また逢う日を楽しみに

第58話

｢来たのか｣

昼休みになった頃、もう来るはずのなかった学校に来た。まさに今仲間と昼ごはんを食べようとしていた穂苅君は、わざわざ僕の席まで足を運んでくれた。

｢うん、休むつもりだったけど｣

｢そっか。来なかったら殴り込み行こうとしたのにな。昼飯は？｣

｢食べてきた｣

本当は食欲がなくて朝から何も食べていない。彼女だけが消えて僕は生きていることに罪悪感があったせいだ。あのパンケーキが食べたくて仕方がない。

｢じゃあ菓子でも食えよ。こっちで菓子パーティやってんだ｣

ちょうど仲間とロシアンルーレットをやるところだったみたいで、数あるクッキーの内１個だけに辛が入っているそうだ。

｢ちょっとした誕プレだと思って遠慮せず食えよ｣

｢僕の誕生日、知ってたの？｣

｢祈さんが教えてくれたんだよ。お前だけじゃない、あいつらのは全部覚えてる。誰かの誕生日には毎回菓子を皆で買って祝うんだ。来いよ｣

僕も輪の中に混ぜてもらう。皆快く受け入れてくれて誰一人嫌な顔をしなかった。

｢叶崎君、おは｣

近くの女子グループに花房さんがいて、にこりと手を振った。僕も控えめに振り返す。

クッキーを最初に選ばせてもらえて、残りは次々と他の人達が選んで取っていく。

｢よーし、食うぞ｣

穂苅君の合図で皆一斉にクッキーを口の中に入れた。咀嚼した後に舌に激痛が走る。辛味が広がって口の中が熱くなり咳き込んだ。

｢わははははは！ 叶崎が当たってやんの！｣

辛さに苦しむ様を見て皆が腹を抱えて笑っている。普通の高校生生活の日常がそこにあった。

｢おいおい、泣くほど辛かったのかよ？ 水飲め水！｣

用意された水の入ったペットボトルを親切に渡されて、僕は口の中を冷やすためにたくさん飲んだ。

僕が当たって良かった。ちょうど泣き出したいのを我慢していたところだから。これで堂々とクッキーのせいにして泣ける。

この世界から一人のアンドロイドが消えたことは誰も知らない。それが僕にとってとても大切な存在であることも。

母さん。

海原先生。

祈さん。

僕はこの先大切なものを失って、また大切なものを手に入れるを、繰り返し生きていくんだろう。どん底に落ちる時が何回もくるかもしれない。でももう自分の命を蔑ろにはしない。約束する。

それが、僕を愛してくれた人達への報恩になるから。

それから12年の時が流れて僕は27歳になった。

まだ本物の奏雨さんには巡り逢えていない。