今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode 5 【訪問者】

【訪問者 1/2 ─丸島と柳─】

　──ある日の夜、紫王の溜まり場に、黄凰の主力メンバーが集まっていた。

　溜まり場の一室で、柳、丸島、東藤、花巻、吉河瀬の五人は話しをしている。

「お前の方、どのくらいの戦力が集まった？」

　柳が、ソファーの向かい側に座った丸島へと尋ねる。

「そこそこだ。それと……ブラック マーメイドの女共も、味方についた」

　それを聞くと、柳は乾いた笑いを溢した。

「女が戦力になるか？」

「戦力ではねぇよ」

「だろうな」

「けどいいんだ―─……」

「何がいいんだ？ 戦力じゃねぇなら、必要ねぇ……」

　だがそこで丸島が、優越感たっぷりの笑みを作る……

「いいんだ。“俺の女”が喜んでたから──」

　“俺の女”という言葉を、やたらと強調する丸島。

　すると丸島からの嫌味を感じ取ってか、何処と無く、柳が不機嫌になった。

　だがまだまだ、丸島の自慢話は続く──

「それに、あれだけ女がいると、“華やぐ”しな」

　そう完全に、丸島の自慢話だ。

　やはり柳は、何処と無く不機嫌だ。

「自慢話か？ うるさい奴……──」

　ソファーで向かい合って座りながら、丸島と柳は静かにバチバチと火花を散らしている。

「いいじゃねぇかよ？ 紫王にも、姫がいるだろう」

「は？ 姫だと？ ……――いねぇよ。男よりも気の強い女が、一応、一人いるだけだ」

「一応だと？！ ……紫王と言えば、椿姫だろう！」

「……――あの女が姫だと？！」

　目をパチパチさせている柳と丸島。

　その光景を、一歩離れた位置から眺めているのは、東藤、花巻、吉河瀬だ。

東「今日はやたらと、総長の自慢話が弾んでいるな……」

花「柳に負けたくないらしいッスよね？」

吉「椿さんが綺麗やからな！ 今まで悔しかった分、自慢しとるんや！」

　──〝紫王に椿〟。そう、羨ましがるグループは多い。

　周りのチームは皆、彼女を“椿姫”と呼ぶ。

　だが柳は……──

「あり得ねー……アレが姫なら、猿でも姫になれる……」

　唖然とする柳。だが柳とは違った意味で、丸島も唖然としている。

「あの椿を猿扱いか？ バチ当たるぞ……」

「バチ当たりは椿だ。アイツ、俺を猿扱いしやがって……あのクソ女……」

「……――お前酷いな？ テメーの女だろうが。クソ女はねぇだろう……」

　すると更に、柳は唖然とした。

「は？！ ……あんな女が、俺の女だと？！ ……酷い噂だな？！」

「「「「……？！」」」」

　この柳の発言に、黄凰の四人も唖然としたのだった。 四人、鳩が豆鉄砲を食らったようになっている。

　さておき、話題は再び戦力の話へと戻る。丸島とが口を開く──

「冬までに、戦力を倍にしてぇ……」

「そういや、“白麟”は結局どうなんだ？」

「信用してねぇ。今日ここで、上柳には本音を吐かせる。アイツが本気で背くつもりなら、容赦はなしだ」

　そうこの日、二人は時間差で、この場所に上柳のことも呼んでいた。

「名案だな。俺の城（紫王）で俺に背く奴は、許しちゃおけねぇからな……」

「その通りだ。“ここ”なら、アイツ（上柳）に逃げ場はない」

　呼び出し場所は、紫王の溜まり場だ。

　この場所で、上柳の真意を確かめるつもりだった。

　もしもここで上柳が背いたとしても、紫王の溜まり場から逃げることなど、恐らく不可能だ。──二人の企みだった。

　ここまで話がまとまると、一段落したのか、丸島と柳はタバコに火をつけた。

「……何か飲むか？ 確か、ビールがあった筈だ」

「あぁ。もらう」

　堂々とソファーに座りながら、くつろぎだした二人の総長。──それを眺める、東藤、花巻、吉河瀬。実は、三人並んで立ったままだ。すると柳が……──

「おい、舎弟トリオ！！」

　もちろん、“舎弟トリオ”とは、東藤、花巻、吉河瀬のことだ。

　若干、柳にビビる三人。三人そろって、柳にきちんと返事をした。

柳「立ったままでいいなら、お前らも飲むか？ ソファーはやらねぇぞ。座りたきゃ、床に座れ」

「「「はい！！」」」

丸「……テメーら、柳に対しては、随分歯切れが良いんだな……」

　言われた通り、床へと座った三人。

　丸島は呆れたように、溜め息をつく。

　そして柳は、冷蔵庫を開ける。

柳「可笑しい。……沢山あったと思っていたが、ビールが２本しかねぇ……」

「「「「…………」」」」

　柳は仕方なくビール２本を持って、ソファーへと座り直した。

柳「舎弟トリオ！！」

「「「はい！！」」」

柳「悪い。テメーらに飲ませるビールはねぇ！」

「「「……はい」」」

　柳は丸島にだけ、ビールを１本手渡した。

　丸島は優越感たっぷりの表情をしながら、三人の方を振り返る。

丸「悪いな？ 総長だけの楽しみだ！」

花「総長のバァ～カ！」

吉「総長！ 柳とッ……“柳さん”と一緒やと、なんだか態度がデカイんちゃう！」

丸「やっぱりお前ら、俺には口答えするんだな！」

　──するとその時、部屋の扉が開いた。

　全員、扉へと注目する。入って来たのは、“椿”だった。

　そうして入ってくるなり、椿は不愉快そうな顔を作った。

椿「は？ アンタ（柳）、誰の席に座ってる？ そのソファーは、私のだ」

柳「は？ なに惚けたこと抜かしてんだ？ ここは総長の席だ」

　柳と椿が睨み合う。

　そして東藤、花巻、吉河瀬は、椿を見てソワソワし始めた。コソコソと会話する三人。

東「おい……本当に椿さんは、柳の女じゃないんだよな？」

花「なら、誰の女でしょーねぇ……」

吉「もしや椿さん、フリー……」

「「「…………」」」

　やはりソワソワとしながら、三人は椿に釘付けになっている。

柳「あ？！ 椿！ テメー！！ ……」

　柳は椿の手を、指差した。 椿の手に、デカイジョッキが握られていたから。その中には、溢れるくらいのビールが注がれている。

椿「何？」

柳「誰の許可を取って、そのビール飲んでるんだよ？ 勝手に飲みやがって！！」

椿「許可なんて必要ない！ さっさと退きな、柳！！」

　どうにか、ソファーから柳を退かせようとする椿。椿は柳を蹴り落とそうとする。だが柳が、退く筈もない。

丸「……隣、どうぞ」

　見かねた丸島が、横へとずれた。

椿「……あら、紳士的。柳とは大違い」

　椿はそっと、丸島の隣に座った。

柳「はぁ？！ まっ待てよ！！」

　だがすると、なぜか柳が焦り始めた。

丸「なんだ？」

柳「丸島！ こっちへ来い！」

　そうして柳は、ソファーの端に座り直した。そして隣に、丸島を座らせる。

丸「……お前、何がしたいんだ？」

柳「……客人を、猿の隣に座らせる訳にはいかねぇ……」

　椿はビールを飲みながら、ギロッと柳を睨み付けていた。

　さておき何とか、柳と椿の衝突もおさまった。

　──こうして、上柳を呼び出した時間になるまで、ゆっくりと過ごすことになる。

　戦力争いの話とは、関係のない話などをして、時間を過ごす。

　相変わらず、三人は床へと座ったまま。

　そして椿は紫王の下っ端を使って、ビールを買いに行かせた。そしてやはり、デカイジョッキでビールを飲んでいる。

柳「そうだ丸島……――頼みがある」

丸「なんだ？」

柳「ブラック マーメイドの女、半分くれ」

丸「は？」

　柳はそう話を持ちかけながら、ニッと笑った。

柳「あれだけいれば、いい女もいるだろう？」

　だかその瞬間……――

　──バッシャーン！！

「「「「？！！」」」」

　黄凰メンバーは、言葉を失った。

　椿が、柳にビールをブッかけたからだ。

　そしてこれには、柳も言葉を失った。

　柳の髪から、ビールが滴る。

　椿はやはり、不愉快そうな表情をしていた。そして、ケロッと言った。

椿「手が滑った」

柳「……？！ んなわけ、ねぇーだろう？！ 椿ッ！！」

　椿はそっぽを向く。

柳「お前、なんのつもりだ！！」

　椿は柳を無視している。

　ハラハラとしながら、柳と椿を見ている丸島……

　そして、東藤、花巻、吉河瀬は、懲りずにまだ、椿に見とれている……

　すると、その三人の視線に気が付いた椿。そして何を思ってか、椿は東藤に向かって、笑顔でウィンクをする。

　──そしてそれを、見逃さなかった柳。その光景が衝撃だったらしく、少しのあいだ柳は、椿と東藤を交互に見ていた。

柳「……ふざけんなよ――……」

　柳が小さく、そう呟いた。

丸「柳、何か言ったか？」

　丸島は柳に聞き返した。

　すると、柳は丸島をギロリと睨み付ける。

柳「やめる――……場所を移すぞ？！ 紫王の溜まり場に集まることを、やめる！！」

丸「……はぁ？ だからお前は、何がしてーんだ？！」

柳「今すぐ！ この場から立ち去る！！ 分かったな？！ 分かればさっさと動け！！」

　柳に促されるまま、部屋の外へと出ていく黄凰のメンバーたち。

　だがそこで、丸島が何かを思い出したように、柳の方を振り返った。

丸「待て柳？！ どこに場所を移す気だ？！ 上柳を追い詰めるには、この場所が最適だって……さっきも話してただろう？！」

柳「そんな事どうでもいい！！」

丸「はい？？ どうでもよくねーだろう？！ 柳！ お前どうかしたか？！」

　柳は不機嫌そうに視線を反らす。なにか苛立っているのか、拳を強く握っている。

柳「構わねー……――場所を移す！ ……──お前に言っとく……」

丸「……」

　柳がそう言い出すものだから、丸島はいくらか緊張する。〝なにを言い出すつもりだ？〟と。ハラハラとしながら、柳の次の言葉を待った。すると柳は……

柳「この場所に二度と、東藤を連れて来るな！」

丸「はい？ 東藤？ ……――何の話しだよ？！」

　せっかくハラハラとしながら構えていたのに、丸島は拍子抜けをした。

　そして柳はそれだけを言うと、丸島よりも先に、スッと部屋の外へと出て行く。

　丸島も仕方なく、部屋を出た。

　男たちが部屋を出て行った後、部屋には椿一人。

　椿はジョッキを片手に、柳が座っていたソファーへと座り直す。

　椿はほんの少し、もの悲しげな表情をしたまま、ジョッキの中のビールを、一気に飲み干すのだった。

　──そして、外へと出て行った丸島たちは……──早足でサッサと進んで行ってしまう柳の事を、仕方なく追う。

　──それからかれこれ結局、町一つ分程、20分程は歩いてしまっただろう。

丸「ホントお前はッ何処へ行くんだよ！！」

柳「とりあえず、黄凰の溜まり場にでも……上柳にも、場所の変更を伝える！」

丸「待てよッ！ ……」

　〝さっきから本当に、何を考えていやがる！ 〟と、納得のいかない丸島は、ついに歩く柳を止めさせた。

「「…………」」

　二人の間に、沈黙が走る……

　するとその時、後ろから声がする……──

―「お前ら、こんな所で、何をしているんだ？」

　その声にハッとして、二人は後ろを振り向く……

　するとそこに立っていたのは、なんと、“上柳”だった。

　〝あ？〟と、口を開けてしまう二人。

　計画が狂い始めた。

丸「かっ上柳？！」

柳「なぜお前がココにいるんだ？！」

　二人の発言に、上柳は溜め息をついた。

上「この場所がどこだか、分からないのか？ それとも見えてねーのか？ ……とりあえず、眼科に行ってこい」

「「……？！」」

　二人はまた、ハッとした。 ハッとして、目の前の建物を見上げる……

「「…………」」

　言葉を失う、丸島と柳。

　この場所はちょうど、白麟の溜まり場の真ん前であった。

上「それとも何だ？ わざわざ俺を、迎えに来てくれたのか？」

丸「そ……そうだ！ 迎えに来た！ 上柳、今から紫王の溜まり場に行くぞ！」

柳「何だと？！ 丸島テメー！！ 紫王の溜まり場には、絶対行かねぇ！！」

上「……どっちなんだ？ ……」

　困り果てる上柳。

　事態を修復しようとして、丸島がそう言ったのだが、やはり柳が全力で否定してくる。

柳「黄凰の溜まり場に変更だ！！ 行くぞ！！」

丸「だから！ “距離”が遠いんだよ！！ テメーの城（紫王の溜まり場）が一番近いだろう！！」

　その時、上柳に妥当な名案が浮かんだ。

上「なんだお前ら、“距離”の問題で争っていたのか？ なら、一番近いのは、ココだろう？」

　当然のように、上柳は自分たちの溜まり場（白麟の溜まり場）を指差した。

「「……？！」」

上「なにボサッとしているんだ？ 早くしろ。行くぞ」

　そう言うと上柳は、自分たちの溜まり場へと向かって、歩き始める。

　二人の計画は、完全に崩れた。この空気は、ついて行くしかないだろう。

柳「お前（丸島）が“距離”とか言うからだぞ!!」

丸「はぁ?! 元は柳がいきなり、場所を変えようとするからだろう!!」

　二人で文句を言い合いながら、仕方なく、白麟の溜まり場の中へ。

花「質問してもいいスか？」

「「なんだ？！」」

　苛立った形相のまま、二人揃って、花巻の方へと振り返った二人の総長。

花「この場所で、上柳の真意を聞き出すつもりスか？」

「「「「……――」」」」

　彼らは全員、気が付いた。 こんな場所で上柳と敵対したなら、どうなるのか……──そう、当初の企みが、まさかの逆パターン状態になっている。 こんな所で上柳と敵対したら、自分たちに逃げ場がない。

柳「計画が崩れた……」

丸「お前のせいでな……」

　とりあえず今回は、その話を避けるしかなくなった。

　──そうして溜まり場の中へとやって来た。足を止めた上柳が、二人へと向き直る。

上「……――何か用があるから、今回集まったんだろう？」

丸「……いや、別に」

　この状況で、言える訳がない。丸島と柳は口をつぐんでいる。

上「そうは思えねぇーな……」

　上柳は意味深な笑みを浮かべた。

上「お前らがそう言うなら、まぁ、いいとするか……──けど俺は今日ココで、お前らに伝えることがある」

　空気が張りつめた──

　まるで暗黙の了解のように、全員が、その“伝えること”の内容を、連想していたから。

　──そうして張りつめた沈黙を破ったのは、柳だ。

柳「用があるなら、さっさと言え」

　上柳が何を言うのか、分かっている。分かっているから、もうジラされるだけ、面倒だった。

上「なら遠慮なく言う」

　黄凰と紫王の五人は、睨むような眼差しを上柳へと向けている。

上「俺は、お前らと仲間をやるつもりはない。──俺はオーシャンにつく」

　丸島や柳が、想像していた通りの言葉だ。

　分かってはいたが、実際にそれが言葉になってみると、現実味が増すようであった。

　──張りつめる空気は、より重く……息を詰まらせる。

丸「思った通りの言葉だ」

柳「気に入らねぇ……裏切り者が……」

　丸島と柳、二人は表情を濁した。

上「あぁ。悪いな。お前らとは、ココで終わりだ」

　丸島は溜め息をつきながら、頭を掻いた。

丸「ホント、計画が狂った……」

　上柳も『計画』と言う言葉を聞き、すぐに理解した。

上「やっぱりな？ ……――そんなことだろうと思ったぜ。だから、お前らがココに来た時は、本当に驚いた。自分たちの溜まり場の方が、都合が良かったに決まっているからな……」

柳「あ？ ……うるせーな……」

　柳はバツが悪そうに、視線を反らす。

丸「驚かれても仕方がねぇよ。俺も驚いたっつーの……柳の馬鹿野郎……」

柳「仕方ねぇーだろう！！」

丸「何が仕方ないんだよ？！」

柳「仕方なかったんだよ！ あのとき椿が！ ─―……」

　『椿が』そこまで言うと、柳は言葉を止める。

丸「椿がなんだ？」

柳「聞くな！！ 何でもねーよ！！」

丸「……お前、ホント謎だな」

　このような調子で、丸島と柳はずっと言い合いをしている。

　この状況で、総長二人がこんな状態なので、東藤、花巻、吉河瀬は、困り果てる。

東「総長！ 今、言い合いをする時間はありません！ 見て下さいよ！」

　東藤が思わず、二人の総長にそう言った。東藤はそう言って、指を差している。

　二人の総長は、東藤の指差す方向を向いた。

　するとそこにはいつの間にかに、白と黒を掲げた集団が集まっていた。

　──白の集団は、白麟。

　──そして黒の集団は、“ブラック マーメイド”の男たちだった。

柳「ブラック マーメイド……―─総長を失い、上柳の下についたか」

上「柳、丸島、お前ら気を付けた方がいいぞ？」

柳「なんだよ？！ テメーに心配される筋合いはねーよ！！」

上「別にいいだろう？ さっきまでは仲間だったんだしな」

丸「それで、何を気を付けろって？」

　上柳はチラッと、ブラック マーメイドのメンバーたちを見た。

上「気を付けろ。“高橋と稲葉がやられてから”、マーメイドのメンバーは相当、機嫌が悪いからな」

　確かに、ブラック マーメイドの男たちから、ビンビンと殺気が飛んでくる。

　それを肌で感じ、言葉につまる丸島と柳。

丸「最悪な展開だ……！」

　丸島は無意識に、柳へと視線を向けた。

柳「見るな！ 俺のせいってか？！ 嫌みたらしい奴だな？！」

丸「別に……」

　曖昧な返答に、柳は余計に苛立つ。だが、やけになって開き直ってきた──

柳「確かに……俺のせいだ！！ 悪かったな！？ テメーらはさっさと帰ればいいだろう！？ こんな奴ら、俺一人で十分だ！！」

丸「？！ ……待てよ柳！ ……――」

柳「うるせーよ！！」

丸「一人は無理だ……」

　丸島は、柳を一人で残して帰るつもりはない。

　だが……──

花「そんじゃ、お言葉に甘えて、帰るかぁ！」

吉「柳総長、流石やな！ 頼んましたでぇー？」

東「よし！ 帰るか！」

　花巻、吉河瀬、東藤、この三人は帰る気満々だ。溜まり場の出口へ向かって、歩き始めた。

丸「おいコラ！！ 誰が帰っていいって言った？！」

　三人がソロ～ッと振り返る……

花「柳さんが、『帰っていい』って言った！」

丸「何が柳さんだ？！ 柳さんの言うこと素直に聞いてんじゃねぇよ？！ 柳じゃなくて、俺の言うことを聞け！！」

「「「…………」」」

花「え～？ ……はぁ～い」

　するとしぶしぶと、三人は丸島の元へと帰って来た。

柳「丸島、余計なことをするな！ 帰れよ！！」

　だが柳も柳で、言うことを聞きそうにない。

　──だがここで丸島が、最も効果的なセリフを吐く……──

丸「馬鹿か柳？ お前に何かあったら、椿が悲しm……──いや、“椿が喜んじまうぞ？” いいのか？」

柳「？！ ……」

丸「…………」

柳「あの女ッ！ ……喜ばしてたまるものか！ ぜってぇ！ 無傷で帰ってやる！ 丸島、手伝え！！」

丸「…………」

　“なんて単純なんだろうか”と、思っている丸島であった。

　そして丸島たちのそんなやり取りを、上柳はじっと見ていた。溜まり場には、不気味なくらいの沈黙が走る……

「「…………――」」

　ブラック マーメイドからの殺気は、肌で感じられる程だった。けれどマーメイドは、未だ動かない。

「「…………――」」

吉「なんやこの間は？！ ……」

　吉河瀬が、本音の疑問を溢した。丸島、柳、東藤、花巻も、同じ疑問を抱いているだろう。

「「…………――」」

　更に続く沈黙……──

柳「上柳！！ テメー舐めてるのか？！ さっさと“スタート”の合図でも出したらどうだ？！」

　すると上柳は、キョトン……とした目を柳に向けた。

上「そんなにやられてーのか？？」

柳「はぁ？！ 俺が言ってるのは、そういう意味じゃねー！ 遅いか早いかの違いなら、さっさとしろッて言っているんだ！！」

　上柳は溜め息をつく。

上「そんな卑怯な真似、する訳ねーだろう？」

丸「何だと？！ ……」

柳「あ？ 裏切り者が偽善者気取りか？」

花「いいじゃないスか？ 俺はマジ嬉しいッス！」

　──そう上柳は、こんな不平等な喧嘩など、するつもりがないのだ。

上「そうと分かれば、さっさと逃げたらどうだ？」

「…………」

上「……──それともなんだ？ 高橋や稲葉と、同じ目に遭わされたいって言うなら、話は別だけどな」

　情けをかけられている気もして、居心地が悪い。

　……──だが、逃げていいのなら、逃げるのが得策だ。

丸「後で後悔するなよな？」

柳「期待するなよ？ 借りなんて返さねぇーからな！！」

　──柳、丸島、東藤、花巻、吉河瀬の五人は撤退する。

　──こうして上柳は、黄凰、紫王を逃がした。

　黄凰、紫王が去った後、元マーメイドのメンバーである男が、上柳の元へとやって来て、隣で足を止める。

「言われた通り、手は出さなかった。……本当に、黄凰、紫王と敵対する気、あるんですよね？」

「当たり前だ。俺はオーシャンにつく。卑怯な真似は、好きじゃないだけだ」

「ならいいですけど――……」

　──こうしてこの日白麟は、正式に黄凰、紫王と手を切ったのだった。

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