今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode18【桜と君と赤】

【桜と君と赤】

　季節は巡り、また、二人の出会った春が来た。

　この一年間、二人でいろいろなモノを見てきた。

　二人で見た四季を、それぞれの季節に、藍は絵にしていた。 春から始まった絵は、夏になり、秋になり、冬になり……全ての四季が揃った。 そして、再び訪れた春……──

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　青空を桜の花びらが舞う。

　青を泳ぐ桜の花弁。

　君が振り向いて笑う。

　少しだけ、強い風が吹いて、桜吹雪となる……

　優しく笑う君は、まるで、春に舞い降りた、天使のよう──

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　桜吹雪の中、振り向いた藍に、栗原は見とれていた。 一年経とうと、彼女に恋い焦がれる想いは変わっていない。 愛していて、そしてまだ、恋していた。 そう、不意に見とれてしまう程に──

「聡ぅ？ なにボ～っとしてるの？ 行くよ？」

　藍は笑顔で、栗原に手を差し伸べる。

　栗原は手を伸ばして、その手を握った。そして握ったかと思うと、その手を引いて、藍を抱き寄せる。

「わ！ 聡、いきなりどうしたの？」

「こうしたかっただけ」

　満開の桜の木の傍らで、二人は抱き締め合う。

　この瞬間が、果てしなく落ち着く瞬間で、心地がいい。

　美しい桜。優しく暖かな春の光。心地のいい風……

　伝わる体温。大好きな人。抱き締め合う腕……

　心地が良すぎて、二人はそのまましばらく抱き締め合っていた。

「お前、赤くなってないか？」

「……う～ん」

「一年間経っても、そんなに赤くなるのか？」

「なるよ。大好きだから」

「「…………」」

「聡も赤くなってるよ？」

「……大好きだからな」

　二人はフッと、笑い合うのだった。

　二人の、幸せな時だった。

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　その頃、レッド エンジェル側では……──

「リュウ……ウルフはどこだ？」

　広々とした、大理石の通路。

　フェニックスがリュウへと問い掛け、リュウが振り返る。

「父上……ウルフが、どうかしましたか？」

　するとフェニックスはリュウへと、険しい表情を向けた。

「『どうか』ではない！ リュウ、お前は知っていたのか？ ──」

「父上、落ち着いて下さい。……何の話しです？」

　フェニックスはリュウを、睨み付ける。

　リュウはそんなフェニックスのことを、冷静な眼差しで眺めていた。感情のない、冷めたような目で──

「ウルフが連れている女、警察側の差し金らしいじゃないか？ ──」

「……――差し金？ ……そうは、聞いていない」

「リュウ、やはり知っていたのか？ なぜすぐに、あの二人を引き離さなかった？」

　リュウは何か、口ごもったようだった。相変わらず冷静な面持ちは崩さないけれど、やはり何か、フェニックスの目を直視できない理由があるのか、リュウは視線を反らした。

「お前は甘い」

「……――」

　するとフェニックスはトッと、リュウの心臓の位置に触れた……──

「この紋章に誓い、相応しい働きをしろ。 差し金だろうが、差し金でなかろうが、関係ない。 ただその可能性があるのなら、手は抜くな」

　そう言うと、フェニックスは心臓に添えていた手に力をこめて、リュウを突き飛ばした。

　足がフラついたが、体勢を整えて、リュウはフェニックスへと視線を戻す。

　するとフェニックスは、リュウへと言い放つ。

「この件は、お前が指示を出せ。ウルフもその女も、どうなろうと構わない――」

　フェニックスはリュウにそうとだけ言い残し、立ち去る。

　フェニックスの足音が遠ざかっていく。

　やはりリュウは、表情一つ変えないままだった──

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　次第に、夕暮れが近付く。

　栗原と藍、二人手を繋いで見上げるのは、満天の、プラネタリウムだった。

　少しずつ姿を変え、四季の星空が浮かぶ……──

「春の星空だって？ 初めて出逢った日も、こんな夜空だったのかな？」

　満天のプラネタリウムに浮かぶ春の星空を見て、藍が嬉しそうに微笑む。 出会った頃の夜空へと、想いを馳せた──

　栗原はその肩を抱き寄せて、また二人、星空に釘付けとなる。

「出逢えて良かった」

　薄暗いプラネタリウムの中で、ひっそりと、キスをした──

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　──二人の永遠を、この星に願っていたのなら、未来は、変わっていたのだろうか？ ──

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　二人で見る星空は、桜の花弁に、似て見える。

　終わらぬあの春に、永遠に、恋をしている……

　──けれど狂った歯車は、加速を続け、全てを壊す―─……

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　二人がプラネタリウムから出ると、既に辺りは、暗くなっていた。

　その帰り道のこと。

　二人はしっかりと手を繋ぎながら、歩いていた。

「プラネタリウム、綺麗だったねぇ！」

「そうだな。そのうち、また二人で行こう」

　藍は嬉しそうにはしゃぎながら、今日のことを、一つ一つ話している。

「……――」

　栗原も相槌を打ちながら、楽しそうに藍と話をしていたのだが……──何故だか栗原が一度、会話する言葉を止める。

「聡？ どうしたの？」

　不思議そうに、藍が栗原の顔を覗き込む。

「藍、静かに―─……」

「……？」

　二人の会話は途切れ、夜の静寂が、二人を包む。

　栗原が、後ろを振り返る……──

「…………――」

　だがそこには、“誰もいない”。

「聡？ ……」

「人の気配がする……」

「え？」

　すると栗原は、繋いでいる手を、強く握り直した。 そして……

「藍、走るぞ……！」

「え？ ……――わっ！ ……」

　その瞬間、栗原は藍の手を引いて、走り出した──

　すると思った通り、見知らぬ男が追ってくる……──

　顔色を悪くしながら、藍が後ろを振り返る。

「……聡、よく気が付いたね……」

「そんなこと別にいい！ 逃げるぞ！」

「うん……」

　二人は、走り続ける……──

　誰だかなんて、分からない。追手の男の目的が何であるのかさえも、分からない。 けれど不審な男であるのは、明らかだ。

　二人は懸命に、逃げ続ける。

　だが逃げる二人は次第に、人気のない場所へと、迷い込んで行く……

　藍の手を引きながらなので、そう速くは逃げられない。

　追ってきた男が、藍の片手を掴んだ……──

「放せよッ！！」

　栗原がすぐに、その男を、殴り飛ばした。

　後ろへと、転びそうになる男。その際に、男の手首に、視線がいく……――

「……？！ ……」

　その男の手首には、金の細いチェーンが付いていて、それには、レッド エンジェルの紋章が刻まれたコインが、通っていた。

「どういうことだ……」

　栗原は、目を疑う。 見間違いではない。確かにあの金のブレスレットは、レッド エンジェルの物であるのだから。 つまりこの男は、組織の一員だ。 そう、肩書き自体は仲間である筈の、組織の一員だ……──

　すると殴られた男は、体勢を整えながら言った。

「お許しください。 リュウ様からの、ご命令です」

　すると次の瞬間、その男が二人に、銃口を向ける……――

　銃口を向けられた緊張感と、『リュウからの命令』という言葉……──その二つが心へと重くのし掛かり、その場から、動けなくなる……

　栗原と藍は、身を寄せ合うように立っていて、二人のちょうど真ん中のあたりに、銃口が向いているようにも見える。

　どちらに銃口が向いているのか、分からない。

　引き金を触れる男の指が、微かに動く――……

　──春の夜の、柔らかな風が吹く。

　春の静寂に、桜の花弁が舞う──

　男が、何かに祈るように、瞳をとじる――……

　──風に舞った花弁が、地へと落ちる……──

　男が、再び瞳をひらく──

　──引き金が・引かれる――……

「聡ッ！！ ……」

　春の夜に、銃声が響き渡った──

　目の前にはいつも通り、栗原をフワリと抱き締める、藍がいた――……

「……藍……？ ……――」

　そう、それはいつしかの夜、振り下ろされるナイフから藍を庇った栗原の姿に、よく似ていた――

　──そうして男は静かに、夜の街へと消えていった……

　足元に落ちた、桜の花弁を、溢れ出る“赤”が、染めてゆく――……

━━━━━━【〝Ai（アイ）〟Point of vie（視点）w 】━━━━━━

　貴方が、逆らえぬ運命に、心痛めたなら、私は貴方の傍にいて、震えるその身体を、抱き締める。

　そして、優しく口付けるだろう。

　私の世界の中心は、貴方であって、それ以外のモノは、望まない。

　私の全てを、貴方に捧げよう。

　……たとえこの春に、散ろうとも――

　愛する人へ。 どうか、生きて――……

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　藍の身体は力なく、栗原の身体に寄りかかる。

　栗原は震える手で、藍を抱き締め返す……

「藍ッ……! 」

　藍を抱き締めたその腕は、真っ赤に染まった。

　力なく、藍を抱えたまま、地面に座り込んだ。

「藍ッ!! ……藍ッ……――」

　必死に、その名を叫ぶ。

　藍は光の弱まった瞳を、僅かに開く……

「聡が無事で、良かった……」

　そう言った藍の瞳から、一滴、涙が溢れる。

「俺だけ無事でも、意味なんてねぇーんだよッ!! ……」

　泣きながら、栗原が藍を抱き締める……──

　次第に辺りは騒がしくなり、住民たちが、集まってきた。

　二人は固く、抱き締め合ったまま……──

　震える腕で抱き締める、その身体が、だんだんに冷たくなる……

　その体温が弱まるのを恐れるように、強く強く抱き締める……

　この体温を、逃がさないように、抱き締める……

　そうするのに、体温は体から、離れてゆく――……

━━━━━【〝Satoru（ウルフ）〟Point of vie（視点）w 】━━━━━

　流れて流れて流れて、止まらない……

　僕は君を抱きしめるのに、どうして君の頬は、赤く染まらなかった？

　君から赤が、失われる……

　流れ出した血液が、止まらない……

　止まれ止まれ止まれ止まれ―──―……

　……赤く染まる、エンジェル……──

　愛する人よ、どうか、目を開けて――

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　この場には、駆けつけた住民が呼んだ救急車が到着する。

　だが、救急車が到着した時には既に、藍は栗原の腕の中で、眠りについていた。 永遠に覚めることのない、深い、眠りに……

　愛する人に抱き締められて、眠りについた藍の表情は、まるで、天使のように……――優しく、幸せそうな表情だった。

　美しく桜の咲く、春の夜、栗原はしばらく、冷たくなった藍を抱き締めたまま、離そうとしなかった。

　桜の花びらが、優しく降り注いで、藍の髪に、そっと、舞い降りる……─―

　全てをかけて愛した、愛しき人を、失った。この、春――……

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