今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode 6 【何が本当？ どれが嘘……】

【何が本当？ どれが嘘…… 1/2 】

　──また夜がきて、つまらない１日が終わろうとしていた。

　キャットは、自分の部屋のベッドへと座り込んだ。

　気持ちがモヤモヤしていて、気分が晴れない。

　リュウが帰って来てから、何かと行動も制限しざるを得ない状態だ。

　面白味を持たせようとしていた毎日が、制限によって、潰される息苦しさ……──

　話し相手も、今はろくにいない。

　“ココにいたい”と、自分の意思を主張したドールの事を、無理に連れ帰ったのは自分（キャット）だ。

　ドールが自分で見つけた世界から、ドールを遠ざけさせてしまった。

　罪悪感で、ドールに会わせる顔もない。キャットはドールに話しかける事を躊躇っている。

　そして、いつもであったらちょっかいを出してくるアクアは、ドールの件を咎められた際に、怪我を負った。

　アクアはその怪我で、まだ本調子でない。当然、いつもみたいにちょっかいも出してこない。

　自分から話しかけに行くのは、素直じゃなくて、どうも、出来ない。

　更にウルフも、体調が良いとは言えなかった。

　……それに最近、ウルフは瑠璃と仲が良いように見える。 そのせいで、キャットにとってウルフは、前よりも話しかけずらい存在になっている。

「なんだか疲れた――……」

　うわ言のように、キャットは一人、呟いた。

　そしてキャットは疲れた表情をしたまま、電話をかけ始める……──

　──電話をかけた相手は、雪哉だ。

　──暫くコールが鳴ってから、電話ごしに、雪哉の声が聞こえた。

　キャットの表情は、先程よりもいくらか柔らかくなった。

「ねぇ雪哉……私最近、一人なんだよ？ 話し相手も、ろくにいない……」

―「……何かあったのか？」

「まぁ、いろいろとね。──雪哉……私、寂しいよ――……」

　ドールもいない。アクアもいない。ウルフもいない。 キャットが頼るのは自然と、雪哉だった──

「雪哉……今度また、会える日に会おうよ？ 一緒に出掛けようよ……」

―「あぁ。そうだな――……行きたい場所、あるか？」

　『行きたい場所』キャットは少しの間、考え込んだ。

　その時、この間、雪哉と街を歩いていた時に見た、夕焼けを思い出した。

「夕焼けが見たい」

―「夕焼け？」

「うん。見たい。……――モヤモヤするの……キレイなもの見て、スッキリしたい……」

―「なら、連れて行ってやるよ。良い場所、知ってるから」

　キャットは嬉しそうに笑っている。電話なので、そんなキャットの表情は、雪哉には見えないけれど──

―「ネコの都合がいい場所でいいから、待ち合わせようぜ？ 迎えに行く」

「じゃあ……――×××通りの、時計台の前に来て」

―「決まり。……――なぁ、バイクと車、どっちがいい？ ──」

「うーん……――じゃあ、バイク！ だって、スカッとしたいから！」

―「『スカッと』だと？ ……言っておくけど、お前を後ろに乗せて、バカみてーにスピード、出さねぇからな？」

「え～？ ……」

―「常識だろう」

「え～……元暴走族が、何が常識？」

―「悪かったな？！ ……どうするんだ？ バイクか？」

「うーん。スカッとしたいから……バイク……」

―「……了解。スカッとしねぇけどな……」

　──そうして二人は暫く、予定を立てながら、楽しそうに会話をしていた。

―「夕焼け、見れるように、晴れれば良いな？ じゃあ、またな……」

「雪哉、おやすみ……」

―「……──おやすみ」

　──まるで何かに躊躇っていたかのように、『おやすみ』の返事の前に、間があいていた……──

＊＊＊＊

　そして約束の日。とても暖かくて、よく晴れた日だった。

　時刻は昼過ぎ。

　約束の時計台の前。

　雪哉が来たことに気が付いたキャットは、嬉しそうに手を振る。

　バイクの音が次第に近くなり、キャットの前でバイクが停まった。

　──ヘルメットを取る雪哉……

「よぉ、待ったか？ ……――ッて、は？ ……」

　そこにいるキャットは、なぜか頬を膨らましていた。

「いきなり機嫌悪い？ 俺の何がいけないんだ？」

「手ぇ振ったのに！ 雪哉に無視されたぁ！」

「いや、運転してたから、見てねーよ。知らねーし。 つーかバイクの運転で、手、振り返せねーよ」

　『バカか？』と言って、雪哉はキャットの頭を、優しく小突いた。

「フン！ 私がバカだったわよ！」

「素直でよろしい！」

　キャットの頭を撫でる雪哉。

　キャットは、満更でもなさそうだ。寧ろ、嬉しそうにしていた。

　鳥の飛ぶ空を、雪哉は見上げた。

　それにつられて、キャットも空を見る。

「晴れて良かった。これなら、夕焼けが見れそうだ」

　二人は顔を見合わせながら、微笑んだ。

　雪哉はキャットへと、ヘルメットを渡す。

「ちゃんと被れ」

「分かってるわよ」

　バイクの後ろへ乗ろうと、足を上げるキャット。だが、中途半端な位置で、足が止まった。

「……――」

「ん？ ……乗れねーのか？ ……」

「……のっ乗れるわよ！」

　そう言いながら、やはり、足は中途半端な位置で止まっている。

「ムリするなよ？！ 素直じゃねーな？！ ……乗せてやるから」

「自分で乗れる！！」

　そう言うとキャットは、無理矢理……どうにかバイクへと乗る……

「危ねッ？！ 飛び乗るなよ？！」

　何はともあれ、ようやくキャットもバイクへと跨がった。

　雪哉はヘルメットを被る前に、キャットの方を笑みを作りながら、振り返る。

「しっかり掴まってろ」

　言われた通り、キャットはギュッと、しっかりと雪哉に掴まった。

　──エンジン音が、心の高鳴りを大きくする。

　──風を裂いて、風を感じる――……

　言っていた通り、雪哉はスピードを出したりはしない。

　電話では、『スカッとしたい』とか言っていたけれど、実際は、キャットはこの速すぎないスピードを、とても心地好く思った。

　優しく、風に抱き締められるような……そんな、心地好さ──

　〝どんな場所へと連れて行ってくれるのか〟と、ワクワクする……──

　そうして暫くすると、バイクが停まった。

　雪哉はヘルメットを取って、スッとバイクから下りた。

　キャットも同じように、ヘルメットを外す。そして下りる……

　高い位置から下りて、その衝撃でキャットはよろけた。

　──それを、雪哉が受け止める。

「夕焼けにはまだ早いから、少し遊ぼうぜ？」

　キャットが顔を上げると、そこには、大きなショッピングモールがあった。

　ここはショッピングに加えて、映画館やボウリング、カラオケなどもあり、充実している。

　ショッピングモールの周りには、大きな花壇が沢山あって、いろいろな花が咲いていた。そんな景色が、とてもキラキラして見えた。

「ホラ、行くぞ？」

　差し出された手を、キャットは握る。

　雪哉に手を引かれながら、歩いた。

「さてと……──ショッピング、カラオケ、映画……どれがいい？」

「うーん」

　手を引かれながら、考え込むキャット。

　その時、店内の壁に飾ってある、映画のポスターが目についた。

「……あれ観たい」

　キャットは映画のポスターを指差した。

「映画か？ なら決まり。……どれが観たいって？」

「あれあれ！ CMとかでやってるじゃん？ 今人気のやつ」

　再びキャットは、ポスターを指差した。

「へー。お前乙女だな」

「そうだけど？ 何か悪い？！」

　キャットが指差したのは、話題の恋愛映画だった。

「悪くねーよ。なら、早く行くか」

　そう言うと雪哉は、キャットの手を引きながら、走った。

「雪哉ぁ？！ 走らなくてもいいじゃん？！」

「なぁに言ってんだよ？ 早くしねぇと、いい席が無くなる」

　そうは言っても、走るのはどうかと思うキャットであったが、手を引かれるまま、走る。

　雪哉もどこか、楽しそうにしている気がした。

　わざわざ走る雪哉が、とても無邪気に見えて、キャットはいつもとは違うドキドキを感じていた。

　映画館へと着いて、ようやく足を止めた。

「久しぶりに、こんなに走ったぁ……」

「よし！ 券を買いに行くぞ！」

「……？！」

　ようやく、一息ついたと思ったキャットだったが、すぐさま再び、雪哉に手を引かれて、小走りで券を買いに行く羽目になる。

「アンタ元気ね？！」

「当たり前だろ。少し走っただけだし」

　券を買い終わって、雪哉はキャットの方へと振り返る。

「……もしかして、疲れたか？」

「少しだけ……」

「「…………」」

「ごめんな？」

「ううん。全然いいの。なんだか、雪哉がすごく楽しそうにしている気がして……なんだか、嬉しかった」

「……楽しそう？」

「うん。なんだか雪哉らしくない。けど……――自然な感じで、良いと思う。──ねぇ、私に、心開いてくれてるの？」

「……――は？ 別に、開いてなくねぇーけど……お前こそ、何だか変わった気がする。素直ッつーか、そう、自然……」

「「……――」」

　二人は少しの間、お互いのことをじっと見ていた。──それからどちらも、自分の気持ちを隠すように、視線を反らす……──

「……時間、ちょうど良かったな？ 早く行こうぜ……」

　ちょうど、上映の15分前だった。

　『変わった』『自然になった』──その話題からお互い逃げるように、二人は進み始めた。

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　──まもなく上映開始だ。

　暗い映画館の中。二人は上映を待つ。

　──『ねぇ、私に、心開いてくれてるの？』──

　雪哉は先程のキャットの言葉を、ずっと考えていた。 けれど、目的の映画が始まって、その考えは、フッと消えていった――……

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━━━━【〝CAT（キャット）〟Point of vi（視点）ew 】━━━━

　アナタといると、恋愛のストーリーが観たくなるのは、どうしてだろう？ ――

　考えても意味のない、下らない問いが、頭の中で回り続ける。

　〝考えても意味がない〟――

　──だってその答えに、私はもう、気が付いているのだから……──

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　エンドロールも流れ終わり、部屋が明るくなる。

　─―グスン……グスン……! ……――

　隣から、グスングスンと、泣き声が聞こえてきた。

「……おい、号泣か？」

　キャットは雪哉の隣で、号泣中だ。ハンカチを目に当てている。

「ぅッうるさいわねぇ～……！」

　号泣しているところを見られて、恥ずかしかったのか、キャットはムキになって言い返す。

　ハンカチを目から離したキャットの目は、真っ赤だった。

　だが、キャットはハッとする……

「雪哉、少しだけ目、赤いし。泣いた？！」

「なっ泣いてねーよ！」

　雪哉もムキになる。

「フーン。……いや、泣いたでしょ？ ……」

「……ほんの、少しだけ」

　キャットはクスクスと笑う。

「いいんだよ！ 普通泣くだろ！！ アイツ死んだかと思ったし！ 生きてたけど……そりゃ泣くだろ？！ 」（映画の話）

　やはり、ムキになる雪哉が可笑しくて、キャットは笑っていた。

「フフフ――そうよね？ アレは泣くわ。──いいじゃない？ 泣かない方が不思議！ 雪哉は優しいのね」

「……いや、別に。オレ、優しくねぇよ」

　『優しい』なんて言われて、なんだか恥ずかしくて、居心地が悪かった。

「ネコこそ……そんなに泣きやがって……優しいんだな」

「……え？ ……何言ってるのか、分からない」

　今度はキャットが居心地が悪くなって、テキトーに誤魔化していた。

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　映画館を出た頃、夕焼けが見れるまで、もう少しだった。

「もうすぐ夕焼けだ。行くか……」

「何処に行くの？」

　雪哉は振り返って、優しく笑った。

「とっておきの場所だ。 そこなら、夕焼けがより一層、キレイに見える」

　空は、徐々に光の色を変え始めた。

　柔らかい黄金の光が、雲の間から射し込む。

　その光に照らされながら、優しく笑う雪哉は、男性なのに、とても綺麗だった―─

「……――」

　思わずキャットは、雪哉に見とれた。

「ホラ、行こうぜ？」

「……あっ……うん」

　この声にハッとして、キャットの意識は鮮明に戻る。

　再びキャットは、バイクの後ろへと乗った。そしてしっかりと、雪哉の身体に腕を回す。

　先程見とれた雪哉の姿を、ずっと思い浮かべていた。

　──吹き抜ける風……

　ヘルメットから出た自分の髪が、なびいている。

　密着した体が、温かい。

　そして、優しい光に包まれる。

　心地がよくて、瞳をとじて、風と体温を感じていた……──

　そして、バイクは少し走ると、目的の場所へと着いたらしく、停まった。

「着いたぞ？ ……――お前が、気に入れば良いんだけど……」

　雪哉の声がして、とじていた瞳を開いた。

　うっすらと開いた瞳を、すぐに、パッと見開くことになる……──そこに、あまりにも美しい、夕焼けの大空が広がっていたから――

「わぁ……キレイ……！」

　キャットの表情は、自然と笑顔になる。

　そこは、町を一望することが出来る、美しい丘だった。

　丘の上から見える夕焼けは、何よりも美しい。

　そして丘に咲き誇る花も、また美しかった。

　手が届きそうなくらい、空との距離を近く感じる。

　バイクから下りたキャットは、すぐに、丘のギリギリの手摺まで走った。

　キャットは手摺を掴んで、身を乗り出すように、嬉しそうに……丘からの夕焼けを眺めている。

　雪哉も手摺まで歩いて来て、キャットの隣で止まった。

「嬉しそうにしてくれて、良かった。気に入ったか？」

　キャットは笑顔のまま雪哉を見て、大きく頷く。

　夕焼けに包まれながら、キャットは無邪気に笑う。

　キャットがこんな表情を雪哉に見せるのは、初めてだった。

「……――」

　雪哉はつい、無邪気に笑うキャットのことを、じっと見た。

「雪哉！ ありがとう……」

　キャットはそんな表情のまま、雪哉の片腕に、自分の両腕を絡めた。

「お前ッ……――」

　何かを言いかけてから、雪哉は困ったように、キャットから視線を反らした。

「ん？ なに……？」

　何かを言いかけた雪哉へと、キャットが聞き返す。

「何でもねぇよ――……」

　相変わらず雪哉は、困ったような表情をしている。

　そして雪哉は、モゴモゴと呟いた……

「そんな顔しやがって……反則なんだよ……」

　キャットには雪哉が何て呟いたのか、それを聞き取れなかった。不思議に思って、雪哉を見るキャット。

「……――」

　雪哉は困ったような表情をしながら、顔を赤らめているように見える。〝けれどそう見えるのは、夕焼けのせいかもしれない〟……キャットはそう思っていた。

　それから二人は、夕焼けをずっと眺めていた。

　絶えず色を変え、形を変えていく夕焼けを、ずっと眺めていた……──

「本当に、綺麗に夕焼けが見える場所ね。こんな良い場所、よく知っていたわね？」

　何気なくキャットが訪ねると、雪哉は、夕焼けの下、丘の下に広がる町を眺めながら、言った。

「俺はこの町で生まれた。 ８歳の時まで、この町で育った」

　そう言いながら町を見る雪哉の横顔は、どこか、寂しげに見える―─……

　雪哉はキャットの方へと向いた。キャットも、雪哉の方を向いていた。

「ガキの頃、よくこの場所で、こうやって夕焼けを見ていた」

　振り返ってそう言った雪哉の表情は、もう、寂しげではなかった。

「俺は、夕焼けの綺麗な……この町が好きだった」

　『好きだった』その過去の言い方が、キャットの中で引っ掛かった。

「じゃあ、今は？ この町が好き？ ……」

　すると雪哉は一瞬、何かを考えるようにしてから、答えた。

「今も好きだ」

　その答えに、なぜだかキャットは、嬉しくなった。

「好きな町か……なんだか、ステキね」

　雪哉の方を向きながら、キャットは優しい表情をしていた。

　──そんなキャットの表情を見て、雪哉の中に、疑問が浮かぶ。

「ネコ、お前本当……表情が変わった。どうしてだ――……？」

　するとキャットは、フッと笑みを溢す……

「どうしてだろうね？ ――」

　キャットはソッと、雪哉の腕を抱き締める力を強める……──

「どうしてだろう――……でも私がそうなったのなら、きっと──」

「……―――」

「それはきっと、“雪哉も同じ”だから。雪哉も、表情が変わった。 私にはね、雪哉の行動や言葉が、嘘ばかりではないって……分かっているつもり」

　質問したのは自分（雪哉）であった筈なのに、キャットの言葉を聞くと、核心を突かれたように、自分が射抜かれた気がした……──返す言葉は、出てこなかった。

　会話が途切れて、二人はまた、夕焼けだけを眺める。

　キャットはまた、夕焼けを見て、嬉しそうに笑っていた。

「もう、最高の思い出！ 雪哉ぁ、本当にありがとうね？」

　キャットはまた、無邪気な笑顔を雪哉に向けた。

　すると、スッと雪哉は動いて、キャットに甘いキスをした。

「……――」

　夕焼けも終わりに近づく。

　夕焼けが終わる前に、日が沈みきる前に、キスをした。

　夕焼けが終わるまで、二人は、深い深いキスを交わしていた──