ソロキャンパージロー、今日もS級ダンジョンでのんびり配信。〜地上がパニックになってることを、彼だけが知らない〜

第4話 オロチマル

「オロチマルが逃げ出した！　誰か、冒険者！」

　切迫した、男の野太い声。

　騒ぎの出所（でどころ）はサーカス団だった。

　見世物として捕らえていた魔獣が逃げ出したようだ。

　ダンジョンエラーが起きたわけではないと知り、俺は胸を撫で下ろす。

「おい、お前いけよ。B級だろ」

「いや、今日は非番だし……それに、あんな強い魔物を単独でなんて……」

　ヒソヒソと交わされる声。

　自分が動かなくても、誰かが……。

　そんな空気を切り裂くように、俺は駆け出した。

　オロチマル。

　上半身が人で、下半身が巨大な蛇の魔獣だ。

　肌は灰褐色で、顔は醜（みにく）く凶悪だ。

　体つきから、かろうじて女性であることがわかる。

　髪の毛もよく見ると、無数の小さな蛇で構成されていて、石化能力こそないが、見た目はまんまメドゥーサだ。

（誰だよ、メドゥーサにオロチマルなんて名前を付けたやつは……）

　ゾンビというネーミングのせいで『感染する』という風評が広まっていることを考えると、正しい判断と言えなくもない。

　見た目のままにメドゥーサと名付けていれば、きっと石化能力があると思い込む人が大勢いただろう。

（だからって、オロチマルは悪ノリが過ぎるだろ……）

　そう思ったものの、今はそれどころではない。

　オロチマルは今まさに、女性に襲い掛かろうとしているところだった。

　その鋭い爪が女性を引き裂く寸前……。

　俺はオロチマルの首を切り落とした。

「ふぅ……」

　ギリギリだった。

　大して強くないとはいえ、魔獣であることに変わりはない。

「あ、ありがとうございます……助けていただいて……」

　腰が抜けたように座り込む女性が声をかけてくる。

　綺麗なお姉さんだった。

　とは言っても多分俺より年下だが、精神年齢が十代で止まっている俺にはお姉さんに感じる。

　すすっと、彼女から距離をとった。

　それから彼女の服装が、ピエロをモチーフにした可愛らしいドレスファッションであることに気づく。

　サーカスの従業員なのだろう。

（あ、しまった！　余裕がなくてつい殺しちゃったけど、このオロチマルはサーカスの所有物なんだ……いくら魔獣とはいえ、弁償させられるんじゃ……）

　困った。

　俺はど貧乏なのだ。

　オロチマルの弁償代がいくらかは知らないが、とても俺じゃ払えない。

（オロチマルを捕まえてきたらいいのかな？　いやでも、調教にかかったコストとか考えると、それだけで済むはずが……）

　あたふたと全身をまさぐり、ソロキャンプ中に拾った指輪を彼女に差し出した。

「……え？」

　こんなもので弁償になるかわからないが、せめてもの罪滅ぼしとして。

　文句を言われる前に立ち去ろうと、俺は彼女に背を向けた。

「あの！　待ってください！」

　やはり、呼び止められるか……。

　でも俺は振り向くことはせず、雑踏に紛れた。

（ごめんなさいっ。それが俺にできる精一杯なんですっ）

　罪悪感を引きずりながら、ダンジョンの出口へと向かった。

　ゲートを守るように、大きな建物が建っている。

　空港の検査場のようなものだ。

　ダンジョン省の職員が、出入りする人の管理を行っている。

　結構な人数が並んでいて、俺はその最後尾に並ぶ。

　すると用事を思い出したのか、一人二人と列から抜けていき、五分と待たずに俺の番になる。

（こういうこと、よくあるんだよな……興味本位で飯屋に入った時も、気づいたら俺以外の客が店内からいなくなってたし……まさか……）

　信じたくないけれど、それ以外には考えられなかった。

（俺ってそんなに臭いの！？）

　ちなみにその飯屋には、ゲテモノ魔獣料理を名乗っていたから入ったのに、出てきたのは大して珍しくもない料理だった。

　確かに地上では食べられないものばかりだったけれど……。

　その程度でゲテモノを名乗るなんて、苦情が来ないか心配になったものだった。

「あの……」

　女性の検査員に話しかけられ、俺は我に帰った。

「……」

　歯もちゃんと磨いてはいるが、それでも臭う可能性がある。

　俺は無言で観光パスを渡した。

　それからダンジョン内で得たアイテムを机の上に並べていく。

「これは……オリハルコンの……」

　俺はこくりと頷いた。

　それ以外にも、竜王の牙、三ツ首ドラゴンの逆鱗、ミスリル鉱石、宝剣、用途不明だけど馬鹿でかい鍵、不死鳥の尾、エトセトラ、エトセトラ、エトセトラ。

　女性がごくりと唾を飲む。

　なんだかとても緊張しているみたいだ。

　まだ二十歳くらいの女性だから、仕事に慣れていないのだろう。

　十代の頃、キャンプ資金のためにコンビニでバイトしたことがあるけれど、初めてレジに立った時の俺もこんな感じだった。

　ちょっと微笑ましく思いつつ、適切なチュートリアル客として振る舞おうと心に決める。

「これを、全て納めるんですか？」

　俺はまた頷く。

　そういう決まりだ。

　観光パスでは、配られた巾着に入る分しか持ち帰ることができない。

　俺はダンジョン省のロゴと、マスコットキャラのダンとジョンがプリントされた巾着を掲げた。

「規則は、ちゃんと……」

　それから、はたと気づく。

　彼女は俺が差し出したアイテムが全てだと、信じていないのではないか。

「まさか、身体検査を……？」

　これまで身体検査なんてされたことはない。

　その辺は、なあなあになっているものだとばかり思っていた。

　俺は最低限の荷物しか持ち込んでいないから、隠してアイテムを持ち出すにしても高が知れている。

　でもこの子は新人さんみたいだし、規則を律儀に守ろうとしているのかもしれない。

（まずい……今の俺は、避けられるくらい臭いのに……）

　若い女性（しかもかなり可愛い）に臭いと思われたら立ち直れない。

「い、いいえっ！　滅相もございません！　どうぞ、お通りになってください！」

　俺はほっと胸を撫で下ろし、すぐに検査場を離れる。

（ああ……失礼客みたいになってしまった……）

　俺もコンビニバイト中に、ずっと無愛想な失礼客に何度も遭遇した。

　むしろそっちの方が大多数だ。

　中には完全に無視してくる人もいて……。

（だからこそ自分は、丁寧に接しようって心がけてきたのに……）

　まあでも、その程度の失礼客なんてよくいるものだ。

　最適なチュートリアル客ではなくても、経験値稼ぎの雑魚敵くらいにはなれたはずだと、そう自分に言い聞かせる。

（それにしても、本当に自意識過剰だよな、俺って……）

　人との関わりを避けるためではなく、己の自意識から解放されるために、俺はソロキャンプをしているのかもしれない。

　そんなことを考えながら、ゲートにくぐった。

　一週間ぶりの地上だ。