今宵は瞳をとじて Ⅳ

Episode 2 【忠告】

【忠告】

　──外は生憎の雨天。

　ある日のこと、指揮官を含めたレッド エンジェル捜査部隊の何人かは、捜査の為にある美術館へと足を運んでいた。

　──レッド エンジェル捜査部隊、指揮官である“松村”は、足を止めて絵を眺めた。眺める絵は、桜吹雪の絵……──

「指揮官、お話があります」

　松村に話しかけたのは、誓だ。

　誓と響は青少年犯罪を主に取り締まっている部署の所属であった。

　レッド エンジェルが黄凰を雇っているであろう事。そして、元ブラック オーシャンの者たちを標的にしているであろう事。それらを受け、誓や響の部署は、レッド エンジェル捜査部隊と関わりざるを得なくなってきたのだ。

「稲葉か……どんな話なのか、だいだいの予想はつく。砕けた話をして構わない」

「……なら、遠慮なく言わせてもらいます」

「──今なら、他の奴らもいない。 敬語も何も必要ない。ありのままのお前のままで、話してみろ」

　この発言には驚いたが、本人がそう言うなら、いちいち堅苦しく話す必要もないだろう。誓は松村が言った通りに、砕けた話をする。

「言わせてもらう。松村さん、俺はアンタのやり方が、気に食わねぇ」

「だろうな。特に稲葉は、俺のことを好かない筈だ」

「あぁ、その通りだ」

「…………」

「アンタは、ブラック オーシャンの四人と接触して、“白谷”を雇った。ブラック オーシャンまで、捜査に利用しやがって……アンタのやり方は、気に食わねぇ」

「手段は選ばない。“柴山 瑠璃”の件も、“白谷 雪哉”の件も、最も効果的な位置にいる人物を、選んだだけだ」

「だからって、一般市民、巻き込んでいいと思うな……」

「“出来ない奴”は、選んでいないつもりだ。白谷は心配しなくても、上手く働く。柴山にも期待している。彼女には“出来る”、俺の直感だ」

「いい加減なこと言いやがって……」

　“瑠璃には絶対に無理”だと、もしもそう思っていたら、もしかしたらあの時、意地でも、瑠璃のことを止めたのかもしれない……──松村の言葉を否定しながらも、本当はそう思ってしまった。誓も、心のどこかで、そう感じていたのだろう。“瑠璃には出来る”のだと……──

「柴山も白谷も、重要な役割を持っている。……──激しさを増す、暴走族同士の争い……そして、レッド エンジェルの標的となっているブラック オーシャン……──この事件には、裏がある。本当の目的が、隠されている筈だ。柴山と白谷の役目は、その真実を突き止める事だ」

「簡単に言いやがって……何かあってからじゃ遅ぇんだよ。現に、もう事件は起こっている。オーシャンの高橋がやられた」

「「……――」」

　静まる二人の会話。一瞬、美術館は静寂に包まれた。けれど……──

「俺の考えは変わらない」

　──やはり松村は、そう言った。

「……何が“指揮官”だ。瑠璃も白谷も、ブラック オーシャンも、アンタの手駒じゃねぇんだよ……」

「…………使える奴は使うさ。例え、利用することになろうともな……――」

　松村はまだ、“桜吹雪の絵”を眺め続けている。その瞳を細めた──

　そうしてから、松村はフッと絵から視線をそらす。誓へと、背を向ける……──

「待てよ。……一つ聞きたい。──アンタがそうまでして、この事件を追及する理由はなんだ？」

　松村は足を止めた。

「……──」

　──“桜吹雪の絵”へと、もう一瞬、視線を送る。そして、答える。

「全ては、“我が娘”の為だ――……」

　予想もしなかった答えに、一瞬呆気に取られる誓。

　そして松村はそうとだけ言うと、また歩き始める。誓の前から、立ち去って行く──

「……待ってくれ！ 答えになってない。この事件と、“娘さん”に、何の関係があるって言うんだよ……！」

　当然、誓は松村に真相を尋ねた。……──けれど、松村が足を止めることは、無かった──

＊＊＊＊

　──同日。雨上がりのPM２時。

　自販機の前に立つ、聖……──

　聖は現在、考え事をしているらしい。

　考え事をしながら、無心で自販機に千円札を入れる。 そして無心のまま、ボタン押しまくっている。更に無心で、千円札を追加する……──そしてまた、押しまくる。……──繰り返しだ。

　そう聖は、考え事をしていると、よく分からない行動に走る。とんだ、金の無駄遣いだ。

　……そのまま聖は、何度か無意味な行動を繰り返す。そうしてようやく、止まった。──そして、スマートフォンを取り出して、誰かに電話をかけた。

「あっ花凛？ …………今すぐ来い」

　そして何を思ってか、いきなり高野 花凛（東の右腕）を呼び出した。

　今日は、聖、陽介、雪哉、高野、月、師走、六人で、純が入院している病院へと来ていた。聖が現在いるのは、病院の外だ。病院の外の、ジュースの自販機の前。

　──そうして数分後、高野が息を切らせて、聖の元へやって来た。 どうやら、急いで来たらしい。

「聖、どうかしたのかッ…………はッ？！ ……」

　高野は口をあんぐりと開けて、目を疑う。……──自販機の取り出し口に、溢れんばかりの缶ジュース……──そして、既に地面に転がっている缶ジュースまである……

　摩可不思議すぎる光景に、高野が止まった。

「おっ、さすが花凛。来るのが早いな」

　真顔で、高野を褒める聖。

「まっまぁな……──で？ 聖、何の用だ？ ……」

　缶ジュースに気を取られつつ、聖に聞いた高野。そして、相変わらず真顔な聖。すると聖が、淡々と言う……

「コレ、片付けておけ」

「……え゛っ！？ ……」

　理不尽な事に、ジュースの山を指差しながら、聖はそう言った。

「「…………」」

　そうして聖は、真顔のまま方向転換。そして、トボトボと、歩いて行ってしまった……

「…………っ？！ ……おいコラ！ 聖ぃ～！！」

　もちろん、全力で聖を呼び止めた高野。

「ん？ なんだ？」

　足を止め、聖が振り返った。

「聖！ また考え事か？！ 相変わらず、世話の焼けるトップだな？！」

「あぁ。考え事してた」

　考え事をしていたから、こうなっているのだと、高野はそれを分かっていたのだ。

「何考えてたんだ？ ……」

「純のことだ……」

「…………」

　聖は俯き加減に、拳を握りしめた……

「俺には花凛がいる。陽介には月がいて、雪哉には師走……俺ら三人には、お前らがいる」

「……―――」

「けど、純にはいない。狩内は、いねぇんだよ……狩内がいれば、純のケガ、ここまで酷くなかった筈だ」

「……聖……」

「もっと、気を付けるべきだった……――」

「聖、そんな顔してんなよ？」

　高野は缶ジュースを一つ拾って、それを聖に投げた。

　聖はそれをキャッチする。

「そんなこと、ダラダラ考えるなよ。高橋さんは、そんな情けかけられたところで、嬉しくもなかったと思うぜ？ 俺よりも聖の方が、高橋さんの性格知ってるだろう？」

　高野の言葉は、聖の心の中へとスッと入ってきて、気持ちを少し軽くした……──

「……花凛、ありがと……」

「まったく……ホント、俺のリーダーは世話が焼けるぜ」

　地面に転がるジュースを拾いながら、高野は呆れたように笑った。

＊＊＊＊

　そして二人は大量な缶ジュースを持って、皆がいる病室へと戻って来た。

「「「「…………」」」」

　全員、大量すぎる缶ジュースへと釘付けだ。

雪「……なんだその缶ジュース」

聖「うーん……雪哉にやるよ」

雪「そんなにいらねぇよ……！」

陽「なに言ってるんだ！ 聖！ ユッキーにあげたらダメだ！ それ、純の見舞いだろ！」

聖「そっか！ そうだな」

　“見舞い”、ということにしちゃった聖。

月「アニキ（陽介）！ さすがに量が多すぎッスよ？！」

　月が陽介と聖を止めようとしかが、既に、見舞いにする気満々の二人。病室に無駄に缶ジュースを並べ始めた。

　聖を止めようとする高野。同じく、陽介を止めようとする月。

師「高橋さんの意識が戻ったら、絶対怒りそうだな……」

雪「だろうな……」

　唖然とする、雪哉と師走。西の二人組。

　──カツンカツン……と、缶ジュースを置く音が響く……

　──カツン……

　──カツン……

陽「あーあ……純、お前バカか？ さっさと、起きろよ……――」

＊＊＊＊

　──そうして純の病室へと皆で集まり、皆でこの事態についてを語らい……──時間は過ぎていった。

「……そろそろ帰るか」

　そうしてこの日は、帰ることに──

　皆病室を出ると、出口へ向かう為に、広い廊下を歩き始めた──

　──……すると前から、ちょうど医者が歩いて来た。

　──堂々と歩く、医者の男。いかにも、厳格そうな男……──

　高野は前から歩いてくる医者を、然り気無く眺めている。

高「……あの医者、この病院の院長だぞ……」

聖「あ？ お前、よく分かったな。知ってたのか？」

高「知ってた。院長の狩内…………狩内 皐月の父親だ」

　──そう、“狩内総合病院”……―――

　高野の話を聞くと、皆驚きで、変に一瞬、ドキッとした。 ……──

　そう、狩内 皐月は、大病院の一人息子だった……──

　皆を張り詰めた空気が包み込んでいる。皆、緊張している。

　──だんだんに、近づく距離……どこか、威厳が漂う……──そうしてそのまま、何事もなく、狩内院長とすれ違った──

　──全員、ホッとしたように息を吐く。緊張が解ける……──

陽「なんだか、変に緊張しちまったな」

　肩の力が抜ける……──

雪「威圧感があった……」

師「真面目で厳格そう……いかにも、俺らみたいな奴らを、毛嫌いしそうな感じだよな……」

月「けど、狩内 皐月の父親だろ？ 狩内だって、俺らの仲間だった。毛嫌いなんて、しないんじゃねぇーの？」

　──皆に、複雑な気持ちが広がった。

　狩内 皐月の父親とすれ違う時に、変に緊張したのは、皆どこかしらで、罪悪感を抱いていたからだ。

　皐月が死んだのは、ここにいる誰のせいでもない。けれど、父親を目の前にしたら、罪悪感が沸いた。“関係がない”とは、今も昔も、思えはしない。自分たちの組織の中で、起こった災難だったのだから……──

聖「違ぇよ。俺らはきっと、狩内の仲間だったからこそ、毛嫌いされる……狩内が、死んだから……」

＊＊＊＊

　──聖たちは病院の出入口付近へと差し掛かる。するとそこで、誓と響に鉢合わる。

聖「ふざけんなッ！ どうして、貴様らがいるんだよ！」

雪「誰かと思えば、聖の兄貴だ……」

　まさか、このタイミングで会うことになるとは、思わなかっただろう。ムキになる聖。──会うのは、パーティーの日以来だ。

誓「久しぶりだな、弟。いちゃ悪いか？」

響「高橋の見舞いだ。高橋が回復次第、事情を聞きてぇしな。……」

　パーティーの時も、ギクシャクとしていた仲だ。あの時は黄凰の登場が原因で、自然に協力し合ったのだが、今日再び、険悪な空気が漂う。

　高野たち三人はまったく事情を知らないので、大人しく黙っているのだけれど、聖たち三人が喧嘩腰だ。

聖「あ？ 『事情を聞きてぇだと？』純に負担かけるな。治る怪我も治らねぇーよ！！」

雪「警察なんて、お呼びじゃねぇーんだ。さっさと帰れ」

陽「純のこと、どうするつもりだよ？！ 余計なことしやがったら、許さねぇーぞ！ ……」

誓「心配するな。何もしねぇーよ。“事情を聞く”のは、仕事だが、“見舞い”に来たのも事実だ」

響「それに、まだ意識も戻ってねぇー……聞くにも聞けねぇだろ」

　何かを見定めるように、三人はじっと、誓と響を睨んでいた。

「「「…………――」」」

聖「…………そんなこと言いやがって……ウソだったら、容赦しねぇーぞ！ ……もういい、行くぞ……」

　“ウソ”だと思った訳ではない。けれど、素直にならずにそう言い捨てるのだ。

　そして聖は仲間たちと共に、さっさと立ち去ろうとする……

誓「おい聖！ ……少しだけ、こっちへ来い」

　だが誓が、聖を呼び止めた。

聖「あぁ！？ 今度はなんだよ！！」

　面倒そうに聖が振り返って、嫌々誓の方へと向かった。 浮かない顔を、誓へと向ける。

聖「なんだよ？ ……」

誓「お前分かってるのか？ 高橋がやられた。お前らだって、危険だぞ」

聖「んな事、分かってる！！」

誓「聖、お前が一番、気をつけるべきチーム、どこだか分かってるか？ ……」

聖「あ？ ……知らねぇよ」

誓「やっぱりな……──いいか？ これは“忠告”だ。お前が一番、気をつけるべきチームは、黄凰だ」

聖「……黄凰、丸島か――……」

誓「あぁ、そうだ。黄凰の総長、丸島の標的は、おそらく“お前”だ」

聖「あぁ～まぁな。……」

　──誓の忠告。言われてみれば、納得出来る気がする……

誓「……なんだその反応？ ……やっぱりな。お前、恨まれるようなこと、したのか？」

聖「う～ん……。無いとも言えない。丸島とは、高校の時からの因縁がある」

　すると呆れたように、誓は軽く、聖の頭を叩いた。

誓「バカが。ヤンチャしてっから、そういうことになるんだ」

聖「叩くな！ 仕方ねぇだろ！」

誓「聖には言ってなかったが、俺や響は、“青少年犯罪を主に取り締まっているチームの所属”だ。当然、ブラック オーシャン、マーメイド……黄凰などの情報も持っている。テキトーに言っている訳じゃない。確実に、“お前は丸島の標的だ”。……──腑抜けた顔してねーで、真剣に、自分の心配をしろ！」

聖「兄貴、話が長ぇんだよ！ だらだら言われても、忘れるだけだ」

誓「お前は極端に、物覚えが悪いんだよ！ 真剣に聞いてねぇーからだろう！」

聖「何が言いたいんだよ！」

　まるで口喧嘩のような、兄弟の話し合い。──誓は、真剣な表情で、しっかりと聖の目を見た。

誓「だから、“気を付けろ”。シンプルに言えば、それだけだ」

　聖は一瞬、呆気に取られる。

誓「そういうことだ。またな……――」

　そして誓と響は、病院の中へと入って行った。

　──〝誓からの忠告〟。それを頭の片隅に置いて、聖も仲間と共に歩き始めたのだった──

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