今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode10【浮かび上がる事実】

【浮かび上がる事実 1/2 】

　あの後私は、急いで身だしなみを整えた。そして、ウルフの元へ……──

「来たか―─……さっそくだが、雑務を頼む。俺はこの机で、業務に取り組むから……──瑠璃はそこで、冊子作りをしろ」

「はい？ 冊子？？」

　ウルフが指差した方には、分厚い束になった資料が置いてある。

　種類ごとにまとめられた資料が、何セットも置かれている。一枚ずつ取って、束にして、ホッチキスでとめる……っていう単純作業。単純だけど、量が多い。自然と、苦い表情になってしまう。

「何か不満か？ ─―……」

「いっいえ！ 何も……」

　ウルフめ―─……私を雑用にするとは……やられた……

　仕方なく、私は冊子作りをする。

「ねぇねぇウルフ？」

「なんだ？」

「お給料ちょうだいね？」

「あぁ。」

　良かった。さすがに、ただ働きではないらしい。

　稼げるなら、善しとするか。自分の本業は、仕事どころじゃないし……──そう、あれは誓と出会った頃だ。私の働く店は、暴走族の権力争いのせいで、メチャクチャになった。……あれから、店の修理期間は、当然営業もなし。ようやくオープンするも、まだ打撃がある為、営業時間は半分になった。働ける量が、すごく減ってしまった。どうせ、今の状況じゃ、働きにもいけないけどね……

　そして現在、松村さんに雇われてはいるが、安定した収入はなし。……

　ウルフがお給料をくれるなら、これもこれで、悪くないかも……

　──単純作業の繰り返しに、頭がぼーっとする。そして私は、気が付いた……──

　仕事？！ 私は一体、なんの仕事の、お手伝いをしているのだろう？！ 裏組織のお手伝いですか？！

　ゴクリと、生唾を飲み込んだ。

「ウルフ……私、こんな仕事……」

「なんだ？ 冊子作りなど、誰にでも出来る」

「そう言う意味じゃなくて……」

「なんだ？」

「怪しい組織の怪しい仕事なんて、御免だわ……」

　すると、“ハァ?”と、あからさまに呆れた表情をされる。

「怪しいとは失礼な奴だ。 瑠璃はバカか？ そんな仕事を、瑠璃に頼む訳がない」

「はい？」

　それ以外にどんな仕事が？ ……私は先ほどから冊子にしている資料に、目を通す──

「…………」

　すると確かに……平凡な、健全的な資料だ。

「どういうこと？！ どこの会社の仕事よ？！」

「経営している会社が何個かある。その会社は、瑠璃の言う『怪しい』……なんて言うものではない」

「…………」

　そう言うことか。そう言えば前に、雪哉がそんなことを言っていたっけ？ 何はともあれ、私はほっと、胸を撫で下ろした。……──しかも、レッド エンジェルが経営している会社は、全て大企業ばかりだって……言っていたような……──

　冊子を作りながら、私は考えを巡らせていた。そして、あることに気が付く。

　大企業と言うことは、国への影響も強いだろう。だが大企業の裏の顔は、レッド エンジェル……──

　〝エンジェルに弓を引く〟……でもそれって、どういうこと？

　……──エンジェルを野放しには出来ない。けれどもしも、レッド エンジェルと言う組織が、なくなってしまったら……どうなる？ “多くの人が失業する”。大企業だから、その下の“下請け会社も、失業する”。更に、“国の経済が崩れる”……──ますます、“国は乱れる”。この国は、“豊かではなくなる”。

「…………──」

　ことの重大さに、気が付き始めた。

「瑠璃……？」

「えっ? ……なに? ……」

　いきなり声をかけられて、ウルフの方を向く。するとウルフは、心配そうに、私を見ている。

「どうしたんだ？ ……顔色が悪い……」

「そんなことないよ……! ……」

　確かに、ことの重大さに気が付き、動揺はしている。

　……──ウルフは視線を反らして、ため息をついた。

「体調が悪いのか？」

「え？ 全然元気だよ！」

「……今は元気そうだが……先程までは、真っ青な顔をしていた―─……」

「…………」

　それには理由が……言えないけど。……

　ウルフは立ち上がって、私の元まで来た。

「…………――」

　すると無言で、冊子にする資料と、完成した冊子を、それぞれ束ね始める。

「ウルフ、まだ、作ってる途中だよ？」

「いい。もう終わりだ。瑠璃は、休んでいた方がいい」

　そう言って、ウルフは資料を片付け続ける。

　資料を片付けるウルフは、やはりまだ、心配そうな表情をしてくれていた。

　何だか、嬉しかった……

　俺様だと思えば、こんな顔してくれるし……

　よく分からないよ……

　資料を束ね終えたウルフが、片付ける為に、ホッチキスを手に取る―─……

　そこで私は、自分がただ黙って、突っ立っているだけのことに気が付く。

「いいよウルフ？！ 私、元気だから……！ 冊子作るから！」

　そう言って私は、ウルフが掴んでいるホッチキスを、パッと掴んで、自分の元に持って来た。

　私は再び、冊子を作る為に、資料に手を伸ばす……──すると、ウルフに手を掴まれた。

「やらなくていい」

「大丈夫よ」

「瑠璃……」

　すると、両手を掴まれて、しっかりと目を見ながら言われる……

「俺が『やるな』と言ったら、やるな」

「…………」

　顔が、近い……

　そうやって言われたら、従うしかないよ……

「……分かった」

「分かればいい。“ソレ”を貸せ。片付ける」

　“ソレ”と言うのは、“ホッチキス”のことだ。

　けれど、本当は元気なのに、なんか悪いし……せめてホッチキスくらいは、自分で片付けたい。そう思った私は、ヒョイッとウルフを避けて、机の方に向かった。

「「…………」」

　ウルフに心配かけないように、私は、大袈裟な笑顔を作った。

「いいよ。これくらい、自分で片付ける」

　私は、机の一番上の引き出しを開けた。

「……ホッチキスは、その引き出しではない」

　……。だよね。どこにあったのか、知らないし。

「その引き出しではなく、下だ、下。下……」

「え？ 下？ 下の下の下？？」

　ウルフが『下下』言い過ぎて、何個下の引き出しを言っているのか、よく分からない。

　さっき開けた引き出しの下って意味？ それとも、下って三回言っていたから……下の下の下の……一番下の引き出しのこと？

　よく分からないが、私は一番下の引き出しに、手をかけた。

　─―ガッ!! ……

「…………」

　……だが、開かなかった。ここの引き出し、鍵がかかってる。

　するとウルフが、近づいて来た。

「そこではない。ここだ」

　ウルフは、上から二番目の引き出しを開けながら、言った。

　私はようやく、ホッチキスを定位置に戻す。

　結局、ほぼウルフに片付けてもらった。

「瑠璃はこっちで休め」

　ウルフは、今いる部屋と繋がっている扉を開いた。 ──その部屋は、ウルフの部屋だ。

「瑠璃の部屋まで戻るのは、手間だろう？」

　私の部屋は、ここから結構離れていた。

「うん―─……ありがとう」

　ウルフの言う通り、部屋を借りることにした。

「飲み物もここにある。ゆっくりとしていろ」

　冷蔵庫を開けながら言うウルフ。なんだか、優しい。

　振り返ったウルフが、私の額に手を当てる……──

「――……熱はないか？」

「ない……」

　ほんと、申し訳ない……

「寝てろ――……」

　そう言い残してウルフは、仕事部屋へと戻って行く……──

　ウルフの部屋に、ポツンと残された私……

　ウルフがいないのに、ウルフの部屋にいるというのは、どうも落ち着かない。

　ソファーに座ってみるが、落ち着かない。

　他の人の部屋だから、やることもない。

　いつまで、この部屋にいればいいのかな？

　…………。やることがない――……。

　……と、なると、本当にもう、言われた通りに寝るしかない。

「…………」

　けど……ソファーじゃ寝ずらい。ゴツゴツするし、身体痛くなりそうだ。

　私はベットに視線を移す……──

「…………」

　いや、けど……他の人のベットで寝るって、どうだろう？ リュウじゃあるまいし……嫌がられたら、ショックだし……けど、『寝てろ』って言ったのはウルフだから……“ベット、使ってもいい”ってことかな？

「…………」

　いろいろ考えながら、ベットへ座ってみた。

「…………」

　〝よし!! 寝ちゃえ!! 〞

　意を決して、ゴロン！ とベットに寝転がった。

「…………」

　落ち着かない……けど、そのうち慣れる筈……

　しっかりと布団をかぶり直して、ベットでじっとしている。

　なんだか、ドキドキする……何にドキドキしているのかは、謎だ……

　──布団の中でじっとしていると、扉が開いた……──

　私はびっくりして、起き上がる。

「わっ！？ ごめんなさい！ ベット借りちゃった……！」

「「…………――」」

　咄嗟にそう言ったけれど、部屋に入ってきたのは、ウルフじゃない。

　そもそも、開いた扉は、仕事部屋と続く扉ではない。廊下と繋がっている扉が、開いた。

「随分な慌てようね？ 勝手に寝ているわけ？」

「いえっまさか！ ……『寝てろ』ってウルフが……」

「にしては、慌てていたわ」

　その人は、可笑しそうに笑った。

　部屋に入ってきたのは、ルビーだった。

「寝ているのかと思って、この部屋へ来た。けど、いないみたいね。ウルフはどこ？」

「あっ……ウルフなら隣の部屋で、仕事中です」

「あら！ 仕事？ ウルフは最近、体調が良いのかしら？」

「……なんだか最近、元気そうです」

　するとルビーは自分のことのように、嬉しそうに笑った。

「それは何よりだわ」

　ルビーも、初めてここへ連れて来られた時は、脅えているようだった。けれど今は、こんなふうに笑うんだ……慣れってすごいな……

　そんなことを思って、私はポカンと口を開けて、ルビーのことを見ていた。

「あら、そんな顔をして？ もしかして、“私の医者としての腕が心配”……って顔？」

「え？！ いえ！ まさか……感謝しています……」

「本当かしらぁ？ 本当のことを言っても、別にいいのよ？」

　まったく、嫌味を感じさせない表情のルビー。器のある人だな……

「いえいえ！ 本当ですもん！」

「ふーん。別にいいのよ。それは、大切な彼を診てもらう医者ですもの、腕のいい医者が欲しいわよね？」

　へ？！ 大切な彼？！ 何その言い方？！

「やだっそんな……彼なんかじゃないですから！」

　必死に抵抗してしまう。

　それが余計に楽しかったのか、ルビーは私を見て笑っている。

「あら？ 違うの？ 嘘言わないの。……必死になりすぎよぉ？」

　なんだか、ルビーに敵いそうにない。私が必死になっても、ルビーは、楽しそうに笑うだけだ。そう思って、私は余計なことを言わないように、黙る。

「まぁ安心して？ “闇医者”とか言われているけど…… 私、ちゃんと医師免許もってるんだから」

「え？ そうなんですか？」

「当たり前。こんな世界で活躍しているから、“闇医者”って言われているけど……──免許、持っているのよ？ 昔は、立派な大病院のドクターだったんだから」

　ルビーはそう、誇らしげに言った。

「どう？ 安心した？ これで安心して、彼を私に任せられるでしょう？」

　元から、ルビーの腕を疑ってなんかいない。だが、そこはもう言わずに、私はルビーの言葉に頷いた。

「今日は、薬を届けに来ただけ。どうせ、ウルフは診察を嫌がるし……薬だけ、預けて帰るわ」

　薬の入った紙袋を、ルビーは見せる。

「あなたに預けても平気？」

「えーと……」

　躊躇っていると、すかさずルビーが口を開く。

「そう言えば、いつもの眼鏡かけたお兄ちゃんはどこ？ あの人に預けておけば、確実なのよねぇ……」

　ルビーの言っている人は、おそらくアクアだ。確かに、アクアが薬を受け取ってくれれば、確実な気がする。

「なら、案内します」

　私はルビーを、アクアの元に連れて行くことにした。

　少ししたら、またこの部屋に戻ればいいや……

＊＊＊＊

　そうして私は、ルビーを、アクアのところまで案内した。

　私とルビーは目をパチパチとさせながら、喋るのも忘れていた。

「何か用ですか？ ……――ジロジロ見ないで下さいよ……」

　唖然としている私たちを見て、アクアが不機嫌そうな声を出す。

　そう言えば最近、アクアに会っていなかった。

　久しぶりに会ったと思ったら、なぜかアクアは怪我だらけで……──私とルビーは、思わず目を見開いている。

瑠「その怪我、どうしたの？」

　そう聞くけど、アクアは視線を反らして、話さない。

　するとルビーが、察したように言った。

ル「ふーん。なるほどね？ 何かやらかしたの？ ──トップの怒りをかったんでしょう？」

　私は驚いて、ルビーの方を向く。そして、ルビーを見た後に、再びアクアへと視線を戻した。

　アクアは、ルビーの言葉を否定しない。

ル「私に言ってくれれば良かったのに。まったく、アンタはウルフの心配ばかりして……」

　ルビーは呆れたように、アクアの顔の傷をつついた。

A「……それで、何か用ですか？」

ル「あー、そうだったわね」

　ルビーは目的を思い出したように、紙袋を取り出す。

ル「ウルフの薬、預けにきた」

　ルビーは紙袋を、そっとアクアに差し出した。

ル「今日は薬を届けるだけ。……ウルフは最近、調子が良いみたいだしね」

　するとそう言いながら、なぜかルビーは、私のことを見た。

A「そうですね―─……」

　そしてなぜか、アクアも私のことを見る。

瑠「……？？」

　どうして二人とも、私を見るわけ？

　するとルビーが、ニッコリと笑う。

ル「きっと、あなた（瑠璃）のお陰ね」

瑠「はい？？ ……」

　確か、リュウもそう言っていた。ルビーまでそう言うの？ 私は、何もしていないのに……

　更にアクアまで、頷いている。

　本当に、私は何もしていないけど？

瑠「私のお陰だなんて、私は何も……─―」

ル「また惚けちゃって？」

瑠「え？！ 惚けてなんて……私は何も……――」

　するとアクアが、何やら気難しい表情で、ルビーに言った。

A「その子（瑠璃）には、言っていないんですよ。だから、さっきから理解していない―─……」

　するとルビーは、大袈裟に驚いてみせる。

ル「え？！ どうして言っていないのよ？！」

A「そのうち、ウルフが自分で言うんじゃないですか？ 俺から言う必要はない」

　するとルビーがいじけたように、キッとアクアを睨み付ける。

ル「きっとウルフは、寧ろこの子には言わないのよ？ 周りが教えてあげればいいの！」

　そんなルビーを見て、アクアは諦めたように、ため息をついた。

A「……勝手にして下さい」

　私は二人の会話の意味がまったく分からず、黙って二人を見ていた。

　するとルビーが真剣な表情をしながら、私の方を向いた。

ル「今から、あなたに教えてあげるわ」

瑠「何を？ ……――」

ル「ウルフの、病気のこと」

　それはずっと、私が知りたかったことだった。

　一緒にいるのに、そのことを知らないのは、不甲斐なかった。寂しかった。

　私も、ルビーへと真剣な表情を向ける。

ル「よく聞くのよ？ ――……」

瑠「……はい」

瑠「息切れ、動悸、めまい、吐き気……──あれは、精神的な病」

　え――……？ ――

　言葉も出なくて、私はじっと、ルビーを見ていた。

　ルビーは気の毒そうに、眉を寄せる。

ル「けどね、そのことはウルフ自身が、一番よく理解していたみたいよ？ 本人はしっかりと、そうなった理由を自覚している―─……初めてウルフと会った時、ウルフは私に言ったわ。 『病気なんかではないから、医者なんて必要ない』……ってね？ ウルフは分かっていたのよ、“肉体の病ではない”ってことを……」

瑠「……そんな……一体なにが――……」

　聞いたつもりはない。ただ、呟いていた。

ル「それは、私にも分からない」

　私は不安な表情で、ルビーを見る。

　そうしたらルビーは優しく、私に笑いかけた。

ル「けど、最近ウルフは、体調が良いのよね？ それなら、良かったじゃない。アナタのお陰でしょう？」

瑠「……――」

ル「アナタが、ウルフの傍にいるから―─……アナタのお陰」

　この時私は初めて、皆が言っていた『私のお陰だ』と言う言葉の意味を理解した。

　実際ウルフが、私の存在をどう感じているのかは、分からない。けれど少なくとも、周りからは、『私のお陰』に、見えているみたい。

　──なぜだか、胸が息苦しくなるのを、感じた――……

　──その時、扉が開いた。

　扉を開けたのは、女性だった。

―「そろそろ、お時間です。こちらへ―─」

　どうやらその人は、ルビーを迎えに来たらしい。

ル「あら？ もう帰る時間？ ――……仕方がないわね、薬は渡したし……」

　ルビーはそっと立ち上がると、私に向かって笑顔を作った。

ル「じゃあ、私はこれで。 ウルフと、仲良くね？」

瑠「……だからっ……！ 違いますからね？！」

　私は否定したが、ルビーはさっさと、迎えに来た女性と共に部屋を出て行く。

瑠「…………」

　結局ルビーに、ウルフとの関係を誤解されたままだ。

　ルビーが帰って、部屋には私とアクアの二人。

「さっきの話、本当なんですよね？ ……」

　アクアは、視線を反らしたまま、答える。

「あぁ。本当です」

「「…………」」

「ウルフがそうなった理由、心当たりがある。けれど、体調が悪くなり出した時期と、ずれている」

「え？ ……どうして？」

「ずっと、周りに悟られないように、隠していたからだ。隠し切れなくなった時、初めて周囲は、ウルフの異変に気が付いた」

　アクアは悔やむように、そう言っていた。

　もっと早く気が付けなかったことが、悔しいんだろうな……

　『心当たりがある』……アクアはそう言っているけど、心当たりとは何なのか、そのことを聞くのは、あまりにも無神経な気がする。

　気になりはするけれど、私は聞き返せずにいた。

「時期がずれていた。だからまさか、精神的なものだとは、思わなかった。俺がそれを初めて知ったのは、初めてルビーを連れてきた日です。その日、ルビーを帰した後、初めてウルフは、そのことを俺に話した」

　アクアは表情をしかめながら、思い返すように話す。

「初めてそう聞かされて、俺は言いました。『なぜ、精神的なものだと、早く言わなかったのか』と、そうしたらウルフは、その問いには答えなかったが、代わりに、言った――……」

　アクアはそこで一度言葉を切ると、私のことを見た。

「その時ウルフ、なんて言ったと思いますか？ ─―……」

「なんて、言ったの？ ……」

　そしてアクアは表情一つ変えずに、私を見ながら言う。

「『精神の苦痛で、この身を朽ちさせられるのなら、どれだけ楽か―─……』と、ウルフはそう言った」

　──私は動揺した。

　そんなことを言ったら、まるで、そうなることを望んでいるような――……

　どうしてそんな、悲しいことを言うんだろう？ ……

　アクアが言ったことを、嘘だと思わない。

　けれど、ウルフがそんなことを言うようにも、思えなかった。

「ウルフがそう言った時、俺は、ウルフを怒った。……──皮肉ですよね。生きてほしいと思う相手が、そんなことを言うんです。……──俺がウルフに怒ったこと、理解頂けますか？」

　私はそっと、頷いた。

　〝理解、出来るよ〟。

　そして私は、思い出したのだった。

　ルビーが初めてこの場所に来た日、怒ったようなアクアの声が、扉の中から聞こえてきた。

　医者を手配できて、アクアも安心していた筈なのに、どうして、ウルフと言い争いをしているのだろう？ と、私はあの時、そんな疑問を抱いていたんだ。

　あの時、アクアが怒っていたのには、こんな理由があったんだ。

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