虚無の果て〜深神唯栞の場合〜

第23話

合宿最後の日。

相変わらずハードなメニューに崩れそうになりながらも、みんな懸命に取り組んでいた。

私達女子も、フォローする事にだいぶ慣れて来ていた。

｢それこっち持ってきてー｣

｢これってこっちでいい？｣

女子達の連携もなかなか纏（まと）まってきた。

これがこの合宿だけというのが、少しだけ残念だ。

だけど、小牧さんの姿はなかった。

体調不良で帰ったのだと聞いたけれど、多分嘘だと分かっているのは、私と林田君と、もしかしたら、奥島君も。

夕方前に帰る支度を整え、バスに乗り込む。

みんな疲れて眠っている。

私は、隣でウトウトし始めた涼子ちゃんを横目に、自分までウトウトしてくる。

そんな私の耳に届いた小さな声。

｢ん……駄目だってばっ……｣

｢いいじゃん、どうせみんな寝てるって｣

｢そうそう。こういうシチュエーションも燃えるじゃん｣

後ろの方の席で、そんなヒソヒソ話が繰り広げられている。

そういう雰囲気は伝染するのだろうか、色んな場所で色んな事が起き始めてる。

私は知らないフリをして、目を閉じる。

耳を塞いで、音も遮断する。

そうやって、現実逃避。

最近、林田君以外の人とそういう事をするのを、心が拒否している。

奴隷としては最低だ。あってはならない。

この心は、殺さなきゃ。

物凄く長く感じた時間にも、いつか終わりが来るもので、やっとバスが学校へ到着する。

眠れなかった。疲れた。早く部屋へ帰りたい。

顧問の話がそこそこに、解散の声と共に私は素早く立ち去る。

早く、一人になりたい。

一人になって、落ち着かなきゃ。

焦る気持ちで足が縺れる。

｢唯栞｣

名前を呼んで、手首を掴まれた。

林田君、だ。

｢どうした？｣

｢え……｣

｢様子が変だぞ｣

なんで、気づくの。何であなたが、気づくの。

｢何でも、ないよ……｣

駄目だ。上手く笑えない。

突然、抱きしめられる。背中を優しく撫でる大きな手。

凄く慰められてる。あやされてるのか。

まるで子供にするみたいに。

｢誠様｣

｢とりあえず、こいつも連れて帰る｣

背後から立花さんの声がして、林田君が答えた瞬間、私を簡単に抱き上げた。

抱っこされた子供のような気分。これがよくある事だから困る。

もっと困るのは、それが嫌じゃないところ。

抱っこされて、甘やかされて、大事にされて。

もう、限界。

もう、隠せない。

車に乗り込んでも、私を膝に乗せたまま、髪を撫でてくれる優しい人。

爆発した好きが溢れて、零れ落ちる。

｢……き……｣

｢ん？ どうした？ 辛いか？｣

｢好き……｣

呟いた言葉は、思っていたより細くて弱い声は、彼に届いたのかは分からない。

｢ひっ……もっ……ほ、かっ、の人とっ……したくなぃ……やめ、たぃ……｣

自分から言い出したのに、私はほんとに弱い。こんなに弱いと思わなかった。

奴隷、失格だ。

奴隷って、辞めれるのかな。

学校、辞めなきゃか。

学校辞めたら、林田君とも一緒にいられないな。ちょっと嫌だな。

色んな事をグルグル考えている私の耳に、小さく林田君の声で｢そうか｣と言った。

少しだけ、林田君の手に力が入った。