ソロキャンパージロー、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、彼だけが知らない〜

第54話 対面

（——やられた）

　考えてみたら当然のことだ。

　私たちがどれだけ大丈夫だと言ったところで、お兄さんがあの状態のアンリを放置しておくわけがないのだ。

　お兄さんが荷物を放り出してきたのは、確か三十六階層だったと思う。

　緊急信号が届いて、お兄さんは半日もかけずに戻ってきた。

　でもお兄さんは基本的に、ダンジョンの環境を荒らすことを好まない。

　それこそ妹のピンチとかでもない限り、そんな超特急で行き来するようなことはしないはずだ。

　のんびりと、それでも他の冒険者に比べれば異常な速さで踏破していく。

　一度潜ったことのあるダンジョンともなればなおのことだ。

　お兄さんならきっと、三十六階層まで二日から三日もあれば戻れるはずだ。

　お兄さんのことだから、荷物を回収したからって、すぐに引き返すようなことはしなかっただろう。

　気を使いすぎる人なのだ。

　大丈夫と言われたんだし、自分が戻ることで余計な負担をかけるかも知れないし、心配しすぎてウザがられるかも知れないし。

　そんなふうに散々悩んだに違いない。

　でも結局は心配する気持ちが勝って、また二日から三日かけて戻ってくるのだ。

　お兄さんの行動パターンや思考パターンをある程度把握していれば、お兄さんが帰ってくるタイミングを見計らうのは、それほど難しいことじゃなくて——

　それを証明するように、リビングの扉が開き、お兄さんが顔を覗かせる。

「あ、ごめん。お客さん来てたんだ……」

　アマンダさんはソファから立ち上がると、お兄さんに近づき手を差し出した。

「やぁ、初めまして。私はアマンダ・D・ホプキンス。以後、お見知りおきを」

「あ、どうも。ジローです」

　二人は握手を交わす。

　とうとう——

　とうとう、お兄さんとアマンダさんの対面を許してしまった。

「……あれ？　もしかして、UDの……」

「私のことを知っているのかい？　光栄だね」

「そりゃもちろん……どうしてそんなすごい人が……」

「二人と偶然知り合って、今日は招待してもらったんだ。あ、そうだ。ジローに紹介したい子がいて」

「紹介？」

　アマンダさんの言葉を聞いて、ギンのことを思い出す。

（そうだ。お兄さんに一番会いたいと思ってるのは、ギンのはずで……）

　お兄さんが帰ってきた途端に、全力で飛びついてもおかしくないのに。

　むしろそうならなかったのが意外なくらいだ。

　そう思いながらギンを振り返ると、ソファは無人だった。

　いや、違う。

　ギンはソファの後ろに隠れているのだ。

　そこから、お兄さんのことを盗み見ていた。

　背もたれから、鮮やかな銀髪と真っ赤な顔が見え隠れする。

「……ギン？」

　お兄さんが目を丸くする。

　ギンはおずおずと背もたれの後ろから出てきて、ぺこりと頭を下げた。

　挨拶だろうか？

　もごもごと何か言ったけれど、声になっていなかった。

「ギン！」　

　お兄さんがギンに駆け寄り、その手をぎゅっと握った。

「なんでこんなところに」

「あの、色々と、あって、だから……」

　ギンはしどろもどろだ。

「日本語……」

「た、たくさん、勉強したので……」

「そうなんだ。やっぱギンは頭がいいね」

「いえ。あなたに、どうしてもお礼が言いたかったから……」

「お礼？　お礼されるようなことは、何も」

「今のオレがあるのは、あなたのおかげです。それに、お金を振り込んでくれてたの、あなたですよね。匿名だったけど」

「あー。でもそれは、大した額じゃないし」

「そんなことないです。ありがとうございます……」

　ギンは恥ずかしそうに俯く。

「でも良かった、元気そうで」

「…………」

「いや、そんなことないか」

　お兄さんがギンの顔を覗き込んだ。

「何か顔赤いし……もしかして体調悪いの？　大丈夫？」

　お兄さんはギンの頬に手を当てて、熱を確かめた。

　年頃の女の子にするにはデリカシーに欠けるけれど、きっと一緒に暮らしていた頃に戻ってしまっているのだろう。

　とうとう限界を迎えてしまったようで、ギンはお兄さんを振り払った。

　そのままリビングから飛び出してしまう。

「ちょっと、ギン……」

　私は咄嗟に後を追ったけれど、その時にはすでに家からも飛び出していて、影一つなかった。

「……え？」

　困惑した様子のお兄さん。

「あらあら。あれだけ会いたい会いたいって騒いで、日本にも無理やり付いて来たっていうのに」

「……私には『会いたくない』って言ってましたよ」

「そうなのかい？　思春期だねぇ」

　アマンダさんは顎に手を添えて、眉を八の字にした。

「それにしても、困った」

「困った？」

「日本政府から、くれぐれもジローと接触しないようにって言われているんだ。私とジローが揉めることを恐れてるみたいでね。まあでも、これは事故だから仕方がない。私は君たちに招待されて、ここにいるんだから」

　私は息を飲む。

（まさか最初からそのつもりで……）

　私は自宅に招待するように、誘導されていたのだろうか。

　でも振り返ってみても、誘導されたような記憶はない。

　むしろ向こうから、店の手配を言い出したくらいで……。

（いや、だからこそ、か……）

　振り返った程度で思い当たるなら、そもそも誘導なんてされていない。

「日本政府？」

　お兄さんが首を傾げる。

「こっちの話さ。そんなことより、ジロー。海外のダンジョンでキャンプをしてみたいとは思わないかい？」

「え？　そりゃ、思いますけど、でも……」

「わかってるよ。どこの国のダンジョンも、余所者に厳しい。でも私なら、君にその特権を与えることができる」

「本当ですか！？」

「ああ。でもまあ、詳しい話はまた後日。そろそろお暇（いとま）するよ」

「帰るん、ですか？」

　私は尋ねた。

　せっかくお兄さんが、話に食いついたというのに。

「もういい時間だし、ギンも帰っちゃったし。次は約束通り——こっちのホームで、ね。ジローも入れて」

　ああ、やっぱりだ。

　最初から全部、彼女の思惑通りで——。

　アマンダさんは私に歩み寄ってきて、耳元でそっと囁いた。

「少し、遅かったね」

「……え？」

「君が最初からそのスタンスだったなら、私の最大の障壁になっていただろうに」

　ああ、そうか。

　あの目は、敵を見る目だったのだ。

　常に飄々としていて、あのアンリすら軽くあしらって見せた彼女が、私を脅威だと判断して——

「お互い、本当によかったね。たとえ子供でも、容赦できないから。——私の邪魔をするなら」

　アマンダさんは私の頬に軽く口づけをすると、

「じゃあ、またね」

　と言い残して、去って行った。

　全身の力が抜けて、私はその場にへたり込む。

（やっぱり、あの人には何か野望があって……）

　どこまでも、有能な敵。

　そして——

「え？　どうしたの、アンリ？」

「なにが？」

「いや、何か目元が腫れて……もしかして、さっきの人に何か……」

「違う。泣いたのは、あの人は関係ない」

「え？　じゃあ、誰に泣かされたの？」

「誰って……」

　アンリは躊躇いがちに、私のことを指さした。

「え、春奈ちゃん？」

　……もう勘弁してくれ。

　—————

【創作裏話】

　妹の名前は『アンリ』にするか『エリ』にするかで、ものすごく悩みました。