今宵は瞳をとじて Ⅳ

【人形 2/2 】

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　お風呂から出ると蝶々を手に取って、それをジュエリーボックスの中へとしまった。

　シャワーを浴びたら、目の腫れも少し引いたようだった。

　──その時、扉が開いた。リュウが帰って来たのだ。

　かける言葉さえ浮かばなくて、ドールは何も言わないまま、リュウを見ていた。

　すると、リュウはいくらか、ムッとしたように見える。

「……何か言う言葉はないのか？」

「え？」

「お前はいつもそうだ」

「「……――」」

　不愉快そうにしながら、リュウはネクタイを緩める。──そして、シャワーを浴びに行った。

　リュウがいない間、ドールは先程のリュウの言葉について、考えていた。

　自分が、何を求められているのか……それさえも理解出来ないのだ。

　親同士が勝手に決めた相手。二人の間には、何もない。 愛情のない、無意味な時間だけが流れるのだ──……

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　暫くして、バスルームからリュウが戻って来た。

　リュウは少し距離を取って、ドールの隣へと座る。

「……まだ、答えを聞いていなかった。どうして泣いていたんだ？」

「……大したことじゃ、ないよ……だから、言う必要はない」

　本当は、『大したことない』だなんて、全く思っていなかった。だが、泣いていた理由は、婚約者であるリュウに言える筈がない。愛しい人の身を案じて、泣いていたのだから。

「そんなに目を泣き腫らして、大したことはないのか？」

　ドールは俯いたまま、小さく頷いた。

　すると、リュウは諦めたように、溜め息をついた。

「お前は、もっと俺を頼ればいい。俺らは家の都合で一緒にされた。その運命に従うしかない。 どうせそうなら、仲良くやればいいんだ。……なのになぜ、お前はそれが出来ない？」

「そんな……――私がリュウに何か悪いこと、した？」

　責められている気がして、ドールはそう言った。

「悪いことはしていない。 良いこともしていない。お前は俺の前で、何もしない。お前はいつも、無関心な、感情のないような瞳を、俺に向けているだけだ」

　確かにそうだった。悪いことはしていないが、その代わりに、その他のことも、何もしていない。

　リュウに責め立てられる理由を、理解する。けれど、何をすればいいのかは、やはり分からない。

　ドールはリュウへと、困惑の瞳を向ける。

　そんな目で見られるものだから、リュウもいくらか困惑する。

　すると、リュウはそっと、ドールの手を握った。

　一瞬、ドール体がビクッと動いた。

「お前はいつも、何をそんなに恐れている？」

　ドールの体は、優しくリュウに抱き締められる。

　ドールの体は、強ばったようになる。

「知っているぞ―─……」

「……何を――……？」

　強ばった体のまま、ドールはリュウへと聞いた。

「知っている。お前は俺のことが、恐ろしいのだろう？」

「……――」

　何も言えなかった。

　リュウの言う通りだった。

　リュウのことが恐ろしい。

　この組織の頂点へと、限りなく近い存在であるリュウのことが、どうしようもなく、恐ろしい。

　この組織が何なのかを、理解してしまった日から……この組織に指示するのが、誰なのかを知ってしまった日から……リュウの存在は、恐怖でしかなかった。

　その事実を知った当時、まだ子どもだった。子どもだった自分にとっては、余計にその事実は強すぎる衝撃だった。衝撃が強すぎて、トラウマのような恐怖が、自分の中へと残っている。

「こうなるように、運命付けられたのだ――……ならそれに、従えばいい。 恐れるな」

　──“運命”という言葉に、重みを感じる。

　けれど果たして、“恐れを忘れれば”……──済むことなのだろうか？ きっと、忘れなくてはいけないモノは、もう、“恐れ”だけではない。リュウと一緒になるなら、忘れなくてはならない、人がいる―─……

　そう思うと、ただただ、悲しくて……──“自分”というものを、保てなくなっていく。

「俺に身を委ねろ――……」

　自分では、どうしたら良いのか分からない。だから言われた通りに、身を委ねるしかない。

　抱き締められていた体が傾いて、気が付くと、ベットに仰向けになっていた。

　仰向けになるドールには、リュウの姿が見えた。

　押し倒された状態になっている。

　ドールは不安そうな瞳を、リュウへと向ける。

　──リュウは少し、表情をしかめた。

「命乞いするかのような、そんな目で見るな」

　リュウは表情をしかめたかと思うと、今度は優しく、ドールの頭を撫でた。

　リュウは出来るだけ、ドールを安心させようとして、頭を撫でてあげた。

　それはリュウの優しさなのだろうけど、そんなことをされたら、余計に思い出す。純のことを思い出す。

　純もよく、頭を撫でてくれた。純のことを思い出すと、余計に悲しくて辛くて……胸が張り裂けそうになる。

「いい加減、覚悟を決めろ。俺らは、婚約者だ」

　その覚悟を決められずに、ずっとずっと逃げてきた。 ──けれどもう、時間切れ。

　何かを覚悟するかのように、ドールは、瞳をとじた―――――……

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　夢の国を映すように、キラキラと輝く蝶──

　もしも、私の為に飛んでくれるのならば、私の想いを、その羽に乗せて、あの人に届けて……──

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　体と体の距離が、グッと近くなった。すると、首にそっと、キスされる……

　体がまた、一瞬強ばったようになった。

　服を着たままの胸元に、手が添えられる……──

　もっともっと強く、目を瞑った。

　──“運命からは、逃れられない”──

　──“もう、逃げるのはやめよう”──

　そう、自分を納得させる自分がいた。

　現実から逃げて、都合の悪いことを忘れて……少しの間だったけれど、まるで新しい人生のように、自由に過ごせた。

　十分、夢を見れた。

　楽しい思い出も、たくさん作れた。

　──“もう、現実に帰ろう。これが正しいんだ” ──

　自分に、言い聞かせた。

　自分は、自分の運命に従えばいい。

　それが、一番正しい選択に決まっている。

　そう、自分を納得させる。

　自分を騙すことなんて、今まで、いくらでもやってきた。

　自分を騙して、これが“幸せ”なのだと、思い込んでしまえばいい……簡単なこと――

　……──そう思うのに、鼻の奥が、ツンとした。

　とじたままの瞳から、涙が伝った。

　１日に、どれだけ泣いているんだろう？ ……──自分に呆れて、悲しみを通りこして、心の中で、虚しく笑ってしまった。

　─―“お前は、いつも泣いてるのか？”―─

　いつしか、そう言っていた純のことを、思い出した。

　思い出してしまったから、余計に、目から涙が溢れ出す。

　涙が溢れて、止まらなくなるから、純のことは考えないようにしようと……そう、思うのに、一度思い出したら、もう止まらなかった―─……

　─―記憶の中で、赤い花弁が風に舞う……

　頭上からかけられた言葉に、振り返った私……──

　この日、初めてアナタと出会った……

　『危なっかしいんだよ』、そう言って、追いかけてくれた……

　寂しい時、隣で眠ってくれた……

　辛い時、抱き締めてくれた……

　一緒に出掛けて、思い出も作った……

　優しく、キスしてくれた……

　優しく、本当の名前を呼んでくれた……

　もう、溢れ出す想いを止められなくて、声に出して、泣いてしまっていた。もう、泣き出して、止まらない。

　泣き声に気が付いて、リュウは一度体を離す。

　リュウも少しだけ、辛そうに瞳を細めた。

　少しの間、リュウは泣くドールを、押し倒した状態のまま呆然と見ていた―─

「……──――」

　嗚咽を漏らすドール。

　何も言わずに、ドールを見るリュウ。

「……――何故、そうなんだ……」

　哀しそうに、リュウは呟いた。

　ドールは泣き続けるだけ―─……

「……お前は何故……いつもそうなんだ――!!」

　リュウは我慢出来なくなって、ドールを怒鳴りつけた。

　その怒鳴り声に反応して、ドールはようやく、リュウを見た。

　──泣き崩れた表情のドールと、怒った表情のリュウ……──

「呆れる――……いい加減にしろ!!」

　嗚咽を我慢しながら、ドールは震える瞳をリュウに向けている。

「「……――――」」

「いい加減、自覚を持て――……」

　リュウはそう言うと、怖い表情のまま、ドールの上から退いた。

　リュウが退いて、ドールもベットの上で体を起こす。

　立ち上がったリュウは、きつい目でドールを見た。

「自分だけが、悲劇だと思うな――……」

「……そんなの……――思って……ないもん……!」

　泣きながら、ドールはなんとかリュウに言い返した。

「……――はっきりと、教えておいてやる」

「…………」

　リュウは冷たい目をする……──

「……――俺もお前のことなど、“愛してなんかない”――」

　リュウはそう吐き捨てると、静かに寝室を出て行った──

「……──――」

　残されたドールは、無表情で、ベットへ座ったまま……──

「……――─―」

　涙だけは、ただ溢れていた。

　無表情なまま、ずっと何かを、考えていた。

　開いた窓から、風が入り込み、カーテンが膨れる―─……

　風は優しく、無表情なドールの髪を揺らす。

　サラサラとした髪だけが、ただ虚しく、風に揺れ続けるのだった――

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