今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode14【頂点争いとすれ違い】

【頂点争いとすれ違い 1/4 ─4チーム─】

　──歪んだ世界の、腐り荒んだ街……

　そこに住む人々は、皆、“日が沈む前にと”、急いで家へと帰る。

　家へと帰り、戸締まりをし、カーテンを締め切って、轟き音と奇声が、聞こえなくなるのを待つ……──

　──青狼と黒獅子の潰し合いから、約10年。

　青き狼と黒き獅子は、この闇夜に消え失せた……――

　そして夜を征する有力候補は、四つに絞られた。

　高き天空より、澄み渡り、その先の銀の藻くずよりも、白く高く……──その気高き誇りは、決して燃え尽きることはない――

　白の天空を駆け抜けるのは、白き麒麟……――

　蝶より華より、世界の果ての財宝よりも、煌びやかに……――その燃えるような、美しき翼を汚すことなど、誰にも出来はしない──

　今宵も大きく、翼を広げる……――黄の鳳凰―─

　清き青よりは、深く汚らわしく……――全てを飲み込み、“無”を造り出す黒よりは、もどかしき誘惑を――……全ては高貴な紫─―

　統（す）べる者は、終わることのない、楽園の王……――

　全ては深く深く……――闇に沈み、闇を沈め……己の苦しみを沈めたのは、青き海……――

　この世の“苦”を沈め続けた海は、漆黒に染まる……――

　誰もが触れることを恐れ、黒き姿を前には、誰もを跪（ひざまず）かせ、絶望させる……――悲しみを沈めた黒き海――……

　白麟、黄凰、紫王、ブラック オーシャン……──

　夜の全ては、四つのチームに委ねられる時代……──

「白麟、黄凰、紫王、ブラック オーシャン……争いは激しさを増す一方……──もう、野放しには出来ない。 奴らは今宵、４チームの頂点を決めるつもりだ。 ４チームが一ヶ所に集まったら、道という道を、全て封鎖する……――」

　夜の街に、ひっそりと待機するのは、無数のパトカーだった。

　警察側は、４チームが現れるのを待つ。

「……――」

　暫くすると、大量の轟き音が響いてくる……──

「……来るか――」

　その直後、無線が飛び交い出す……──

　警察は街の全体、各場所にパトカーで待機している。その各場所からの無線だ……──

―「＊＊通り、西側から――あれは……白麟です……！」

―「南側＊＊号線より、黄凰が現れました！」

―「北側……――紫王だ！」

　無数の音声が飛び交った。

　そして、ここは、東側の待機場。

　飛び交う音声を聞きながら、目を凝らす……──

「来たな。……――ブラック オーシャンだ」

　東側からは、ブラック オーシャンが現れる。

　東側に待機するその男は、無線を使い、指示を出していく……──

「狙いは定めろ。狙うは、総長だ……――上柳、丸島、柳、栗原、この４人が標的だ」

　そこで、隣にいた別の男が、口を開いた。

「総長狙い……――それは分かりますが、人数が多すぎる。見分けがつかない……」

　その呟きを聞き、無線での指示を付け足す。

「上柳は白銀の髪。丸島は、ひときわ目立つ金髪……“黄”の色に近い。栗原は、落ち着きのあるブラウンの……──分からなければ構わない！ 似たような特徴の奴は、全員捕らえろ！」

「……柳は……？」

「紫王は……――バイクの時は、風になびく、女の長い黒髪を捜せ！ 柳はいつも、椿を後ろに乗せる……──バイクから離れても、あの二人は傍にいる筈だ！ 目印は、女」

「了解……――」

＊＊＊＊

　そして4チームが、勢揃いした。

　東にブラック オーシャン、西に白麟、南に黄凰、北に紫王。

　4人の総長が、それぞれ前に出る。

　4人の総長は、冷静に、耳をすまし、辺りを見渡す……──

上「面倒なことだな……――」

丸「あぁ。邪魔くせぇ……――」

柳「まずはアイツら、どうにかするか……」

栗「警察か―─……厄介だな」

　4人は警察の存在に、気が付いている……

　すると栗原が、自分のチームの何人かに、指示を出す。

栗「お前らは、奴ら（警察）を撒いてきてくれ」

　同じく、上柳と丸島と柳も、自分のチームの何人かに、“警察を撒くよう”に指示をした。

　……だが暫くすると、撒きに行かせた面子が、戻って来た。

「すべての道が、塞がれてる」

　道が封鎖されているので、戻ってきたそうだ。

丸「まぁ頑張れ。強行突破に決まってんだろう？」

　戻ってきたのだが、丸島に追い返される。

　そして柳は……──

柳「待ち時間も退屈だ。警察も一緒に、ブッ潰せばいい」

上「勝手にしろ」

栗「なら、始めるか？」

　4人全員、真剣な表情になる。

丸「王座は俺らが貰う」

上「俺もそのつもりで来た」

栗「今日で終止符だ」

柳「全員、叩き潰す」

　月に雲が覆い被さる。

　月さえも、見守ることを、したがらない……――4つの権力の衝突。

　そして4人の総長が、自分のチームに向かって、叫ぶ……──

丸「コイツら全員、ブチ壊せ！！」

上「その名に恥じぬ、勝利を勝ち取れ！」

栗「オーシャンを前に、跪（ひざまず）かせろ！！」

柳「警察もろともブッ潰せ！！」

　各総長の言葉に、各部下たちが、雄叫びを上げる。

　それが、乱闘の始まりの合図。

　4つの方向から、一直線、走っていき、4つの権力のぶつかり合いが、始まった──

━━━━━【 〝紫王（シオウ）・ SIDE（サイド）〟 】━━━━━

「オイ、サル」

「はぁ？！ サルはアンタだろう？！」

　柳が椿を呼び止めた。　

『サル』と呼ばれて、椿が不機嫌に振り向いた。

「椿、テメー……ついて来たからには、俺の足手まといに、なるんじゃねぇぞ？」

「……――」

　柳の言葉に、椿はキッと睨み返した。

「今回の戦争は、今までのとは規模が違う。本来なら、女がついて来るような、ぬるい場所じゃねぇ。──分かってんだろうが？」

　柳は容赦なく、椿を睨み付ける。

　椿は唇を噛み締めた……

「こんな時だけ、女扱いか？」

「は？ 面倒だ。……――ついて来やがって、テメーなんて、ソコらに隠れてりゃいいんだ」

　柳は冷たい目をする。

　思わず、椿は言葉に詰まって、言い返せなかった。

「オラ、コレでも持ってろ。自分の身は、自分で守れ」

　柳が椿に、バットを差し出す。

　それを椿は、渋々と受け取った。

　そして柳も、乱闘へ加わっていった――……

「……――」

　椿はバットを片手に、暗がりに腰を下ろす。

「……――」

　荒れ狂い始める柳を、眺めていた……――

━━━━━【 〝黄凰（コウオウ）・ SIDE（サイド）〟 】━━━━━

　振り落とされる脚を、丸島が利き手で受け止める……──

「あ？ こんなん、全くきかねぇんだよ……――」

　思い切り、その脚を払い退ける……──

　そうして、払い退けられて、バランスを崩すソイツに……――

「手本、見せてやるよ？」

　思い切り―─……

　──蹴りを入れ、更にかかと落とし──

　その表情は、愉しそうに笑っていた。

「……――」

　地面に倒れた相手を、じっと見る丸島。

　愉しそうにしていた表情が、無表情に変わっている。

「あ～あ、つまらねぇ」

　退屈そうに、夜空を見上げた。

　その時……──

　──ブォン……!! ――

　一台のバイクが、目の前へと停まる。

「愉しくないのか？ ……――なら気分変えるのに、後ろ、乗りますか？ ──」

　そう言ってバイクを乗り回しながら現れて、悪戯に笑ったのは、副総長の東藤だ。

　そうして丸島は、東藤のバイクの後ろへ……──

　そして、バイク吹かしながら、人と人の間を縫うように、蛇行運転で挑発する。

「オラオラッ！ 邪魔だ！！ 死にたくねぇなら道開けろ！ カス共が！！」

　嘲笑うような笑い声が、夜空に響く……──

　そして、そんな光景を、佇むビルの上で、ひっそりと傍観するのは……──

「……――四つの権力争いに、警察……――見物だわね？」

　傍観しながら笑みを作ったのは、黒人魚の総長、國丘 百合乃だ。その傍らには、数人の黒人魚のメンバーたち。

百「“黄凰”、丸島の脚技見た？ アイツ、センス悪くないね」

「脚技が大得意の百合乃さんが言うなら、そうなのかもしれない」

　百合乃はフッと笑みを作る。

百「黄凰か……――総長、丸島 英……――？ 名前はぁ……忘れた。まぁ、いいや」

　またまた百合乃は、可笑しそうに笑っていた。

━━━━━【 〝白麟（ハクリン）・ SIDE（サイド）〟 】━━━━━

―「いたぞ！ 白麟の上柳だ！」

　警察の声が響いた。

　上柳は、声の方を振り返る。

「……そりゃいるさ。逃げも隠れも、してねぇ」

　慌てて走ってくる数名の警察を見ながら、澄ました面持ちまま、そう呟いた。

　上柳は、逃げる素振りもなく、冷静に、駆けてくる警察を眺める……――

「警察の相手も、悪くはねぇか……――」

　微かに笑みを作ると、自ら、警察の方へと走り出す。

　その様子に、走って来ていた警察がビクリと肩を震わし、一瞬、走ることすら忘れる……──

　上柳はそのまま走って、警察に、飛び蹴りを食らわす。

　一気に、三人程が、地面に手をつく。

　飛び蹴りから直ぐ様体勢を整えて、振り返る。そして、警察の胸ぐらを掴んだ。

「まだまだ、捕まる訳にはいかねぇんだ」

　上柳は落ち着いた様子で、穏やかな笑みを作る……――だが、その穏やかな笑みが、一瞬、冷たく変わり――……

　─―ドスッ！

　思い切り、ソイツの腹へと殴りを入れた。

　腹を殴られた警察が、崩れるように、地面に膝をつく。

「……――」

　相変わらずの、上柳の冷静な瞳。

　そうして上柳はそのまま、何事も無かったように、元いた場所へと、歩いて行く―─……

「勝利は、誰の手の中にある……――？」

　荒れ狂う乱闘の中、ただ一人穏やかに、そう、呟いた。

━━━━【 〝BLACK OCEAN（ブラック オーシャン）・ SIDE（サイド）〟 】━━━━

　地面に倒れた相手の胸ぐらを掴み、起き上がらせる。

「なんだ……――随分、辛そうな顔するんだな？ 痛いか？ ──」

　ソイツに、喧嘩の最中とは思えないほど、ごく自然と問いかけた栗原。

　ソイツは脅えた目をしながら、黙り込んだまま……──

「答えねーのか？ まぁいい。……──もっと、ギラギラとした、欲望の瞳を向けたらどうだ？ お前の目、脅えてる……─―」

　脅えた男の目を眺めながら、栗原の表情が、無表情に変わる……

「その目、つまらねぇ」

　そう言うと栗原は、胸ぐらを掴む手を、放した。

　放された男が、地面へと倒れ込む。

　そうしてその後も、栗原は颯爽と敵を倒していく……─―

　するとその時、目の前に警察が現れた。

　その警察の男は、静かに、栗原の前で脚を止めた。

「「……――」」

　二人、冷静な対峙をする。

　先に口を開いたのは栗原だった。栗原は口元に、笑みを浮かべている──

「お前、知ってる。毎回いるよな？ 担当とかなのか？」

　するとその警察の男は、静かに口を開いた。

「あぁ。そんなところだ。 俺はお前ら４チームを、毎夜、追っている」

「そりゃ気の毒にな？ 無謀だ。白麟、黄凰、紫王も含め、俺らはそう簡単には、捕まらない」

「栗原 聡……――俺はお前を、捕まえる」

「俺の名前、知ってるのか？ これからよろしく争っていくんだ……――アンタの名も、教えてくれよ」

　すると、その男は答えた。

「松村だ」

　そうして挨拶を終えると、二人の追いかけっこが始まった……――

　この時はまだ、“同じ名字”……──そのくらいにしか、思っていなかった。

＊＊＊＊

　そして、当時は名も知られていなかった無名な8人の男たちも、この乱闘に参戦していた――

「お！ 栗原総長が、警察と追いかけっこしてる！ ……その途中、やけに爽やかに、邪魔な奴は殴り飛ばしてるし……さすが栗原総長！」

　遠くにいる栗原を眺めているのは、師走だ。

「おい、霜（ソウ）！」

　そう師走を呼んだのは、雪哉。

「雪哉！ だから、俺はもう“霜”じゃない！ 霜矢（ソウヤ）だ！」

「は？ お前相変わらず、変な奴だよな。お前は正真正銘、“師走 霜”だろう？」

「俺は雪哉についていく！ だから……――」

「だから？」

「だからッ！ 俺もぉ……〝や！〞 が欲しい！！」

　〝相変わらず、変な奴だな〟と、呆れた顔をする雪哉。

「……勝手にすれば？」

　すると師走は満足したように、ニッコリと笑ったのだった。

＊＊＊＊

　そしてこちらは……──

「警察まで来やがって……――アイツにだけは、会いたくねぇ……」

　高野と背中合わせで喧嘩をしながら、そう呟いたのは、聖だ。

　高野も、背中合わせで喧嘩をしながら答える。

「あぁー……そうか。聖の兄貴、警察だっけか？」

「残念ながらな？ ……お願いだから、会いたくねぇ……」

　さえない表情をする聖……

　──するとその時……聖は思わず、息を飲む……──

　目の前で一人の男が、綺麗に宙に舞い……――そのまま、凄まじい飛び蹴りを、見事に敵に命中させる。 そしてその男は、少しも体勢を崩すことなく、綺麗に地面へと着地した。

「……―――」

　聖はその光景に、つい釘付けになった……――

「聖、どうしたんだ？」

　その様子に気が付いた高野が、聖の方を振り返る。

「アイツ、すげぇ……アイツの脚力……どうなってんだよ……」

　聖は、先程の飛び蹴りの男を指差しながら言った。

　すると、高野が答える……

「『すげぇ』っつーか……聖、アイツ……黄凰の丸島だぞ……」

「あ？！ アイツが？！」

　高野は頷く……

「「……――」」

　二人は少しの間、丸島を眺めていた。

　暫くして、丸島の元に東藤が来る……

　そして丸島と東藤は、息の合った喧嘩を、二人で繰り広げていた……――

「……――」

　聖は何かを考えるように、一瞬うつむく……

「聖？？ ……」

　そして聖は再び、顔を上げた。

　顔を上げた聖は、愉しそうに笑っていた。

「なぁ聖？ どうかしたか？」

　高野が聞いてみるが、……答えない。

　そのまま、聖は何も答えずに、一直線に走り出す……──

「おーい、聖ぃ？ どこに行くんだよ……」

　そして……――

「聖！？」

　聖をずっと見ていた高野の目に映った光景は、綺麗に宙に舞い……見事に飛び蹴りをきめる、聖の姿。

　そして聖は、少し体勢を崩しつつ、着地した。

　聖が高野の方を、振り返る。

「どうだ！ 花凛？！ ……俺と丸島、どっちが高く跳んでた？！」

「……なるほど。お前、真似したのか」

　高野は丸島の方を見る……――するとちょうど丸島も、先程のように跳んだ……──

「残念ながら。丸島の方が上だな」

「あぁん？！ んだと！ ……ちくしょう……」

「丸島は黄凰の総長だぞ？ やっぱり、すげぇよ。……」

　聖は強く、拳を握った。

「絶対！ 〝完コピしてやる！〞 あの飛び蹴り、気に入った！！」

「……オリジナルじゃなくて、完コピ目指すのか？！」

　この日、聖は強く、そう思ったのだった。

＊＊＊＊

　そして……――

　一人の男が、思い切り回し蹴りをする。

　その回し蹴りは見事にきまり、回し蹴りされた奴が、吹っ飛ぶ……──吹っ飛んできた奴を、今度は違う人物が、思い切り、殴った。

　──敵が地面に倒れる……

「案外、上手くいったな？」

　そう言ったのは、狩内 皐月。

「あぁ。皐月、お前とは息が合う」

　それに答えたのは、純。

　すると皐月は、ニッと笑う……――

「それじゃあ、もう一丁、やるとするか―─……」

「今度は、俺が皐月にパスを出す」

「了解」

　悪戯に顔を見合せて、二人、得意気に笑っていた──

＊＊＊＊

　そして、そんな無名の6人を眺めていたのは、同じく、当時無名であった、ブラック オーシャンの二人組だ。

「おいおい、この戦争でMVPを取って、栗原総長に認めてもらおうとしたのによぉ……なぁんだか、ちらほら目立つ二人組がいやがる」

　そう言って遠くを眺めているのは、オレンジ髪。陽介。

「“ライバル出現”──ッつーことだな？」

　それに答えたのは、月。

「より一層、派手に暴れねーとな？」

「その通り」

　二人は、口角をつり上げた。

　そしてより一層、派手に暴れた……──

　──この無名の8人が、いずれ、ブラック オーシャンの頂点に、限りなく近い存在になる。この時はまだ、誰もそんなことは、知り得なかった。

＊＊＊＊

　栗原、上柳、丸島、柳、四人はペースを乱すことなく、今のところ、四チームはほぼ互角だ。

　──そのまま、争いは確実に、終盤へと近付いていった……――

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