君を送っている訳だけれど、こんな気持ちは初めてかもしれない。

なんだろう、やたらと撫で回したくなると言ったら、変だろうか。

言葉には出来ないけれど、ゲームをしている最中も、何度か頭をくしゃくしゃと撫で付けた。

それにしても、よく見てみると、紅羽程ではないけれど、弟君もなかなか綺麗な顔のイケメンだ。

｢弟君｣

｢それ、やめてくんね？ 敬でいい｣

｢うん、じゃぁ、敬君｣

｢君もいらない。男に君とか言われんの、気持ち悪いし｣

そっぽを向きながらも、そう言った敬。

｢どうしたら、俺は認めてもらえるの？｣

前までは、誰に何を思われようとどうだってよかった。

でも、紅羽に関してはそうはいかない。

紅羽の大切にしている家族であり、俺の大切な紅羽の弟なのだから、やっぱりちゃんと認められたいと思うわけで。

これも惚れた弱みというやつか。

｢どうって……そんなん分かんねぇよ……。ただ、俺は……ずっとずっと頑張ってきた姉ちゃんに……いっぱい、幸せになって欲しいから……だから……｣

肩と声を震わせて俯く敬の頭を、またくしゃくしゃと多めに撫でる。

｢な、何だよっ！ やめろってばっ……｣

｢じゃ、何の問題もないよ。紅羽は俺を救ってくれた強くて優しい子だから、そんな紅羽が幸せになれないわけない。それに、紅羽は俺といて幸せだって言ってくれたし、俺もそうだから｣

ただ黙って聞いている敬を前に、俺は自信を持って続ける。

｢俺はさ、もう紅羽がいないと、立ってすらいられないんだ。紅羽が俺の生きる意味なんだ。だから……｣

俺はゆっくり息を吐いて、敬を見つめた。

｢お姉ちゃん、もらっていいかな？｣

そのうち、敬にもこうやってどうしても手に入れたい大切な子が現れて、そしたらきっと分かる。

黙って敬の答えを待つ。

どれだけ長くなっても構わない。ずっと認めてもらえなくても、紅羽だけは諦めるわけにいかないから、いつまでも説得するつもりでいるから。

目は合わないけれど、顔だけこちらに向けた敬が、躊躇いがちに口を開く。

｢俺、まだ子供だし、あんまそういうのよくわかんねぇけど……あんたが姉ちゃんの事めちゃくちゃ好きなのは伝わってるし、姉ちゃんはこれって決めたら曲げない頑固者だし｣

確かにと少し笑う俺に、敬はふっと表情を柔らかくした。

直ぐに真顔に戻り、敬の貴重な表情が見れて少し得した気分になる。

ニヤニヤするなと怒られてしまったけど、やっぱり敬は可愛い。

｢姉ちゃんが選んだ奴なら、ちょっとくらいは信用してやっても、いい。でも、姉ちゃん泣かしたら、許さねぇからなっ！｣

厳しいお言葉をいただいて、俺は笑った。

これは、絶対幸せにしないといけないな。

敬を無事送り届け、スマホを操作して、紅羽の名前を見つける。

俺の可愛くて、優しくて、強い彼女。

俺の全て。

｢もしもーし。うん、ちゃんと送ったよ｣

『すみません、ありがとうございます』

｢えー、もっと褒めてよー｣

『ふふっ、さすが先輩』

鳥が囀るような可愛い声とは、まさにこの事かな。

｢ねぇ、紅羽｣

『はい？ 何ですか？』

素直だけど頑固で、俺より俺を大切に思ってくれる愛しい子。

俺の宝物。

｢生まれてきてくれて、ありがとう。俺、紅羽に出会えて、すっげー幸せだよ｣

少しの沈黙の後、鼻を啜る音がした。

あぁ、今すぐ抱きしめて、キスをしたい。

帰る足の動きが早くなる。

早歩きが、どんどん走りへと変わる。

｢すぐに帰るから、待ってて。愛してるよ、紅羽｣

スマホの向こうで可愛く愛を囁く声に、体中の血が湧き上がる感覚が走り抜ける。

愛おしさが溢れて止まらない。

出会った頃は、こんな感情を持つ子に会うなんて、想像もしてなかった。

俺は、本当に幸せ者だ。

二人で誰よりも幸せになろうね、紅羽。