永遠ナンバーツー！！

第1話 永遠の、とこしえの……二位

　――魔界。

　そこには魔族と呼ばれる人種と魔物がひしめく世界。

　魔法。それは魔族の誰しもが持ち得る力。

　魔王。それは魔界の王が名乗る異名。とはいえ魔界全土という意味ではなく、一つの国の王というだけの話だ。

　だが魔王は血筋では選ばれない。その国で最も強いものが名乗る事のできる、唯一無二の称号……

　先代魔王が死に、次代の魔王を国は欲した。

　そこで我こそはと、魔王の座を手に入れようとする若者達が、ある学園に集まった……

　魔王養成校――夢幻学園に。

　そこでトップとなった者は、魔王候補筆頭となり、魔王の座に挑戦する権利を与えられる……

　♢

　僕の名前はエクス・リゴート。

　自分で言うのもなんだが、容姿端麗、頭脳明晰、魔力に優れ、家柄もエリート。あらゆる人々から尊敬と嫉妬を集める天才児だ。

　その上名門リゴート家始まって以来の大天才ともっぱらの噂だ。

　親兄弟、親戚一同からも期待され、今世紀こそ魔王の座につくのはリゴート家の跡取りだと喜ばれている。

　僕もまた、次期魔王を目指し日夜頑張ってる。

自分自身、魔王の座につくのは僕しかいない。そう思ってるからね。

そして僕はこの夢幻学園に入学した。ここでトップを維持し、いずれは魔王に……

　――だがその野望は初日で砕け散った。

　あの男が僕の前に立ちふさがったからだ。

　ワイズ・デュラミス。

　奴は学科、実技、全てでこの僕を上回っていた。

　そして決定的だったのは……

　学園対抗試合。生徒達による実践形式の試合だった。決勝の場で僕とワイズはぶつかった。

　実践では負けない。僕はそんな自信をもっていた。

　結果は……惨敗。手も足も出なかった。あと一歩だとか、そんなレベルではなかった。

　僕のプライドや自信は粉々に打ち砕かれた……

　そこから先は何から何まで二位二位二位二位。

　ついたあだ名は……

「お、永遠ナンバーツーじゃねえか！　おーいエンツー！」

　そう、僕の学園でのあだ名は永遠ナンバーツー。もしくはエンツーだ。

「ナンバーツー！　ナンバーツー！　永遠ナンバーツー！　あ、それ！」

　ナンバーツー音頭というらしい。この生徒Aがわざわざ考えたものらしく、しょっちゅう歌ってる。

　……怒る気力すら僕にはない。負け犬街道を進む、落ちぶれたエリート……それが僕だった。

　僕を煽った生徒は当然僕より成績は悪い。

　僕がナンバーツーという事は、上はワイズのみだから当然の事。

　でも僕はイジられキャラに落ち着いている。いい笑いものにもなっている。普通ならおかしな話なのかもしれない。僕が言われたままでいるせいもあるかもしれない。

　ナンバーツーでは意味がない。それは他の連中もわかってるからバカにしてくるのかもしれない。

　魔王の座は一つだけ。トップにしか得られない栄光。

　つまり、僕は今のままでは魔王にはなれない。

　だから僕は半ば諦めモードでも、ワイズに挑む事をやめられない。

　勝てないのに無駄な事をする。そりゃあバカにされるってものだよね。

　でも足掻かずにはいられない。

　僕はそんな魔族だった。

　とはいえワイズに勝てる見込みはなく、どうすれば良いか僕は日夜考えていた。

　しかし、今日この日に一筋の光が灯る事となる……