今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode7 【人形】

【人形 1/2 】

　ある朝のこと。

　全てを思い出したドールは、その運命から、逃れられずにいた。

　メイドがドールの髪を、櫛でとかす。

　ドールはブルーのドレスに身を包んでいた。

　リュウが帰って来た途端、身の周りの事の世話を、メイドがやってくれるようになった。

　記憶が戻った今、思い返せば、リュウがいる時は、必ずメイドにお世話になっていたのだ。

　リュウが仕事でいない時期は、実質上、ウルフに権力が集中する。

　ウルフに権力が集中する時期は、メイドがドールの世話をすることはなかった。“何もかもメイドがやってくれることを、ドールは望んでいない”、それをウルフは理解していたからだ。なのでドールの望む通り、ウルフはドールにメイドをつけないように指示するのだ。

　だがリュウが帰って来ると、リュウへと権力が戻る為、自然と身の周りの世話する為のメイドがつくのだ。

　そもそも、“リュウの不在時にはメイドをつけないこと”、その事実は暗黙の了解だ。 全員知っていながら、リュウにそれを言う者はいない。

　メイドがドールの髪をとかし終える。

　それを見計らって、ドールはスッと、手に握っていたモノを取り出した。

　ドールが取り出した物は、蝶々のヘアアクセサリーだった。純が買ってくれた、大切なモノ。

　ドールは蝶々を、髪に留めようとする──

「その手にずっと握られていたのは、ヘアアクセサリーだったのですね？ 私がお付け致します」

　メイドはニッコリと笑うと、蝶々を受け取った。

「ステキなヘアアクセサリーですね」

　メイドがそう言うと、ドールの表情が、微かに柔らかくなった。

　その時、扉が開いた。

　開いた扉から入ってきたのは、専属のスタイリストだった。

　スタイリストというだけあって、流行のオシャレに身を包んだ女性だ。

「ドール様、ヘアアクセサリーをお持ち致しました」

　部屋へと入って来たスタイリストが、複数のヘアアクセサリーを持って来た。

　メイドは困った顔をしている。今メイドの手の中には、たった今ドールから預かった、蝶々のヘアアクセサリーが握られているのだから。

　スタイリストはスタスタと、ドールとメイドの元へと歩いてくる。

「あら、メイドさん？ 少し後ろへ下がっていて下さらない？ 貴方の立っている位置が、一番鏡を見やすい場所なの」

　そう言うとスタイリストはメイドを退かして、自分がその位置へと立った。

　スタイリストは持ってきたヘアアクセサリーと、ドールの衣装を交互に眺めて、見立て始めた。

　鏡を見つめるドールの表情は、寂しげに変わってしまった。

　ドールの寂しげな表情を見て、メイドも悲しそうな表情をした。

　先ほど、蝶々のヘアアクセサリーを褒めた時、ドールの表情は、微かに柔らかくなった。メイドはそれを、見落としていなかったのだ。

　だからこそ余計に、再びドールが寂しげな表情に戻ってしまったことが、悲しかった。

「あの……すみません。実は、ヘアアクセサリーはもう、決まっているのです――」

　意を決したメイドが、スタイリストへと話しかけた。

　するとスタイリストは、表情を少し不機嫌に変えて、メイドを見た。

「決まっていると言うのは、どう言うことです？」

「これを……」

　メイドは蝶々のヘアアクセサリーを、スタイリストへと見せた。

「見立てるのは、私の仕事。口出しも、程々に」

「……いいえ。これは、ドール様の意思です」

　するとスタイリストは蝶々を受け取り、じっとそれを見た。

　そしてドールの方を振り向き、スタイリストは笑顔を作った。

「そうだったのですね。ですが、ドールお嬢様――……」

　スタイリストは笑顔のまま、言葉を続ける。

「ですが、今日のドレスはブルー。ヘアアクセサリーも、同じブルー系にすると、もっとステキになることでしょう。こちらの蝶々は、ピンクのストーンを基調としております。今日のドレスには、あまり向きません」

　スタイリストは再び、ヘアアクセサリーを見立て始める。

「ほら、お嬢様、こちらのブルーのヘアアクセサリーが良いかと思います」

　……──すると、ドールは椅子から立ち上がる。

　ドールは、台の一番隅っこに置かれた蝶々のヘアアクセサリーを掴んだ。

　そしてそのまま、バッと走りだして、部屋を出て行ってしまう──

「お嬢様！？ ――」

　そう言ったスタイリストの声だけが、響いていた。

　メイドはやはり、悲しそうな表情をして、俯いていた。

　ギュッと強く、蝶々のヘアアクセサリーを握ったまま、ドールは走る。

　ドールの表情は寂しげで、そして気難しそうな表情だった。

　そのままドールは、女子トイレに駆け込んだ。そして、鏡を見た……――不満げな顔をした自分が、鏡に映っている。

　ドールは握っていた手を開く。掌の上で、蝶々はキラキラと輝いていた。

　ドールは、優しく、ヘアアクセサリーを両手で持つ。 大切そうに……蝶々を眺めた。

　鏡の中の自分の表情は、自然と先程よりも、柔らかくなっていた。

　そのまま鏡を見て、ドールは自分の髪に、蝶々のヘアアクセサリーをつけた。

　これをつけるだけで、不思議と心が軽くなった。

　ヘアアクセサリーをつけた鏡の中の自分を、暫く眺めていた。

　──鏡を眺めて……“あの日と何も変わっていない”と、言い聞かせた。

　あの日も鏡の前で、このヘアアクセサリーをつけた。

　　──一緒に出掛けたショップ街。そして、立ち寄ったアクセサリーショップ……アクセサリーショップで、このヘアアクセサリーをつけながら、鏡を見ていた……──あの日の自分は、楽しそうに、ニコニコと笑っていた……――

　──鏡を見る――……髪に飾った蝶々……

　──あの日と同じ――

　──〝あの日と同じ〟――……

　呪文のように、その言葉に頭を支配させる。自分を騙して、また、夢を見たいから――

　スッと瞳をとじる……――

　あの日に戻る―─……

　──鏡の前に立つ自分……

　髪につけたヘアアクセサリー……

　笑顔で隣を振り向いた……

　隣には、あの人がいて……そう──『可愛い』って……言ってくれる……――

　──その時、誰か知らない人が、後ろを通りすぎた。

　その足音に反応して、とじていた瞳を開く……

　再び鏡の中の自分と、目が合った。

　“あの日”から、現実へと戻ってしまった。

「……――」

　肩を落として、俯いた。

　そのまま肩を落としながら、ドールは女子トイレから出て行く。

　( もう部屋に戻ろう…… )

　そう思い、ドールは自分の部屋へと向う。

　そうして、自分の部屋の近くまで来た。 部屋までは、あと一つの角を曲がるだけだった。

　その角を曲がろうとすると、誰かが会話をしているのが、聞こえてきた。角をちょうど曲がった所に、誰かがいて、話している。

　──不意に会話は、ドールの耳に入る。

―「なぁ、聞いたか？ “ブラック オーシャン”のこと」

　『ブラック オーシャン』その言葉を聞いて、ドールは足を止めた。

　その話が気になって、つい、聞いてしまう。

―「聞いているさ。ブラック オーシャンが再来するんだってな……」

―「その通りだ。……──なあ、ブラック オーシャンに再来されたなら、うちの組織に支障が出ると思うんだ」

―「支障？ ……なぜだ？」

―「当たり前だろう。現在、オーシャンと紫王、黄凰が争っている。紫王、黄凰は、俺らレッド エンジェルが、雇っている暴力団の一……──」

―「つまりその争いは、暴走族同士の権力争いって言うだけではないってことか……」

―「あぁ、そうだ。オーシャンと紫王、黄凰の戦争は、つまり、オーシャンとエンジェルの戦争だ」

　レッド エンジェルが今回雇った主なチームは、紫王、黄凰だ。それは、同じ暴走族同士の争いならば、エンジェルとの関与のことを、隠しやすいから。

　だがそのうちには、“暴走族同士の権力争い”というだけでは、おさまらなくなるのは、目に見えていた。

―「FOXが動き出すのも、時間の問題だ……」

―「FOXが動き出せば、それはもう、完全にオーシャンとエンジェルの戦争だ」

　【FOX（ファックス(フォックス)）】と言うのは、レッド エンジェルの組織の中に構成された、暴力団グループの通称だ。

( 発音、“faks”or“foks”・本作では発音をアメリカ英語の“faks”に統一している為、“FOX（ファックス）”と表記しています ）

―「それに噂によると、オーシャンは警察と手を組んでいる。この争い、面倒なことになるぞ……」

―「警察だと？ 本当なのか？」

―「さぁな。噂だ……事実は分からない」

　争いの拡大を予想させる会話に、ドールは戸惑っていた。

―「オーシャンもやるな……さすがだ」

―「初めは逃げ腰だったブラック オーシャンが、どうしてここまで動いたんだ？」

　ドールはそっと、話を聞く……

　レッド エンジェルは自分の組織の話であるし、オーシャンとも関わりを持った身だ。

　聞いて動向を知ってしまう事も怖い気もしたが、知らないよりは、マシだと思った。だからドールは、必死に聞き耳を立てている。

―「仲間が傷付けられて、やる気になったんだろう？ 東と北のトップがやられたからな」

―「東と北……“稲葉 聖”と“高橋 純”か」

―「あぁ。とくに、高橋は重症らしいぞ？ ５日、意識が戻っていない」

　ドールは凍り付いたかのように、目を見開いて、止まった――……

　つい声を出してしまいそうになって、とっさに口を押さえた。

　足がガタガタ揺れて……その場にしゃがみ込む。

　──会話はまだ続いている。けれどもう、何も聞きたくなくなった。これだけ知ってしまえば、十分すぎた……

　──〝聞きたくない〟――……

　ドールは両耳を塞いだ。

……──そうして暫くしてから、恐る恐る、塞いでいた耳を解放した。

「……――――」

　廊下は、しんと静まり返っている。

　会話をしていた人物は、どうやら立ち去ったようだった。

　壁に手をつきながら、そっと立ち上がった。

　うるうると、瞳が揺れる……──

　廊下の角を曲がって、自分の部屋へと、一目散に走った。

　─―バタン！！

　部屋へと入って、勢いよく扉を閉めた。

　部屋へ入ると、再び身体の力が抜けていく。扉に背をつけて、膝を抱いた。そしてそのまま、泣いた――……

　泣きながら、呟く──

「純くん……――」

　涙は止めどなく溢れる……

「会いたい――……」

　それからドールは、ずっとベットのシーツにくるまりなが、声を圧し殺して、泣いていた──

＊＊＊＊

　一日中、部屋の中で塞ぎ込み、やがて部屋は暗くなり、空には月が昇った。

　ドールは、くるまっていたシーツから出た。

　泣き腫らした目は、真っ赤になっている。

　目が腫れていて、視界が悪い。

　蝶々のヘアアクセサリーを髪から外して、掌に乗せた。ベットの上で、掌の上の蝶々を、眺めていた。そしてドールは、何かを決心したように、一度ギュッと……強く蝶々を握りしめた。

　再び髪に蝶々をつけると、ドールは速足で、部屋を出て行く……──

　暗くなった廊下を進んだ。 速足で、けれども息を殺しながら、慎重に……──

　人の気配がしたら、身を潜めて、気配がなくなるのを待つ。そんなことを繰り返しながら、ドールは必死に進んだ。

　──もう少し――……もう少しで、外へと繋がる扉へ、たどり着く……──

　外への扉が見えて、ドールはその扉へと向かう。

　─―ハァハァ……

　呼吸は上がっているけど、そんなこと構わない。

　速足で、扉へと駆け寄る……──

　ドールは寂しげな目をしながら、けれど、微かに口元に笑みを作った。

「純くん――……会いに行くからね……――」

　まるで語りかけるように、ドールはそう呟いていた。

　外へと続く扉に触れようとした。けれど、その時……──

―「何処へ行く？ ――」

　呼び止められ、身体がビクッと揺れた。

　声の方を振り向くと、そこに立っていたのは、“リュウ”だった。

　ドールは何も言わずに、リュウを見て固まっている。

　リュウもドールの泣き腫らした目を見て、一瞬、驚いたように止まった。

「「……──」」

　先に口を開いたのは、リュウだった。

「なぜ泣いていた？」

「…………」

　返答に困って、ドールは俯く。するとリュウはゆっくりと、ドールへと近づいた。

　リュウはそっと、俯くドールの頬に触れた。

　ドールはゆっくりと、顔を上げる。

「……――なぜ泣いていた？ 何処へ行こうとした？」

「……涼みに、外に出ようかと……」

　泣いていた理由には触れず、外に出ようとした理由だけを、適当に誤魔化した。

「「……――」」

　けれど、リュウはそうは思えないのか、表情を濁した。

「……涼みたいのならば、窓を開ければいい。夜中に、迂闊に外へ出るな」

「…………」

　ドールは再び、悲しそうに俯いた。

　寄りによって、リュウに見つかってしまった。

　外にさえ出れれば、会いに行けると思っていた。

　希望が消えて、また、悲しみだけが沸き上がる。

「さぁ、部屋に戻るぞ」

　リュウに肩を抱かれて、そのまま、部屋へと向かう。 そうするしか、なかった。

　二人は寝室へと向かう。

　寝室は先程ドールがいた部屋と、扉一枚で繋がっているのだ。

　リュウはドールを、寝室まで送り届けた。

「俺はやり残した仕事がある。３０分ほどで戻るから、待っていろ」

　そう言って、リュウは寝室の外へと出ていった。

「…………」

　再び一人になったドール。 ３０分は、あまりにも短い。もしもいなくなれば、すぐにバレてしまう。大人しく、リュウを待っているしかなかった。

　ドールは蝶々のヘアアクセサリーを外して、それを棚に置くと、バスルームへと向かった。

　リュウが帰ってくる前に、寝る準備を整えようと思ったから。

　──目を瞑って、しばらくの間、頭からシャワーを浴びていた。

　悲しみも切なさも、不甲斐なさも、寂しさも、心配も……全て、洗い流されてしまえばいい……そう思ったから。

　目を開くと、自分の手首の無数の傷痕が、目に入った。そのせいでまた、ズキンと頭が痛んだ……──

　この手首には、自分の嘆きが刻まれている。運命を呪って、自ら付け続けた傷痕だ。

　けれど最近は、傷痕を見て頭が痛んだ時、それをなくす方法を知っていた。それは、“思い出すこと”……──

　傷痕を眺めながら、思い出す。あのパーティーの夜のことを……──

　あのパーティーの日、一人で眠るのが嫌だった。そして、随分とドタバタはしたものの、結局、純と一緒に眠りにつくことになる。

　先に眠ったのはドールだった。眠っていたけど、まだ微かに、意識があった……──

　あの夜、純は初めて、ドールの手首の傷痕を見た。そして純はあの時、そっと優しく、傷痕に触れて、その傷痕を撫でてくれた――……

　純はドールが、完全に眠っているのかと思っていたけれど、それは違かった。ドールはそのことを、しっかりと覚えていた。

　あの夜、それが嬉しくて嬉しくて……――涙が溢れそうになるのを、ずっと我慢していた。

　無惨なこの傷痕に、初めて出来た、嬉しい出来事だった――……

　子供だと錯覚していたあの時は、よく分かっていなかったけれど、思えばドールはあの瞬間から、純に恋をしていた──

　あの日から、傷痕を見て頭が痛むと、決まって、そのことを思い出すようになった。

　そうすると、不思議と痛みは、消え去るのだ。

　何度でも思い出す。

　今回も、あのパーティーの夜のことを思い出した。回想を終えると、頭の痛みが消えていた──