虚無の果て〜深神唯栞の場合〜

第26話

賑やかで、少し荒っぽい言葉遣いに、最初は尻込みしてしまったけれど、だいぶ慣れた。

｢唯栞ちゃん、これ吉屋さんとこ持ってって｣

｢はい｣

｢唯栞ちゃん、こっち、水ちょーだい｣

常連さんが多いこの喫茶店は、最初に来た時に雰囲気がよくて、ひと目で気に入ってしまった。

身一つで現れた私を、何も聞かずに受け入れてくれたこの店のマスター、向井さんは私より十歳年上で、アルバイトの磯井君と二人でこの店をやっている。

イケメンで優しいのに、ずっと彼女がいないのは理由があって、とにかく女運が悪く、さんざんな目にあってきたらしい。

｢ちゃーっス｣

磯井君が眠そうに現れる。交代の時間だ。

｢唯栞〜、おはようさん。今日も可愛いなぁ｣

｢ありがとう、磯井君も格好いいよ｣

しょっちゅうやっているこのやり取りも、もう慣れたものだ。

磯井君は、明るくて今時の若者感漂う、お調子者。ほとんどの日顔を合わせているのに、会う度に私に可愛いを連発する。

ここで働き始めた頃。

｢やっば。何この可愛い子っ！ むっちゃタイプやねんけどっ！ 君、彼氏はっ！？ おらんかったら俺と付き合ってや｣

と捲し立てられたのだった。

人懐っこい犬みたいで、お洒落でいい男だと思う。

けれど、誰かと付き合うだとか、そういうのはまだ無理だと断ったけれど。

私はまだ、諦め悪く彼を、林田君を好きなままだ。

他のモノを捨てたとしても、この感情だけは、捨てたくなくて、まだ忘れずに持っておきたいから。

磯井君と交代して、住み込みで働かせてもらっているから、喫茶店の二階の借りている部屋へ向かう。

向井さんには感謝してもしきれない。

常連さんにも優しくしてもらって、この街の人は、みんな温かい。

この店で働き始めて数ヶ月。

寒さもマシになった頃、私は近所に買い出しへ出かけていた。

帰り道、ヒラリと舞うピンクの花びらに目がいった。

｢あ、桜だ……もう、そんな季節か……｣

本当なら、私は三年生になるはずだった。

後悔しているわけじゃない、今のこの環境も気に入っている。

何より、勝手に逃げたのは私だから。

戻ろうなんて、そんな調子のいい事言えるわけない。

｢林田君……新しい奴隷とか、見つけちゃったかなぁ……｣

自分で言ってモヤッとするとか、笑える。

服についた桜の花びらを指で挟んで、エプロンのポケットに入れた。

店に戻ると、まだ交代ではないのに磯井君がいた。

たまにあるけれど、磯井君がお客さんで来る時がある。今日は友達と一緒らしい。

学ラン姿は珍しい。磯井君は私と同じ歳だ。

｢あの、初めまして、俺磯井のダチで安達って言います。ずっと会ってみたかったんスよね｣

｢いらっしゃい。初めまして、深神唯栞です｣

｢東京から来たんスか？ なんかこう、清楚っちゅーか、唯栞さんのとこだけ空気が澄んでる感じがするわ｣

さすが磯井君の友達、変わってる。

というか、面白い。

｢あかんで、唯栞は俺が狙ってんやから｣

｢は？ まだお前の彼女ちゃうんやからええやん。唯栞さん、俺の事も彼氏候補に入れてもらえませんか？｣

同じ歳だけど、何か、若いな。

ちょっと、しんどい。

｢こら二人共、唯栞ちゃん困らせたらあかんやろ。それに、唯栞ちゃんには忘れられへん人がおるし。俺くらい素敵な大人にならな、今のお前等じゃ、無理や｣

私にウインクして｢な？｣と向井さんは笑った。

イケメンの大人の笑顔は、心臓に悪い。

他愛ない話をしながら、ゆっくり流れる時間に身を任せる。

この時間が、凄く大切になり始めている。

｢唯栞ちゃん、CLOSEの札出してきて〜｣

｢は〜い｣

日も落ち始め、店を閉める為に外へ出る。

扉にぶら下がった札を、OPENからCLOSEにひっくり返す。

｢唯栞｣

金縛りにあったようだった。

体が、動かない。

｢やっと……見つけた……｣

なんで。

｢唯栞｣

やめて。呼ばないで。

｢唯栞……こっちを見ろ｣

やめて。そんな声で、呼ばないで。

そんな、包むような声で。

｢唯栞｣

後ろから包まれる感触。懐かしい感覚に、体よりも心が震える。

嫌だ。やめて。その優しい腕で抱きしめられたら、あなたがくれたあの熱い日々を、思い出してしまう。

林田君への想いが、溢れて止まらなくなる。

｢や、めて……離しっ……｣

｢離すわけないだろっ！ どれだけ探したと思ってるんだっ……｣

こんなに辛そうな声で、取り乱したような必死さを向けられるのは初めてで。

今すぐ抱きしめ返したい。

でも駄目。自分からこの手を離して、腕から逃げたのに。

また戻りたくなる。

｢お、ねがっ……はなっ……｣

｢何がそんなに気に入らない。好きだと言ったのは、お前だろ｣

聞こえてたのか。あんな小さな声が。

｢言い逃げなんて、させないからな｣

後ろから抱きしめられてる腕に、力がこもる。

その腕が、少し震えているように感じる。

｢無事で……よかった……｣

ここまで来て、なんでこんなに優しいんだろう。

勝手な事をした私を、あなたは求めてくれる。

｢好きだ、唯栞……俺のそばにいてくれ……頼むから……突然いなくなるな……｣

林田君の口から、好きだと放たれた瞬間、私の気持ちは止まらなくなる。

林田君の腕に手を添えると、少しだけ力が緩んだ。

それを合図に、私は振り返る。

｢私、汚れてるよ？｣

｢お前は、いつだって綺麗だ｣

｢結構わがままだし｣

｢いくらでも聞いてやる｣

｢嫉妬するし、束縛するし｣

｢俺の方がする｣

林田君が、嫉妬とか束縛とか想像つかない。

いつから私に好意を持ってくれていたのか分からないけれど、まさかずっと嫉妬したりしてくれてたのかな。

こんな時に嬉しくなってしまっている自分が、ほんとに嫌になる。

｢林田君が思うほど大人しくないし、純粋でもないし、淫乱だし……それにっ……｣

｢何でもいい。全部好きだ｣

涙で視界が滲んで、林田君の顔が上手く見れない。

何から何まで私の全てを包み込む、体も心も大きな人。

甘えたくなって、離れたくなくなる。

｢唯栞……戻ってこい。お前の居場所はここだ｣

腕を広げて、私を受け入れてくれる。

私に温かい居場所をくれる人は、いつだってあなただった。

躊躇いながら、林田君に少しずつ近づいていく。

この腕の中が、やっぱり好きだ。

痛いくらいに抱きしめられる。それに応えるように、私も回した腕に力を込める。

｢もう、離れるな｣

｢林田君は……私なんかで、いいの？｣

小さな声で言った言葉に、林田君は間髪入れずに答える。

｢なんかって言うな。お前だから、いいんだろう。ずっと俺の腕の中にいろ。次いなくなったら、捕まえて二度と逃げられないように、監禁するからな｣

何気に怖い事をサラリと言ってのける。

｢林田君が離れろって言うまで、ずっといる｣

｢誠だ｣

｢ま、ま……まこ……まだ、無理……｣

恥ずかしさで顔が熱すぎて死にそうだ。

何で無理なんだって顔で、不満を漏らす林田君に、ちょっとムッとしながら口を開く。

｢私がどれだけ前から、林田君の事好きだったのか、知らないくせに……｣

名前なんて、ハードルが高い。

名前を呼ぶより、好きだと言う方が私には簡単だ。

｢唯栞……｣

頬を両手で包まれ、上を向かされる。

唇が、近づいていく。

後少し、後少しで唇が触れる瞬間。

ほんとにベタだ。

｢唯栞ちゃん、えらい長いこ、と……｣

｢む、む、むむむむ、むむっ……｣

突然の向井さんの登場に、抱きついていた体から離れようとする。

けれど、離してはもらえなくて。

｢林田君っ、あの、ちょっと離してっ……｣

｢駄目だ｣

｢ちょ、ちょっと唯栞ちゃん、大丈夫っ！？｣

これは変な誤解を生む気がする。

｢唯栞、誰だ｣

｢そっちこそ誰や。唯栞ちゃん困っとるやろ。離せや｣

険悪な雰囲気になりつつある。これはよくない。

とりあえず向井さんに説明する為、中に入る。

その間にも、林田君の手は私の手を離す事はなかった。