今宵は瞳をとじて Ⅳ

【瑠璃の試み 2/2 ─極秘ファイル─】

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　──私の回想は、ここで終わる。

　そう、これは“復讐”なんだ……

　つまりエンジェルとオーシャンの間には、必ず何かの、しがらみがある筈なのだ。

　この扉の奥に、その謎の答えが、きっとある……──

　私は呼吸を整えてから、ポケットから鍵を取り出した。この鍵は、この為に、手間をかけて入手した合鍵。

　この部屋の扉は、いつも鍵がかけてある。だから、どうしても鍵が必要だ。だが、こっそりと鍵を持ち出すのは、難しそうだった。──だから、合鍵の作成を試みた。

　この部屋の鍵を持っているのは、リュウだ。２日前、私はこっそりとリュウの部屋へと忍び込んだ。そして、この鍵を探し出し、粘土で鍵の型を取ったのだ。 もちろん、両面、側面……とにかく、様々な角度から型を取った。──そうしてその型を、こっそりと松村さんに送った。

　そして今日、私の元にこっそりと、型をもとに作成した合鍵が届いたのだ。

　合鍵の出来は上出来。こんなに上手くいくなんて……驚きだ。……だが、果たしてこの合鍵で、本当にこの扉を開けることが、出来るのだろうか？ 上出来と言うのは、開けられてからにしよう。

　──緊張しながら、合鍵を差し込んだ……

　─―ガチャン……

　差し込んだ鍵は、きれいに回った。

　開いた……かな？ ……

　鍵を抜いて、私はドアノブに手をかけた。だが……

「……―─――」

　開かない？！ ……

　落胆しながら、もう一度、鍵を差し込んでみた。

　─―ガチャン

　再び、きれいに回った。……

　再度、ドアノブに手をかける……すると、何故か開いた。

「…………――」

　二回目は開くというのは、一本どういうこと？ 扉の気まぐれかしら？ ………そんなことは、ない筈。となると、考えられるのは……〝もとから、鍵が開いていた〟。と、言うことになる。

　一回目は、鍵をかけてしまったってこと？

　何故鍵が開いていた？

　この部屋でいつも、リュウは仕事をしている。リュウがこの部屋から出て行くのは、見計らった。だから中には誰もいない筈。なのに、鍵が開いていた……

　ま、まさかの、リュウ……施錠し忘れ？？

　手間をかけて合鍵を作成したというのに、もとから鍵が開いているなんて……私が馬鹿みたいだ。

　リュウが施錠し忘れるとか、予想外にも程がある……

　──私は少し不貞腐れながら、部屋へと入った。

　すると、窓が開けっぱなしだ。

　鍵といい、窓といい、不用心だ。

　リュウは、きっちりとしているイメージがあったんだけど……急いでいたのかな？

　──さておき、大きな棚に、ズラリと並べられたファイル。これだ……──けれど、かなりの量だ。

　どれから見ればいいか、分からない。

　昔の物から、近代の物、順番に並んだファイル。あまり昔の物はファイルではなく、分厚く黄ばんだ本のような物だった。

　どれから見ればいいかな……けれど、ブラック オーシャンとの関わりなら、近代の筈……──そう思ったから、私は一番新しいファイルから、順番に見ていくことにした。

「……――――」

　言わばこれは、レッド エンジェルの極秘ファイルのような物。

　そんな物を見ているのだから、私の心臓は、バクンバクンと言って、落ち着かない。

「……――――」

　始めのファイルには、私の欲しい情報はなさそうだった。

　──次に、２番目のファイルを手に取る。

　絶対に、オーシャン関係の記録がある筈……

　早く探し出さないと……

　私がレッド エンジェルのもとに来る前に、オーシャンの四人には聞いた。『どうして、レッド エンジェルに狙われているの？』って、そう、聞いたのだ。けれど彼らの返答は、全て一緒だった。　覚えはない』……──

　ウルフは『復讐』と言うけど、オーシャンは『知らない』と言う。

　両者の発言は、食い違っていた。

　オーシャンには自覚がない。それなら何故、復讐？ ……オーシャンは、無自覚にエンジェルに恨みをかっているっていうこと？ 一体レッド エンジェルに、何があったって言うの？

「……――──」

　２番目のファイルを閉じて、棚へと戻す。

　“見付からない”。

　私は、三番目のファイルへ手を伸ばす……──だがその時、廊下を歩く足音が聞こえた……

　一気に冷や汗をかく。

　咄嗟に、伸ばしていた手を引っ込めた。

　足音の人物が、この部屋に来るとは限らないのに、すごく動揺した。

　怖い……――一応、隠れたい……辺りを見渡すけど、隠れられそうな場所は、見当たらない。

　私は一度、深呼吸をした。

　落ち着かなきゃ……忍び込んで、極秘ファイルを漁ってなんているから、動揺してしまうだけ……

　廊下を人が歩くのは、当然……廊下を歩くたった一人の人が、深夜にこの部屋に来る確率なんて、ごく僅か……

　足音の主であるこの人が、この部屋の前を通り過ぎるまで、私は息を潜めていればいい。ただ、それだけのこと。

　もう一度、深呼吸……──

　だんだんと、自分に落ち着きが戻ってきた。

　だが、落ち着いたところで、ごく僅かな確率に当たってしまったらしく、部屋の扉が、開いたのだった――……

　部屋の扉を開けた人物が、ドアノブを握った状態のまま、私を見て、止まった。

　私は、止まるなんてものじゃない……完全に、硬直状態になった。

　しかも一番、見付かってはマズそうな人が、そこにはいる……部屋に来たのは、リュウだった。

　なんて、言い訳をしたらいいだろう？ ……

　最悪な状態。

　けれど、ファイルから手を引っ込めておいたことを思うと、まだ、最悪ではないのかもしれない。“ファイルを見ていた”、なんて知られたら、本気でマズイ気がするから……

「君は確か、ウルフが連れていた女だな？」

「えっ……いえ……はい。――……」

　もう、動揺を隠せない。

「何を慌てている？ お前も、俺が恐ろしいのか？」

「慌ててなんか……ないですよ……」

　本当は慌てているけどね…… この状況……絶対に、ピンチだ。

　……と言うか、リュウ、今なんて言った？ 『お前も、俺が恐ろしいのか？』って、言ったの？ 『お前も』って、何？ 誰かに言われたのかな……──慌てながらも、そんなことを思っていた。

　もう最悪だ……私、どうなっちゃうの？ “スパイ”って、バレたら……どうなる？

　だいたい、どうしてリュウがまた来るのよ……仕事を終えて、この部屋を出て行ったのを見計らったっていうのに……

　リュウは部屋着だ。寝室に行ったんじゃなかったの？ 今頃、寝ていると思っていたのに……

「何故お前は、ここにいる？」

　やっぱし、聞かれるよね？ なんて答えればいい？

　その時、自分が調度、開いた窓の前に立っていることに、気が付いた。

　私は咄嗟に、適当な言い訳を並べる……──

「この廊下の前を通ったの……そうしたら、開いた扉の隙間から、風が吹いていた。だから、部屋に入ってみた……そうしたら、窓が開いていて……今、窓を閉めるところ」

　私はリュウにニッコリと笑いながら、ガッと窓を閉める。

　──結構、いい言い訳だと思わない？

　こんなにスラリと、嘘を言う自分も恐ろしい。 けど、仕方がない。

「「……―─――」」

「そうか――……それはご苦労だったな」

　懸命な言い訳は、どうやら通用したらしい。

「えぇ。リュウは、何故ここに？」

　笑顔のまま、愛想よく言ってみた。

　するとリュウは、ポケットから鍵を取り出して言った。

「鍵をかけ忘れた」

　やっぱし、施錠し忘れ。忘れたのを思い出して、戻ってきたんだ。〝鍵が開いていたなら、閉めにくるかもしれない〟。その危険性に、気が付いていなかった。

「この部屋は立ち入り禁止だ。早く出ろ」

「…………――」

「早くしろ」

「……はい」

　促されるまま、私は部屋から出る。まだ、調べられてないのに……

　また後日、こっそりと来るしかない。

　私が部屋から出ると、リュウは、“ガチャリ”と部屋に鍵をかけたのだった……──

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