ソロキャンパージロー、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、彼だけが知らない〜

第56話 ラストヘイブン

　それから十時間後には、私たちはラストヘイブンの地に降り立っていた。

　プライベートジェットでひとっ飛びだった。

　国際ギルド。

　または無国籍ギルドと呼ばれ、世界中に拠点のあるUDだけれど、中でも特に懇意にしている国が存在した。

　当然というか、やはりというか、それはアメリカだ。

「ほら、地上じゃ役に立たないアイテムって、腐るほど存在するだろう？　炎羅水晶とか、水羅水晶とかが代表かな。地上じゃただの綺麗な宝石だ。ダンジョン内なら無類の切れ味を誇る剣だって、地上じゃただの頑丈な金属の塊だったりする」

　そうアマンダさんが言う。

「そういう意味では、魔物も同じだね。生きたままゲートを通過させることができない。小さな魔物を飲み込んで、地上に持ち出そうとした人もいたけど、やっぱり無駄だった。地上で吐き出したら、魔物は息絶えていた」

「でもそのおかげで、ダンジョンの安全性が担保されてるんですよね」

「そうだね。魔物が地上に侵略してくることはない。そもそもゲート周辺には寄りつかない。だからダンジョンパークが存在できるってのもある。それから、もしダンジョン内に未知の寄生虫や細菌なんかが存在しても、『ダンジョン固有の生物を生きたまま地上に持ち出せない』というルールに則（のっと）れば、地上に戻った時点でモーマンタイだ」

　お兄さんが定期的に地上に戻ってくる理由の一つがそれだった。

「とにかく、ダンジョンの研究をするには、地上よりもダンジョン内の方が適してるんだ。だからアメリカ政府と交渉して、ラストヘイブンダンジョンを借り受けた」

「……よく許されてますよね、そんなことが」

「色々と制約があるけどね。ラストヘイブンでの研究結果は、全て公表する決まりだ。世界中の視察員が駐屯していて、隠し事は不可能。それに……知っての通り、ラストヘイブンダンジョンは忌地（いみち）だからね」

　ダンジョンタウンが生まれ、そしてダンジョンエラーによって、大勢の人の命が奪われた場所。

「持て余したダンジョンを有効活用できて、しかもUDの研究結果を自国の成果として発表できるわけだ。アメリカとしても、悪い話じゃない」

「じゃあ今度は、UDのメリットがなくなりませんか？」

「そんなことはないさ。何事もバランスだよ」

「……なのにお兄さんにはちょっかいを出すんですね」

　バランスもクソもない。

「多少のリスクは仕方ないさ」

「多少じゃないでしょ。せっかく積み上げたジェンガが、崩れるどころか爆散しかねないですよ」

「構わない」

「いや、構いましょうよ、そこは……」

　少し背後から、キャッキャとはしゃぐ声がする。

　振り返ってみると、お兄さんとアンリとギンが、楽しそうにおしゃべりしている。

（私も、あっちに加わりたい……）

　アメリカまでの道中で、アンリとは最低限の対策を立てていた。

　とにかく、お兄さんとアマンダさんを二人きりにするのだけは、絶対に阻止しようと。

　すると自然と、この形に分かれるようになった。

　お兄さんとギンには、積もる話がある。

　でもギンとしては、いきなり二人きりは、ちょっと荷が重いらしかった。

（逃げ出したくらいだし……）

　だから私かアンリが間に入ることになったんだけど……。

　アンリとアマンダさんを二人きりにするのも、それはそれで怖い。

　結果的に、この組み分けに落ち着いた。

「そんな嫌そうな顔しなくてもいいじゃないか」

「……時差ボケです」

　ラストヘイブンの街並みは、かなり綺麗だった。

　お世辞にも都会とは言えないし、古い建物が多く一部は倒壊したまま放置されたものまである。

　でも行き交う人たちは、みんな生き生きとした顔をしていた。

（スラム街って感じじゃないな……）

　きっとUDの影響なのだろう。

　子供たちが、アマンダさんに笑顔で手を振る。

　客人がいるからだろう、話しかけてくるようなことはなかったけれど、すれ違う大人たちも、無言でアマンダさんに敬意を払っているのがわかった。

「……随分、慕われてるんですね」

「ありがたいことにね」

「…………」

　やっぱり悪い人には思えない。

　それなのにどうしても、手放しに信用する気にはなれなかった。

（……ああ、そうか。お兄さんのことを怖がる人って、こういう気持ちなんだ）

　目的がわからないとか、得体がしれないとか、そういうのは全部後付けの理由に過ぎない。

　もっとシンプルに、私は怖いのだ。

　この人がその気になれば、私なんて簡単に殺せる。

　法や警察といった抑止力も、彼女には無意味だ。

　どれだけ友好的でも、ライオンはライオンだ。

　飼い慣らされていようと、鎖に繋がれていようと、近づくだけで本能的に震えてしまう。

　そしてその牙が、私の大切な人たちに向けられるのが、心底恐ろしいのだ。

（アマンダさんは、お兄さんにも届きうる……）

　それに、二人には力の差があるというのだ。

　もし世間の評判通り、二人の力が拮抗しているなら、私はここまで疑ったりはしなかったと思う。

　アマンダさんが敵意を抱いていても、その時は真正面からぶつかることになるだろうから。

　でもアマンダさんが言うように、お兄さんの方が強いのだとしたら、真っ向勝負を挑みはしないだろう。

　計画を練り、隙を伺い、周りを欺いて、そして——

　逆説的にすら思えるけれど、二人の間に力の差があるからこそ、警戒しなければならないのだ。

　それに、何より……。

（ああ、まただ……）

　あの目。

　お兄さんを見る、アマンダさんの目。

　最初は、勘違いだと思った。

　でもやっぱり違う。

　あれは、明らかに獲物を見る目だ。

　虎視眈々と、チャンスを窺う狡猾な獣——

「……いつ襲うんですか」

　ぴくりと、アマンダさんが反応する。

　不意をつくことができたようだ。

　でもすぐに、笑顔に切り替わる。

「襲う？」

「お兄さんをですよ」

「何を言っているんだ。そんなこと、考えてるわけないじゃないか」

「……」

　根拠はない。

　女の勘、なんて陳腐な表現しかできない。

　でも……。

（やっぱりこの人は、嘘をついてる……）

　どうすれば、お兄さんを守れるだろう。

　それとも……。

　もう取り返しのつかないところまで、踏み込んでしまっているのだろうか。

　ここは、ラストヘイブン。