今宵は瞳をとじて Ⅳ

【浮かび上がる事実 2/2 】

　そのあと私は複雑な心境のまま、元いたウルフの部屋へと戻った。

「…………」

　アクアが言っていた、ウルフの言葉……──その言葉の事を、ずっと考えていた。考えながら、やはり私は、ベットの中へと潜り込んだ。

　“ウルフのこと、嫌いじゃない”。嫌いじゃない人が、そんなことを言うものだから、私の心は寂しくなる。

　どうして、そんなことを言うの？

　私は心の中で、呟く―─……

　──〝私が、傍にいるじゃない――……〟──

「…………」

　そう思って、私はすぐに、はっとした。

　私はどうして、こんなにウルフのことを、考えているんだろう？ ……その疑問が、私自身を混乱させる。だから私は、“もう考えないように”と……強くそう思って、目をとじた──

＊＊＊＊

　いつの間にか、私は眠ってしまっていたらしい。

「あっウルフ！ おはよう」

「よく寝れたか？」

「うん！」

「「…………」」

　起きたら、ウルフが傍にいた。

　反射的に、物凄く愛想よく、あいさつをしてしまった。そして物凄く、素直に返事をしてしまった。

　……けどこの状況、冷静になると、なんだか恥ずかしい。

　冷静になってから、沈黙してしまった。

　ウルフまで、黙ってしまった。もしかして、ウルフも恥ずかしいのかな？

　──そして私は、気が付いた。 ウルフの片手が、私の頭に、添えられている……

「「…………」」

　何これ？？ もしかして、頭、撫でてもらっていたのかな？？ ……──とか思って、瞳を開く少し前のことを、思い出そうとする。なんとなく、半分寝ているような状態の時に、頭を撫でてもらってるような……そんな感覚があった気もする。

「「…………」」

　私たちは、まだ沈黙して、止まっている。

　するとようやく、ウルフに動きが……

　ウルフは気まずそうな表情をしながら、頭に添えられている手を、引っ込めた。

　この気まずそうな表情は、もしかして、図星なのだろうか？ “頭を撫でていたの？”

「あっウルフ、その手……」

　聞いてしまう私って、けっこう意地悪だ。

　……するとウルフは、ムキになった。

「熱がないか確かめる為に、額に触れていただけだ！！」

「…………」

　明らかに、触れていた場所は、額ではない。

「ウルフ、おもしろい」

「おもしろいとは何だ？！」

　ウルフは私を睨んでくる。 やっぱり、いつも通りだ。

　ウルフが、“あんなこと”を言っていたなんて、思えないよ。思いたくもない……

　私はベットから起き上がる。

「いやいや、額じゃなかったと思うわ？」

「それはぁ……―髪にゴミが付いていたから、取ろうとした！」

「ウルフ、おもしろいわね！」

　言っていることが、ずいぶん変わった。

「何がおもしろいだ！ ――……それなら、なんて答えれば、満足なんだ！」

「へ？！ ……それは――……」

　──“頭撫でてた”って、言ってほしい。けどそんなこと、言えないよ。

　言葉に詰まった私を見て、ウルフはニヤリと笑う。なんだか、反撃されている。

「えっとぉ……――」

　私は言葉に詰まる。

　なんだか、恥ずかしいよ。

「だから、“頭撫でてた”って……言ってほしいじゃん？」

　するとウルフは、満足したように笑った。

　そして、クシャッと、私の頭を撫でた。

　そのウルフの表情は、とても優しかった。

　トクン……と、心臓が脈打つのを、感じた―─……

　暫くすると、ウルフの手が頭から離れた。

「さて――……少しだけ、外の空気を吸ってくる。その後は、また仕事に戻る」

　ウルフは私に、背を向ける。

「うん―─……いってらっしゃい」

「あぁ」

　ウルフは振り返らないまま、そう、短く返事をしてから、部屋を出て行った。

　背を向ける直前、ウルフの頬は、赤くなっていた気がした。

「…………」

　そのあと私は、ベットを出た。そして、仕事部屋へと戻る。

　よく寝て、頭もスッキリしたし、“冊子作りの続きをしよう”……そう思ったから。

　仕事部屋に戻ると、私は資料とホッチキスを持った。

　長いテーブルに、資料を並べていく。

　このテーブルの位置は、比較的、廊下と繋がる扉と近い。

　準備を終え、冊子作りを始める……──

　──すると、扉が開いた。

　ウルフが帰って来るには、早すぎる。

　不思議に思い、扉に視線を向けた。

　すると、部屋に入ってきたのは、リュウだった。

　リュウは仕事部屋の中を、一通り、眺めてから言う。

「ウルフはどこだ？」

「……ウルフなら、休憩中。外へ行った」

「そうか―─……」

　するとリュウは何かを考えるようにした後、私に仕事のファイルを差し出した。

「このファイルは？」

「しまっておいてくれ」

「「…………」」

「どこに？」

　するとリュウは、ある鍵を取り出した。

　私はその鍵を、受け取る。

「その引き出しの、一番下」

「……はい。しまっておきます」

　引き出しの一番下と言えば、鍵がかかっていた場所だ。

　さっそく私は、引き出しに向かった。

「…………」

　リュウはなぜか、扉の入り口のところに立ったままだった。

　なんだろう？ どうせ待っているなら、自分でしまえばいいじゃん。──そんな疑問を抱きながら、私は言われた通り、一番下の引き出しを開けた――……

　私はファイルをしまうのも忘れて、その引き出しの中へと、釘付けになる。これって――……

　すると、リュウの声がする。

「間違えた。引き出しにはしまうな。机の上に、置いておけ」

　私は引き出しから、リュウへと視線を移した。

　リュウと目が合う。リュウは微かに、口元に笑みを浮かべている。

「どうした？ ――……引き出しの中に、面白いものでもあったか？」

「…………」

　そう言ったリュウの表情は、とても意味深に見えた。 まるでわざと、私に引き出しを開けさせたようだった。

　私は頭の中を切りかえて、ファイルを机の上に置く。

　そして再び、引き出しに鍵をかけようとする。

　引き出しをしめる前に、やはり私は、引き出しの中を見てしまう。引き出しの中に入っている物は、ある、二枚の写真――……

　鍵をかけ終わると、私はリュウに、鍵を返した。

　鍵を受け取ったリュウは、フッと、意味深な笑みを浮かべてから、去って行った……──

「…………」

　先程の、写真のことを思い出す。

　一枚は、ウルフと女の人、二人で写っている写真だった。そして二枚目は――……

「…………」

　二枚目の写真を思い出した私の手は、小刻みに震える……──

　その写真が、ある事実を、物語っていたから―─……

　あの二枚の写真には、重要な真実が、見え隠れしている筈。直感的に、そう思った──

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＊＊＊＊

　その日の夜、私は昼間見た写真を手がかりに、調べごとをしていた。

　一枚目の、ウルフと女の人で写っていた写真。

　あの写真は、学校の門の前で撮った写真だった。

　門に書いてあった学校名・“春蘭（シュンラン）美術大学”……──

　あの女の人は、スケッチブックを持っていた。あの人は美大生だ。

　リュウの意味深な笑みを思い出す―─……

　“この写真のことを、調べてみろ”、そう、言われた気がする―─……

　私はこの大学と、この女の人のことも、詳しく調べてみることにした。

　そして二枚目の写真も、詳しく調べた。

　二枚の写真を調べあげた私は、更に、あの資料部屋にも向かった。

　この間は、リュウが来てしまって、調べられなかった。

　私は合鍵で、扉を開ける……

　緊張しながら、部屋に足を踏み入れる。そして、ファイルがある棚へ、手を伸ばした。

　この間の続きのファイルから、私は確認していく……──何の情報もなかったら、次のファイルへ……

　早くしないと……この場所に長い間滞在するのは、危険だ。

　そして私は、あるページで、紙をめくる指を止めた。

　視線の先には、“ブラック オーシャン”の文字……――

　私はそのページの内容に、目を通す……

　一通り目を通して、ばっと、ファイルを閉じた。

　またしても、混乱するような事実が、記されていた―─……

「どういうこと?! ……」

　思わず呟いて、それから急いで、口をつぐんだ。

　ファイルの内容を思い出す……──

　〝ブラック オーシャンはもともと、警察が極秘に作り出した、対レッド エンジェル用の、部隊だった？！〟 ……――

　確かに先ほど確認した資料には、そう、記してあったのだ。

＊＊＊＊

　自分の部屋へ戻った私は、頭の中を整理する……

　ブラック オーシャンはもともと、警察が極秘で作った部隊だった。

　だが、ブラック オーシャンが警察の極秘部隊として動けたのは、一代目、二代目の総長の時代までだった。

　当時部隊の一員だったのは、総長を含め、７、８人……──他のメンバーは、警察ではない。

　他のメンバーは何も知らずに、総長に従っていたってこと？

　警察は、レッド エンジェルの組織内に構成された一角である暴力団・【FOX】に対抗する為に、巨大な戦力が必要だった。

　レッド エンジェル内の〝FOX〟という一角は、殺し屋というよりは、例えるのならば、必要に応じて殴り合いの喧嘩をするような、そんな集団だからだ。

　そう、だからFOXに対抗する為には、“同じような集団”の方が良い。だから警察は、暴走族チームを謳い、ブラック オーシャンという組織を作り出した。そして水面下で、動いていたんだ。

　……だが、その警察の極秘プロジェクトは、二代目の時代に終わる。

　ある一人の男が、名乗りを上げたからだ。その男は二代目に、総長の座を懸けたタイマン勝負を申し込んだ……──そして、三代目総長が誕生した。

　警察の極秘部隊は、この時になくなった。

　水面下では警察だった組織が、本物の暴走族になった。

　レッド エンジェルは、そのことを知っていた。だから、資料に全て記してあった。

　……──このことを、松村さんは知っているの？

　そう思った私は、スマートフォンを手に持った。

　松村さんにも、聞いてみよう。その他にも、確認を取りたいことがあるしね……──

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───

「一体、どういうことですか……!」

　私は松村さんに電話をかけると、先ほど調べたことを全て話した。

―「……声が大きいぞ？ そんなに大声で話して、大丈夫なのか？」

「…………」

　驚きのあまり、すぐに大きな声が出る。

　私は呼吸を整えてから冷静になると、次は声を圧し殺して、問う。

「……どういうことですか? ……」

―「お前が言った通り、それは極秘のプロジェクトだった。俺も、知らなかった。こちらでも、今日、そのことを嗅ぎ付けたところだ」

「どうやって嗅ぎ付けたんですか?!」

　すると電話ごしに、フッと笑った気配を感じる。

―「違法な手段を使ったに決まっているだろう？」

「…………」

　つくづく思う。この人、警察ですよね？

―「まぁ、自分の思う正しさを貫く為には、邪道な選択も必要だ。それは、その極秘プロジェクトも同じだろう？」

「……確かに、以前のそのプロジェクトが極秘であったのには、頷ける。そんな手段を、公に出来る筈ない」

―「あぁ。それと、極秘に行われたのには、もう一つ、理由がある」

「…………」

―「もう一つの理由、それは、警察が、エンジェルを野放しにしようとするからだ」

「はい？！」

―「レッド エンジェルは、経済への影響が強すぎる。 だからだ。警察は暗黙の了解で、エンジェルを見て見ぬふりをする」

　確かに、経済への影響については、私も考えたけれど……

「でも実際、松村さんは、エンジェルを捕まえるつもりですし。以前のプロジェクトも、エンジェルを捕まえる為に……」

―「あぁ。全員が、見て見ぬふりをする訳ではない。たまあに、俺みたいな奴がいる。だからこそ、以前のプロジェクトも、一部の人間だけで、極秘に行われた」

　なるほど……。このことについては、松村さんの説明も受けて、納得出来た。

　そしてあと一つ、私には松村さんに、確認したい件があった。

「あと一つ、聞きたいことがあります」

―「なんだ？」

「実は、重要な写真を見つけました。その写真には、ある女性が写っていました」

　松村さんは、私の話に、相づちを打ちながら聞く。

「私はその写真が気になって、写真の女性のことを調べた。女性の身元を、詳しく調べたんです。──その女性の名前は、松村 藍（アイ）さん……」

　一呼吸置いてから、私は言う……

「松村さんの、実の娘さんですよね？ 藍さんは、レッド エンジェルの幹部と一緒に、写真に写っていた……」

―「…………」

「松村さん……松村さんが知っている情報を、教えて下さい。おそらく、藍さんはキーパーソンです。……」

　するとようやく、松村さんは口を開く。

―「……その通りだ。娘は、エンジェルと関わりを持っていた」

「…………」

―「仕方あるまい。君には、全て話すとしよう」

　──そしてこの話を聞いた時、全ての謎が、一つに結びつく……──

　ウルフの言った、『復讐』……──その意味を、私は知ることとなる――

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