今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode9【接近】

【接近 1/2 】

　──極秘ファイルのある部屋を出た私。

　リュウもこの場から立ち去る。

　私も立ち去る。立ち去るのはいいが、リュウと方向が同じだ。

　まるで私がリュウの後をついて行っているみたいで、なんだか落ち着かない。だからって、そんなことを気にして、反対方向に行くのも、馬鹿馬鹿しい。だって私の部屋は、こっちから行った方が近い。

　仕方なく、そのままリュウの少し後ろを歩く。まるで、リュウに連れられて歩いているみたいな光景だと思う。

　やはり落ち着かない……

　するとリュウが、振り返った。

「お前、名はなんて言う？」

「へ？ 瑠璃です……」

　今更？ 私の名前、知らなかったんだ。

　先程私は普通に、『リュウ』とか呼んでしまっていたけど……

「瑠璃か……――瑠璃は、ウルフのなんだ？」

「え？ ウルフ？ ……――」

　私って、ウルフの何？ 別に、何でもないと思う。知り合い？ 最近は、少し仲は良いけど、友達っていうのも、可笑しい……

「ウルフと一緒にいるじゃないか？ どんな関係だ？」

「……――えーと……弟さんとは、特に関係は……──言うなら、誘拐されて来ました」

「なるほど」

　このお兄さん、普通に納得しちゃったよ。『誘拐』って、相当突っ込むべきところだと思うけど？

「つまり瑠璃は、軟禁され中か？」

　この人、普通に言うな……なんてストレートな発言……

「まぁ、そういうことになります」

「なるほど……」

　先程から、『なるほど』って言っているけど、この話の何に関心を表しているわけ？

「軟禁され心地はどうだ？」

「正直……悪くないです」

「快適なら何よりだ」

　一体私たちは、普通の顔をしながら、なんて話をしているのだろう？ 『軟禁され心地』なんて……すごい質問だと思う。そう思って、つい、リュウの顔をチラ見した……──

「……─―」

　リュウの横顔は、どこか、元気のないように見えた……

「そうだ――……ここは快適な筈……決して、不自由はさせない……」

　リュウは、そう小声で呟いていた。

　〝そんなに暗い顔をしながら、そんな事を言って、どうしたの？ 〟──“何があったんだろう？”って、疑問に思った。

　リュウは足を止める。

　何事かと思い、私も足を止めた。

　するとリュウは、私の方を向いて言った。

「ここの暮らしは快適だ。 不自由もさせない――……なのに何故、あの女はいつも、哀しげなんだ？ ……」

　え？ ……――

「俺はあの女を、誘拐などしたわけではない……なのに何故、あの女は俺を嫌う？ ……瑠璃は誘拐されて来たのに、ウルフと仲が良い……何故だ？」

「……──」

　リュウはやはり、元気がない。表情が、なんだか寂しそうだった。

　『あの女』って言うのは、おそらくドールのことだ。

　ドールのことで、悩んでいるのかな？ けれどまさか、リュウとドールが婚約者だったなんて……──驚いた。更に、ドールが大人だったなんて……初めて知った時の衝撃は、大きかった。

　それらは全て、今回ここへ来て、知った事実だった。

　ドールを子供と思い込んで、疑わなかった。ホント、まったく分からなかった。 ドールは、大人の記憶をなくしていた。一種の、記憶喪失状態だったってこと。

　今思えば、ドールが本当は“大人”だってこと、純は、気が付いていたんだろうな……

　相変わらずリュウの瞳は、私に向けられている。

　私、なんて答えを、求められているのかな？

「なんて言いますか……性格の合う人と、合わない人がいますし……嫌われているわけでは、ないのでは……？」

　何とか、苦しまぎれに返答してみた。

　リュウは私の言葉の意味を考えるように、じっと黙っていた。

　──これって何なの？ 私は何故いきなり、リュウの相談に乗ってあげてるわけ？

「……いきなり相談のようなことを持ち掛けて、悪かった。礼を言う」

　……。思っていることって、伝わるものだな。

　すると、リュウは口元に、柔らかな笑みを浮かべた。

「やはり相談は、お前のような、一般人にすると良いようだな。なんとなくだが、優しい返答をしてくれる」

　『一般人』……褒められているのかしら？？

「いつもは、誰に相談をするの？」

「相談などしない。……――まともな返答をする者など、いないだろうしな」

「……そんなこと、分かりませんよ。自分が相手を頼れば、相手は自然と、それに応えようとするものです」

　するとリュウは先程とは打って変わって、威厳を漂わせる表情をした。

「俺は組織のトップ（次期トップ）だ。弱味など見せない。いつでも、一番冷静な判断をし、一番冷酷な存在になる。そんな俺が相談など……“揚げ足を取ってくれ”と言っているようなものだ」

　それを聞いて、私は複雑な気持ちになった。

「ならなぜ、私には相談したの？」

「“一般人だからだ”」

「「…………」」

　どうやら、特に理由はないらしい。

　組織の実質的ナンバーワン権力者・次期トップ、ボスの息子、現ナンバーツー……──そんな人が、弱味を見せることが出来る相手……確かに、なかなかいないんだろうな。 いるとすれば婚約者とかなんだろうけど、ドールとは上手くいってないみたいだし……だからきっと、私みたいな部外者の方が、寧ろ相談しやすいんだろうな。

「瑠璃、俺に付き合え。お前とはもっと話してみたい」

「……？！」

「何を黙っている？ 朝まで付き合え」

「はい？！ 今、深夜ですよ……寝ないんですか？ 私は眠いです。それに朝までって……眠いです」

「駄目だ。付き合え」

　そして半ば強引に、リュウに付き合わされる羽目になる。

「嫌です。リュウ、寝て下さい！」

「何を言っている？ 俺には寝る部屋がない」

「…………」

　それどう言う意味？！ 部屋がないって、いじめ？！ いやいや、組織の実質的トップが、いじめに合う筈がない……

「婚約者と喧嘩をして、寝室を出た。俺は今夜、寝る部屋がない」

　そういうことか……

　──そうして私は、渋々とリュウに付き合うことになった。

　場所を移した。天井がうんと高くて、大きな窓があって、ガラス越しに、外が、夜景が、よく見える部屋。──月がよく見える。

「なんだか……高級そう……」

「その通りだ」

「やっぱり？」

　リュウは片手に赤ワインを持って、私に見せた。

「飲めるか？」

「えぇ。けっこう飲めるわ」

「なら良かった」

　上品にグラスに注がれるワイン。

　リュウはグラスを片手に、月を見て、フッと笑った。

「今宵、月を眺めながら酒を飲む。悪くないだろう？」

　月明かりに照らされながら、ワイン片手に、優雅な雰囲気を醸し出す……──

　なんだかリュウって、オーラのある人だな。それは、威厳とも言えると思う。

　今更ながら思う。わたし今、とんでもない人と、一緒にいる気がする。 リュウと、こんなに話す日が来るなんて、思ってもなかった。

　驚くくらい、リュウに月が似合って見えて……少しの間、私はリュウを見ていた。 月とリュウ……様になっている。例えるなら……──

　そうして私はつい、ボソッと呟く……

「ドラキュラ伯爵??」

「何だと?!」

「……。一人言です」

　──そして私たちは、月を眺めながら、談笑するのであった。

　お酒をこんなに、優雅に楽しめたことはないと思う。

　一緒に飲む相手によって、こんなに、雰囲気が変わるものなんだ。

　こんなに良いお酒を飲めるなんて、得した気分かも。 “聖に言ったら、飲みたがりそうだ”。……とか思った。まぁ聖と飲んでも、優雅ではなさそうな気がするけどね。だって聖は、飲みすぎだ。上品に少しずつ……とかじゃなくて、浴びるほど飲んでしまうから、優雅とは程遠い。

　──そんなことを考えていたから、それが可笑しくて、少しだけ、口元が緩んだ。

　……そう言えば、ウルフとリュウも、男兄弟二人。誓と聖と、同じだ。

　そう思っていたら、リュウのことを『アイツ』と呼んで、不機嫌そうにしていたウルフを思い出した……──

「ウルフとは、仲がいいの？ ……」

　“仲が悪いの？”とは聞けないから、そう聞いてみた。

「解り合えないことの方が多いさ」

　リュウは何とも思っていなさそうに、そう言って、月を見た──

　月を見ていた視線が、不意にこちらを向く。

「解り合えなくとも、構わない」

　そんなこと言うから、やはり、返答に困る。

　いろいろ聞き返すのも、図々しい気がするし……

　けれどリュウの表情から、“ウルフを嫌い”って訳ではないんだろうな……って感じた。

　ウルフからリュウに対する態度は、明らかに良いものではなかったけれど……

「そう言えば、最近ウルフ、体調が良いみたいですよね？」

「何よりだ――……」

　リュウは一瞬、視線を泳がしたように見えた……──そして、グッとワインを飲んだ……

　それから少し間をあけてから、リュウは言った。

「ウルフの体調が良いなら、それは瑠璃のお陰かもな―─……」

　え？？ 私、関係なくない？？ 私のお陰って？ 私は何もしていない。ウルフの体調がいいなら、ルビー（医者）のお陰じゃない？

「私のお陰って？ 私は、何もしていない」

「……─―いや、きっと瑠璃のお陰だ」

　私は意味が分からず、首を傾げる。

「………だいたい、ウルフは、やっぱり病気なの？ ……私そのこと、全然教えてもらえない……」

　お兄さんなんだし、リュウなら、知っているかもしれない。

「…………――」

　すると、リュウは私から視線を反らして、おもむろにグラスを揺らす。

　グラスを眺めるリュウの瞳は、何故だか少し、切なく見える―─……

「……―─それを、俺の口から言わせるな」

「……ごめんなさい」

　どういう意味でリュウがそう言ったのか、よく分からない。……けれど取りあえず、一応謝ってみた。

　何かを、リュウは隠しているように思えた。

　そして暫く、私とリュウは、無言のままお酒を飲んだ。

　胃の中が、ほぼ空っぽの状態でお酒を飲んだ。だから、今日はいつもより、酔いが回るのが早い気がした。

　私は頭がぼーっとして、意味もなく、グラスを揺らしていた。グラスの中で揺れるワインを、意味もなく、眺めている。

　私の様子に気が付いたリュウが、横目で私を見てくる……

「瑠璃、酔ったか？」

「酔ってなんて、ないですよぉ～! ……」

「……俺には、酔っぱらいに見えるぞ」

「見えないですよぉ～……」

　なんだか、テンションが可笑しくなってきた……これを、酔っていると言うのかしら？ わたし、酔っているのかな？ けど急激に、眠くなってきた……これって酔いのせい？

「眠そうだな」

「眠いです……」

「「…………」」

　この少しの間に、眠りに落ちそうになって、私はフッと、目をとじる……

「待て。俺を残して眠ると言うのか？」

「はひ?? ……――」

　リュウの声に反応して、一応、目を開いた。

「「…………――」」

　だが、またこの沈黙の間に、私は目をとじる……――

　リュウの溜め息の音が、聞こえた気がする。更に遠退く意識の中で、リュウの声が聞こえた気がした……──

「瑠璃――――……迂闊に動くなよ？ 命をなくすぞ――……」

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