今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode16【掟破りな四人組】

【掟破りな四人組】

　暫くして、バイクはある倉庫の前で停まる。栗原と丸島は、バイクを下りた。

　その倉庫にはもちろん、先程追っていた車もある。

丸「明日、乗り込むつもりだったのは、この倉庫だ」

栗「やはり、ソイツらの仕業か……─―」

　……と、そこに、一台のバイクがやって来て、目の前で停まった。上柳と柳だ。

　栗原と丸島は、驚いた表情をする。

栗「お前ら！ どうして……」

上「目の前を、お前らが駆け抜けていった。だから追った」

柳「それで、何があったんだ？」

丸「栗原の天然女が、目の前で連れ去られた」

　上柳と柳も、すぐに事態を把握する。

　そして四人、目の前の倉庫を睨み付ける。

柳「予定より、少々早まったが……構わねぇ――四人で“此処”、ブッ潰すぞ」

　ブラック オーシャン、黄凰、白麟、紫王、４チームの総長が、勢揃いした。それは今宵限りの、掟破りな無茶苦茶四人組だ。

　倉庫の入り口は、閉めきられている……

上「他に、入れる場所はないか？」

丸「それか、このシャッターを壊せる物ないか？」

栗「窓とかないのか？」

柳「あ？ 面倒だ！ こうしちまえ！」

　すると、柳が思い切り、シャッターを蹴り壊しに掛かる……―――

　〝ガシャン！〟と、この場には物凄い音が、響き渡った。

「「「「…………」」」」

　すると倉庫のシャッターは壊れて、倉庫の内側に倒れる。

　夜の空気に、砂煙が舞い上がる……

栗「さすが柳。－0.5、取り消してやるよ」

柳「あッたりめぇーだ！」

　栗原と柳が顔を見合せて、フッと笑った。

　四人は倉庫の奥へと、目を凝らす……――すると倉庫の中には、何人かの男たちがいた。

　倉庫にいる男たちは皆、驚き顔で、壊れたシャッターの方へと注目している。

　舞い上がった砂煙が、地へ戻ってゆく。すると徐々に、視界が晴れていく……──

　倉庫の中から壊れたシャッターの方へと目を向けていた男たちは、次第に顔色を悪くする。

―「コッコイツらはッ……――」

　倉庫の中にいる者たちは、冷や汗をかくのを感じた。この場へと乗り込んできた者たちが、何者であるのか、一目で分かったのだ。

　そして栗原、丸島、上柳、柳、四人は敵を見定めるように、倉庫の中全体へと、目を通す……──

丸「1、2、3、4、5、6――……」

　丸島が呑気に、相手の数を数える。

丸「20！」

栗「20÷4！」

上「5……」

柳「1人5人倒せばいいのか？ 楽勝だな」

　四人は得意気に、笑みを作った。そして一気に、相手へ向かって走り出す──

「喜べ！ 四人で殴り込みに来てやったぜ！！」

　四人で優雅に、大暴れするのであった。

　1、2、3、4、5、――……

　四人はあっという間に、ノルマの5人を倒した。だがなぜか、あと1人、残っている。

栗「お～い。丸島ぁ？ 数、数え間違ったな！」

丸「悪かったな！」

　そして……

柳「6人目はもらった！！」

丸「あぁ～！ 俺の6人目が～！？」

　6人目に向かって駆け出す柳を、少し遅れて追いかけ始める丸島。

　〝紫王と黄凰の総長が、張り合うように向かってくる？！〟と、顔を真っ青にさせる最後の6人目。男は絶体絶命の叫びを上げる──

　そうして6人目争奪戦の末、柳が6人目を倒したのだった。

　その場にいた全員を倒し、倉庫には沈黙が広がる。

栗「藍はどこだ……――」

　四人は、藍を探し始めた。 広い倉庫を見渡し、探して駆け回った。

　……そして、しばらく捜し続けた頃……

栗「?!! こんな所に、階段が……！」

丸「なんだと?!!」

「「「「…………」」」」

　すぐに階段の周りへと、全員が集まった。

　階段は、物ッ凄く、分かりやすい場所に、堂々とある。

柳「どうして、誰も気が付かなかった!!? 俺含め、馬鹿か?!!」

　最もなことを、柳が言った。

丸「いつもなら、上柳がクールに気が付くところだろうが!!」

栗「どうした! 上柳?! 不調か!?」

上「おい、気が付くの、俺の役割か？」

　根拠のない役割を押し付けられ、なぜか責められる上柳。

　何はともあれ、四人は急いで階段を駆け上がった。

　階段を登り終えると、開けたスペースに出る。そこには、この集団のリーダー格と思われる男たちが、5人。そして……──

「藍ッ！ ――」

　正面、部屋の奥に置かれた長ソファーに、藍は寝かされていた。

　一番近くにいる男へと、栗原が掴みかかる。

「藍に何をした！！」

　するとその男は、目を泳がせた後に、他の仲間に言う。

「おい！ 栗原 聡と松村 藍の仲は、引き裂いたんじゃなかったのか？ コイツ、来ちまったぞ？」

「質問に答えろ！ 藍に何をした！？」

　男が再び、栗原の方を向く……

「熱くなってんなよ？ 安心しろ。お前の女は、眠らせてあるだけだ」

　栗原の中に、微かな安堵が沸く。だが、安心しきるのはまだ早い。

上「なぜ、ソノ女を捕らえた？ ─―」

　男は舌を打ってから答える。

「仲間が警察に捕まった。コノ女は人質だ。コイツを人質に、仲間の解放を求める！」

栗「そんな事はさせねぇー！ 藍は返してもらう！」

「誰がさせるか！ アノ女は渡さない！」

　話し合いの解決は難しそうだ。柳と丸島が、口角をつり上げた。

丸「どうやら、和解は難しそうだ――」

柳「なら、拳でやり合うのが、一番手っ取り早い」

丸「その通りだ！」

　丸島と柳は、拳を構えて走り出す。──こうして一足先に、丸島と柳が暴れ始めた。

上「栗原は早く、あの女を助けろ」

栗「言われなくても、そのつもりだ」

　栗原は藍の方へ、走り出す。

　上柳は、栗原が藍の元へと進めるようにと、その道を阻む男たちへと、拳を構えて駆けて行く。──上柳は柳、丸島同様に、拳を飛ばし、蹴りを繰り出しと、暴れ始める。

　そうして栗原は、藍の元へと向かう。──だがその前へと、男が現れる。

「あ？ 退け！」

「そう簡単に、あの女を渡す訳にはいかない」

　〝仕方がねぇ〟と、栗原も構える。

　栗原も、その男と拳を交え始めた。

　倉庫には、乱闘の音が響き渡る――……

　ガラスが割れる音……殴り飛ばされた相手が、壁へと叩きつけられる音……様々な音が、倉庫の中に響いている。

　奇声、物音、打撃音、そして、そんな騒がしさにうっすらと、藍が目を開いた……――

　ソファーで起き上がった藍の目には、目の前の乱闘が、しっかりと映る……――

「……――」

　当然、こんな光景など見たこともなく、藍の体は、強張ったように固まった。そして……

「聡……――」

　藍の瞳が、栗原の姿を映す。

　栗原も、起き上がった藍の様子に気が付く。

「藍！！」

　状況に気が付いた男が、舌を打つ。

「あの女、目を覚ましやがったか……」

　すると男は、他の仲間に叫ぶ。

「女が起きた！ 逃げねぇように、捕らえろ！！」

　その言葉に、とっさに藍が立ち上がり、ビクリと肩を震わせた。

　一人の男が藍の方に走って行く……

「藍！！ 逃げろッ！！」

　栗原が思い切り叫ぶが、男は簡単に、藍を捕らえる。

「ヤダッ！ はなしてよッ……！」

「静かにしろ！ 逃がしてたまるものかッ……お前は人質だ！」

「人……質……？ ――」

　困惑する藍。

「そうだ！ お前は人質だッ！！ ……――ちくしょう！！ せっかく栗原とお前の仲を引き裂いたのにッ……――アイツ、助けに来やがって！！」

　栗原の方を見ながら、男がそう叫んだ。

　男の言葉を聞き、藍の中で、全てが繋がる……――

　勝手に傷付いて……勝手に傷付けられた気になって……信じてあげられなくて、冷たく接したことを、後悔した……

「聡……」

　藍の中に、抑えきれない感情が、溢れ出す……

　そして栗原は目の前の男をどうにか倒して、藍の元へと走った。

「はなせよッ！！」

　栗原は藍を捕らえている男を、思い切り殴る。

　その男は床へと倒れた。

　栗原はすぐに、藍へと駆け寄った。

「藍……！ ケガ、ねぇか？ ……」

　心配そうに、藍の瞳を覗き込みながら、栗原が問いかける。

「……ないよ……――」

「良かった……」

　栗原は安心したように笑った。

　藍は辛そうに、表情を歪める。

「聡……私、何も知らないで……ごめんね……聡のこと、傷付けた……」

　栗原は藍の頭を、くしゃっと撫でる。

「その話、後でいくらでも聞いてやるから……今はとりあえず、逃げるぞ」

　藍は涙の溜まった歪んだ表情のまま、頷いた。

　そして二人は微かに、笑顔になる。

　その時、倒れていた男が、起き上がる……――

「栗原ッ！ 後ろだ！」

　柳が思い切り、栗原に向かって叫んだ。

　栗原が後ろを振り返る。

　──すると男が、ナイフを振り上げた……──

　藍の体が大きく震える。

　栗原は藍を庇うように、抱き締めた……――

「栗原ッ！！」

　柳、丸島、上柳の三人が、顔色を悪くしながら思い切り叫んだ。

　栗原の左肩に、後ろから、ナイフが突き刺さる―─……

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　貴女が泣くなら、僕は君の傍にいて、震えるその肩を抱く。

　そして、優しく口付けるだろう。

　僕の世界の中心は、君であって、それ以外のモノは、望まない。

　僕の全てを、君に捧げよう――

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　──それは、一瞬のことだった。

「聡……？ ……」

　庇われ抱き締められたまま、藍がその名を呟く。

　左肩に突き刺さったナイフ……──

　事態を把握した藍は、顔を青くしながら、震え始める……

　男は栗原の肩へと、ナイフを突き立てている。

　咄嗟に上柳が叫ぶ──

「抜くな……！！ 」

　だが男は、突き立てていたナイフを、引き抜いた……──

　一気に血液が流れ出す……

　同時に栗原が、床に膝をつく。

　上柳がすぐに、栗原へと駆け寄った。

　刺した男は、平然とした顔をしながら、鼻で笑った。──それを聞いた瞬間、上柳の目が血走る。上柳は血走った目をしながら振り返ると、勢い任せに、男を思い切り殴り飛ばした──

　上柳から凄まじい拳をお見舞いされた男が、床へと倒れる。これで、相手側は全員、床へと倒れた状態になった。

　そして丸島と柳も、栗原へと駆け寄る。

　藍は困惑したように、泣き崩れる。

　丸島がとっさに、肩の傷口を両手で押さえた。

　傷口を押さえる両手が、一気に真っ赤になる。

丸「おい！ どうすりゃいいんだよ！！」

　全員、混乱状態だった。

柳「血、止めろ！ 縛れ！」

丸「肩の傷だぞ！ どこを縛ればいいんだ！？」

　すると、“とりあえず止血しよう”と、柳がシャツを脱いだ。

丸「それでどこを縛るんだ！！」

柳「……――分からねぇー！ とりあえず押さえる！」

　縛るために服を脱いだが、肩の傷であった為、どこを縛ればいいのかが、分からない。なのでとりあえず、脱いだ服で傷口を押さえた。

　傷に押し当てている柳の服が、真っ赤になっていく。すると混乱したまま丸島、上柳もシャツを脱いだ。

　季節は春、服は薄手だった。薄手の服三枚だけでは、すぐに真っ赤になっていく……

上「誰かスマホ持ってないのか！ 救急車……」

　だが、乱闘にスマートフォンなど邪魔なだけであったので、持っている筈もなく……

　上柳は部屋に電話がないか、探し始めた。

　そして、傷口を押さえる丸島は……

丸「他に押さえるものねぇのか！」

　血液を吸いすぎた服。押さえているだけで、あまり意味をなさない。

　すると柳が転がっているナイフを使って、栗原のシャツを裂いた。

柳「本人の服使え！」

　傷口に、栗原の服も押し当てる……――

　だがそこで、丸島と柳は、目を見開く。栗原の左側の、鎖骨の下……――そこに刻まれた、赤い天使のタトゥーを、見てしまったから――

丸「赤い、天使の紋章……」

柳「レッド エンジェル……――」

　その呟きを聞き、上柳も思わず振り返った。そして上柳も、栗原の身体に刻まれた、赤い天使の紋章に、釘付けになる――……

　その時、閉まっていた扉が開いた。

　丸島、柳、上柳、藍、全員が開いた扉を見る。

　部屋に入ってきたのは、騒ぎの通報を受けた、警察だった。 そしてその警察の中心にいるのは、松村だった。

　事態を把握した松村が、すぐに駆け寄る。そして松村は冷静に、指示を出した。

「救急車を呼べ！急げ！」

　父親を目の前にすると、元から泣いていた藍が、涙を止められなくなって、ワンワンと泣き始める。

「お父さんッ……！ ……聡を助けて！ ――」

「落ち着け、藍。大丈夫だ」

　父親の冷静な言葉に、藍は少しだけ、落ち着いたように見える。

　──そうして無事、救急車が到着する――

　丸島、柳、上柳、藍、四人も、病院へと向かった。

　丸島、柳、上柳は、病院の廊下へと座り込んで、栗原の処置が終わるのを待っていた。

　無言のまま、ただ待った。

　丸島は何かを思うように、両手についた血の痕を、深刻な表情で眺めていた……──

　そこに、足音を響かせながら、松村が現れる。

「おい、半裸三人組」

　三人が顔を上げる。

　松村の隣には、泣き腫らした目をした藍も立っていた。

　松村は気難しい表情で、三人を見る。

「事情は、藍から全て聞いた。 礼を言う……――娘を守ってくれて、ありがとう」

　三人に頭を下げる松村。

　松村は、隣にいる藍の頭も、下げさせるように押す。 すると藍も、ペコリと頭を下げた。

「ありがとう……」

　礼を言われることになど慣れていない三人は、戸惑ったように、視線を反らした。

　するとその時、閉ざされていた扉が開き。中から、執刀医が出てきた。

　その医者がマスクを外して言う。

「処置は無事、終r……――」

　医者が『終了した』と、言おうとした瞬間――

柳「オイコラ、医者！」

　柳が、医者の言葉を遮った。

　そして三人は立ち上がると、喧嘩相手へとにじり寄るヤンキーのような雰囲気で、医者へと詰め寄る。

　医者は、反射的に身構える……

上「それでだ、どうなんだ？ ……――答えろ！！」

柳「アイツまた、元気になれるんだろうなぁ！？ なれねーッつったら、容赦しねぇぞ！！」

丸「答えろ！！命に別状はぁ！？ ──」

　生粋の暴走族たちを前に、思わず身構え、後退りをする医者。

　そんな様子を、呆れたように眺めている松村。

　カツアゲさながらの勢いで問い詰められた医者が、必死の返答をする。

「いっ命に、別状……ないです……」

「「「……――」」」

　それを聞くと、三人はスッと医者から離れた。

　丸島が、強がったように言う。

丸「心配して損したぜ！ ……――俺はもう帰る……」

　すると上柳と柳も、それに頷いた。

丸「じゃ、お疲れさん。サンキュ……医者……」

柳「ありがとよ！ じゃあな」

上「世話になったな」

　口々に、礼儀ゼロの礼を言い、三人は立ち去る。

　医者は呆然と三人の背中を眺めてから、松村の方へ向く。

「せっかく待っていたのに……彼らは、会わなくてもいいのですか？ (栗原に)」

　松村は、微かに笑みを作った。

「……アイツらは、そういう奴等なんですよ」

　──そう彼らは、目が覚めるまで付き添ったりなんて、しないのだ。──彼らには、ライバル同士としての、プライドがあるから。

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　藍は、栗原の目が覚めるまで、傍にいた。

　するとやがて、栗原が、うっすらと目を開く……──

「聡っ…」

　目を開いた栗原の視界には、一番に、藍が飛び込んできた。

　藍の泣き腫らした目が、真っ赤になっている。

「藍……？」

「うん……藍だよ……分かる？！」

　藍の言葉に、栗原が頷く。

　そして栗原は、右手で、藍の頬に触れた。

「お前、泣いたのか？」

　するとまた、藍の目から、ポロポロと涙が溢れた。──それを栗原が拭う。

　栗原は一度その手を引っ込めて、口についた酸素マスクに触れる。それを、取ろうとした。

「さっ聡！ 取っちゃだめだよ！！」

　藍が慌てたように、マスクを押さえた。

「「…………」」

「自分で息、出来るから大丈夫だ……」

「？！」

　そう言うと、栗原はマスクを外した。そして、穏やかに笑った。

「藍が無事で、良かった」

　またワァっと、藍の涙が溢れ出す。

「聡……ごめんね？ ……――ありがとう……」

　藍は傷口には触れないようにしながら、そっと、栗原に抱き付いた。

「そんなに泣くなよ……――俺、意外に元気だぞ？」

　すると藍が、顔を上げた。 その瞬間、栗原が右腕で、藍を抱き寄せる……──そして、キスした。

　しんと、静かな病室……――

　お互いの気持ちに正直になって、二人は、キスに酔いしれた……──

　──そして松村は、病室に入るも入れず……病室の側の廊下側で、困ったように、腕組みをしていたのだった。

　そして松村の頭に、浮かんだ――松村も、見てしまったのだ。 栗原の身体に刻まれた、赤い天使の紋章を……――

「……――」

　松村はその紋章が何なのかを、知っていた。だからこそその紋章を思い出して、気難しい表情を作っていた……――

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