今宵は瞳をとじて Ⅳ

【頂点争いとすれ違い 4/4 ─翌日─】

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　──そして翌日。太陽が昇れば、再び、住人たちの平凡な日常が訪れる。

　昨夜の乱闘が、まるで嘘に思えるほど、街は賑わい、活気に満ちる。

　そんな日の、ある家庭でのこと……──

「昨夜もまんまと、奴等にやられた……！」

　コーヒーを片手に、不満を漏らす男が一人。

　そんな光景を、洗い終わった食器を拭きながら、苦笑いで見ているのは、この男の妻。

「アナタ、そんなに怒らないのよ？」

「怒らずにいられるか！ ……――昨夜、４チームの頂点が決まった。 勝ったのは、ブラック オーシャンだ！ なんとしても、ブラック オーシャンの拡大を防ぐ！ そうでないと、この街に平和は訪れない！」

「熱弁されてもねー？ ……私には、何も出来ませんけど？」

　呆れた態度を取る妻。

　するとそこに、階段から娘が下りてくる。

　妻は娘に話し掛ける。

「“藍”、聞いてちょうだい。あの人ったら、また私に熱弁してくるのよ？ 私に、どうしてほしいのかしら？」

「えー？ もしかしてお父さん、また、逃げられたの？ あの、何とかと何とかと、何とかと何とかと……とか言う、四人の総長に……」

　『そうなのよ～』と言って、母親は困った表情をする。

　そうこの家庭では、“そんな話が日常茶飯事”なのだった。

「じゃあ私、大学に行ってくるね」

　藍はにこやかに、玄関へと向かう。玄関へと向かう途中、藍は父親と鉢合わせる。

「藍、どこへ行くんだ？」

「あっお父さん！ 大学に行って来るね？」

　何が嬉しいのか、藍はニコニコと笑っている。

　そんな娘を、じっと見る父親。

「やけに嬉しそうだな。何か、良いことでもあったのか？」

　すると、藍は答える。

「大学でね、素敵なお友達に出会ったのよ？ 今日も会えると思うと、嬉しくて……」

　父親は、快い優しい表情を作った。

「そうか。良いことだ。なんて人だ？」

　すると……

「うん。“聡”って言うのよ」

　藍はテヘッと笑う。

　父親は、一瞬……停止する。

「聡だと？！ ソイツ、男なのか？！」

「あれ？ 女の子だと思ったぁ？」

「そう言うことじゃない！ 大丈夫なのか？！ 藍、お前は純粋すぎる！ 男なんて皆、ろくな奴じゃない！ 騙されているんじゃ……」

「え？ 『男は皆』って……お父さんも男でしょう？？」

「父さんは別だ！」

　首を傾げる藍。

　父親は、過剰に心配してくる。

　……そしてこの後、父親に追い討ちがかかる……

「何処のドイツだ！ 何をしている奴だ！ 名字は何だ！」

「そんな詳しくは分からないよ～……けど名前は、“栗原 聡ぅ”……」

「くくく……栗原 聡っ？！ ……」

　父親の耳に聞こえてきたのは、トドメ的、名前だ。

　凍りつく父親。

　藍は呑気に、思い出すように、話し出す……

「う～ん。何をしてる人だろう？ 運動神経がすごくいいからぁ～、スポーツ関係かなぁ？ 面白いのよぉ？ 聡ったら、よく、お友達と追い掛けっこしているの。その聡の友達は、たしかぁ……丸島くんと、柳くんと、上柳くん！」

　最後まで、にこやかな笑顔で喋り終えた藍。

　父親は、呆然とするばかりだ。

「その三人まで、出てきたらもう……――同姓同名なんて……ものじゃない。 ほっ本物……」

　やはり藍は、首を傾げている。

　父親は、真剣な表情をする……

「いいか、藍？ しっかりと聞け！ そいつらは……──」

　ある日のこと、父親に聞かされた内容は、衝撃的なものだった……――

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　そしてその頃、栗原は……──

「また夜に会おうぜ？ 俺、出掛けてくる」

「あっ！ 総長、どこに行くんですか？」

　出掛けようとした栗原を、部下が呼び止めた。

「どこって……――また、大学に遊びに行く」

　するとその部下の表情が、曇った。

「もしかして総長、また、あの“写真の子”と会うんですか？」

　『写真の子』というのは、藍のことだ。前に藍のカメラで、二人で一緒に撮った写真。その写真を、栗原は何人かの部下に、見せたことがあった。

「そうだけど？ 何か不満か？」

「いや、実は……――」

「なんだよ？ ……」

　すると部下は、言いづらそうに、話し始める。

「実は、あの写真の子を、間接的に知っている奴がいて……ソイツの話しによると、あの子……──」

「……──」

「あの子の父親、警察官らしいですよ？ しかも、毎回、俺らを追ってくる奴……」

　その言葉に、栗原は不意に、ドキっとする……

　昨夜、“松村”と名乗ったあの警察を、思い出したから。

「総長……あの子には、会わない方がいい……もしかしたら、騙されてるんじゃ……」

　──だがその時、栗原は思い切り、壁を殴った。

　その部下は、肩を震わして、喋るのを途中で止める。

　栗原はその部下へと、鋭い目を向けた。

「藍が、俺を騙すわけないだろう！」

　栗原は感情的にそう言い張る。そして、外へと出る。

「……――」

　いつも通り大学へと向かうが、なぜだか、心がモヤモヤとしていた。

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　そしてその日、栗原と藍は、いつも通りの裏庭で会っていた。

「「……─―」」

　なぜだか会話も弾まず、この日は沈黙することが多い。空気が、いつもより重い。

　無言で二人はただ、桜の木の下に座っていた。

　藍は栗原の方を向く。栗原の横顔を、眺めた。

「ねぇ、聡……」

　藍に呼ばれて、栗原も藍の方を向く。すると、藍は悲しげな顔をしていた。

「お前……どうしたんだよ？ そんな顔して……――」

「ううん。……ねぇ、聡に聞きたいの……」

「……――」

　一呼吸置くと、藍は言った。

「聡、そのキズ……どうしたの？ ……」

　藍は悲しそうに、栗原の頬の傷に触れた。

　父親に、全て聞いてしまった。ブラック オーシャンのことも、昨夜の乱闘のことも。“乱闘”だなんて、信じたくなかったのに、栗原の頬には、傷がある。

　違う答えを言ってほしくて、聞いたのだ。

「このキズは……――」

　栗原は藍に、答えられなかった。

　藍は悲しそうに、視線を反らす……

「聡には……――私に言えない、秘密があるんだね……――けどね、私にも、秘密が出来た。本来なら、秘密にするようなことじゃ、ないけど……――」

　藍は下を向いたまま、そう、呟いていた。そして、悲しげな表情のまま藍は顔を上げ、栗原を見ながら、言ったのだ……――

『アナタに言えない、秘密があるの…』

( アナタは言った。

“知ってるよ”

アナタの表情は、

ひどく、哀しそうだった……―― )

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　これは王座の始まりと、すれ違いの、始まりだった……――

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