ソロキャンパージロー、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、彼だけが知らない〜

第64話 ラスト

「本当に大ファンです！　本当に、本当に、こんな光栄なことが……」

「ちょっと待って……」

　俺は額に手を添える。

　どういう状況だ、これは。

　ダンジョンの管理者？

　そんなものが、いるわけ——

（ない、とは言えないよな……）

　俺は白い空間を見回しながら思う。

　ただわからないのは、この子が本当にダンジョンの管理者だったとして、なぜ俺の前に姿を現したのか、という点だ。

「えっと……。君の名は？」

　そもそも『君』なんて呼んでいいのだろうか。

　ダンジョンの管理者が、どういう立場なのかわからない。

　人間よりも上位の存在だとしたら、機嫌を損ねてしまうかもしれない。

「名？」

　少年がキョトンとする。

「ボクに名前はありません。あるのは役割だけです。なので好きに呼んでください」

「好きにって言われても……」

「ボンクラでもクズでも役立たずでも無能でも、ジロー様のお好きなように！」

「卑屈すぎない？」

　なんかすごい謙（へりくだ）ってくるし、上位の存在と言うわけではないのだろうか？

　性別もよくわからないし……。

　黒髪のボブヘアーで、男の子にも女の子にも見える。

　それでいったら人種もよくわからない。

（そもそも性別や人種なんてあるのかな？）

　ダンジョンには地域性がある。

　ポリコレの蔓延（はびこ）るアメリカだから、もしかしたらこの子も、多方面に配慮している可能性が……。

（なら俺がそこに触れるわけにはいかないな……）

　藪蛇（やぶへび）になってしまう。

　俺は少し考えてから、

「じゃあ、ラストとか？」

　と言う。

「ラスト？」

「ラストヘイブンだから、ラスト。そのまんまだけどね。でも名前がないと不便だし」

「まさか、ボクの名前ですか！？」

「あ、気に入らないなら、別の……」

「とんでもない！　ああ、こんなどうしようもないボクに、そんな素敵な名前をつけてくださるなんて……」

「だから卑屈すぎるって……」

　ここまでじゃないけど、俺もたまに自虐をしてしまうことがある。

（こんなに反応に困るんだ……。やめよう……）

　管理者のふり見て我がふり直す俺だった。

「それで、ラストさん」

「ボクに敬称など不要！　呼び捨てでお願いします！」

　侍の名乗りみたいに堂々としている。

　ここまでくると一周回って清々しい。

「じゃあラスト。さっき『助けてください』とか言ってたけど、どういうこと？」

「そのままの意味です。ダンジョンの運営が、全然うまく行っていなくて……」

　ラストはゲンナリとした顔をする。

「なんかやばい連中にダンジョンを占拠されて、好き勝手されるし……」

「ああ……」

　管理者の役目がどんなものかは知らない。

　それ以前に、ダンジョンの存在意義すらわからない。

　でもこのラストヘイブンダンジョンの現状が、健全ではないのはわかる。

（そりゃ卑屈になるわけだ。こんな状況で、自信なんて持てないよな）

　同情と親近感を覚える。

「でもだからって、どうして俺に。他にいくらでも、頼るべき相手は……」

「なにを言ってるんですか！　ジロー様しかいません！」

　ラストが食い気味に言う。

「知識の豊かさ、洞察の鋭さ、発想の自由さ、なにより——ダンジョンへの愛！　あなたは特別な存在です！」

「いやいや、大袈裟だって」

　とはいえ、褒められて悪い気はしない。

　まあ相談くらいは乗ってあげてもいいかな、なんて気分になってくる。

　でも……。

「本当にボクは、最初からダメダメなんです……。ラストヘイブンの住民が、ダンジョンに住み着いちゃって、全然攻略しようとしないし……」

　その言葉を聞いて、俺はハッとする。

　そうだ。

　ここは『忌み地』とまで呼ばれるダンジョンなのだ。

　その原因になったのは……。

「まさか、あのダンジョンエラーは、君が……」

「そうですね。ダンジョンエラーって呼び方は、ボク的にはいまいちピンときませんけど」

　こんな子供が——

　あの惨劇を引き起こしたのか。

　それも悪びれたふうもなく。

「……なんとも思わないの？」

「え？」

「大勢の人が死んだんだよ」

「それは……」

「君にとっては、厄介な害虫を駆除した程度の認識なのかな」

　ラストが青ざめる。

「違うんです！　本当に、あんなことになるなんて……」

「どういうこと？」

「ボクは魔物を操るのが——ダンジョンエラーを起こすのが苦手で……。本当に、ちょっと刺激して、敵愾心（てきがいしん）を煽って、それが攻略のモチベーションになればって、それだけだったんです。でも魔物が全然いうことを聞かなくて、あわあわしているうちに、あんなことに……」

「…………」

「本当に、あそこまでするつもりはなかったんです！　信じてください！」

「……俺が聞いてるのは、そういうことじゃないよ」

「え？」

「あそこまでするつもりはなかったとしても、大勢の人が死んだのは事実だろ。そのことに心を痛めないのかって聞いてるんだ」

「それは、もちろん……」

　ラストは口をもごもごとさせて、必死に何かを言おうとしていた。

　でも結局は俯いてしまって、

「……わかりません」

　と言った。

「後悔はしています。でもそれは、人が離れていってしまったことへの後悔で、死んでしまった人への申し訳なさとか、罪悪感とかってわけでは……」

「……そう」

　俺は理解する。

　やっぱり、この子は人間ではないのだ。

　どれだけ見た目が似ていようと、根本的に違う生き物なのだ。

（でもだからって、ラストを悪者扱いはできないよな……）

　それはきっと、種族の違いによるものだから。

　軒下（のきした）の蜂の巣を駆除して、心を痛める人がどれくらいいるだろう。

　むしろ誤魔化したりせず本心を打ち明けるところに、ラストの性質が現れている気がする。