今宵は瞳をとじて Ⅳ

Chapter 1 【いつかの秋の日】

Episode 1 【黒人魚と黄凰】

【黒人魚と黄凰】

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　あの日の、あの季節の、真っ赤な紅葉（こうよう）を思い出す……

　金色の紅葉（こうよう）を思い出す……──

　全ては、あの秋に始まったの……──

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──『なぁ國丘、お前どうして、そんな悲しそうな顔してるんだ？……――』 ──

　──罪悪感に苛（さいな）まれながら、フラフラと街を歩いていた百合乃を引き止めたのは、黄凰の総長、“丸島”だった。

　丸島の問いには答えずに、百合乃はジトッとした目で、丸島を見ている……

「…………お前、大丈夫？」

　顔色が優れないまま歯をカチカチと鳴らして、百合乃は震えている。

　茫然自失しながら、フラフラと歩いていたのだ。他人に心配されるのも分かる。

「……黄凰…………」

「そうだけど……そんなに見るなよ……お前、可笑しいぞ」

「「…………」」

「おい國丘、聞いてるのか？ 大丈夫かよ？」

　百合乃はまた黙り込んでしまい、何も話さなくなった。

　面倒臭そうにしながらも、丸島は一応問いかけてくる。

　……──すると少しの間を置いてから、ようやく百合乃が口を開いた。そして、丸島を睨み付ける──

「……答えなさいよ――……」

「あ？ 何をだ？」

「惚けないでよ！ ……」

　声を荒らげて、百合乃が丸島に掴みかかった。

　丸島を睨み付ける百合乃の目からは、怒りが滲んでいる。

　丸島は当然、この展開に付いていけず、不思議そうに百合乃を見下ろしている。

「ねぇ、アンタたちのせいなのよね！？ はっきり言ってよ！！」

「は？ ……俺が何したって言うんだ？」

「純のこと、アンタたちの仕業なんでしょう！！ ……――」

　それを聞くと、丸島もようやく、百合乃が怒っている理由を理解したようだった。

「高橋のことか。噂は聞いているぜ？」

「だから！ 惚けないでよ！ どうせアンタの仕業よ！！」

　百合乃は丸島の顔面目掛けて、殴り掛かる──

　……──だが、百合乃の拳は、すぐに丸島に受け止められた。

「誤解だぜ？ 國丘 百合乃……──高橋の件、俺ら黄凰は一切、手を汚していない」

「信じられないわよ！！」

　気が立っているせいもあり、百合乃は丸島の言葉に、全く聞く耳を持たない。

　受け止められていない方の手で、百合乃はやみくもに丸島を叩いている。

「……面倒な誤解を受けたな……」

　一瞬、困った表情を浮かべる丸島。

　むやみやたらに叩いてくる百合乃……──丸島はその手を掴んで、百合乃を制止させた。

　受け止められた右手と、掴まれた左手。──両手の自由がなくなって、百合乃はようやく、弱気になり黙り込む。

「ようやく冷静になったか？ もう一度言う。俺らは、“高橋の件には一切、関わっていない”」

「…………なら、誰よ……――――」

　丸島への怒りは一先ずおさまるが、代わりに百合乃はまた、悲しそうな表情に戻った。

「信じる気になったか？」

「……分かったわよ。悪かったわ……」

「國丘……まさか、謝れば俺がお前を許すと思うのか？ 濡れ衣を着せられて、散々に叩かれた……──俺は結構、怒っているぞ」

　全く怒っているようには見えないが、丸島はそう言った。

「…………」

　百合乃はムッとして丸島を見る。

「そんな顔するな。台無しだな？ ……」

「……どうしたら、許してくれるのよ？」

　ムッとしたまま、百合乃が問いかけた。

「そうだな？ ──何がいいか……――――やっぱり、コレか？」

　そう言って、丸島はスッと百合乃に顔を近付けた……──

　手の自由もない状態……“キスされる”──

「ふざけないでよ！」

　手の自由がないから、代わりに足をグリグリと踏みつけてやった。

「……相変わらず、マーメイドの女は気が強いな……」

──キスは断念だ。

「そんな問題じゃないわ。最悪よ！」

「そう怒るなよ」

　丸島は百合乃の身体を引き寄せる。距離が近くなった。

　百合乃はそっぽを向く……

「一緒にメシ食いに行かないか？ ――“高橋の件”……誰の仕業なのか、教えてやるよ」

　百合乃は“高橋の件”と言われて、興味を持った。

「……ウソじゃないでしょうね？ 本当に教えてくれる？」

　すると丸島が、ニッと笑いながら頷いた──

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　純の件の真相を聞く為に、百合乃は丸島の話しにのり、言われた通りに共に飲食店へとやって来た。

　椅子へと座り、百合乃は真剣な表情で丸島へと問いかける。

「それで？ ……一体、誰の仕業なの？」

「まぁ落ち着け、メシ食いながら、ゆっくりと話そうぜ？」

　そう言って丸島は、百合乃に向かってメニュー表を広げた。

「…………食欲なんて、沸かない。早く教えて……」

「まず食えよ。食わねぇーと、教えねぇぞ」

「…………」

　百合乃は、しぶしぶと頷いた。

「好きなものを選べ。金は俺が出す」

──と、その時……

―「えっ！ えっ！ ホンマですか？！ 今日は総長が、金、払ろうてくれるん？！ よっしゃ！」

―「まじスか？ まじッスか？！ ぅわぁ～……助かるわぁ。俺、金欠なんで」

　聞き慣れた声だ。……嫌な予感がして、丸島は振り返った……──すると案の定、そこにいたのは……

丸「どうしてテメーらがいるんだよ？！ 吉河瀬に花巻！ ……」

　そうそこには何故か、吉河瀬と花巻がいる。

花「なぁ～に言ってんスか？ 総長、この店、最寄りですもん！」

吉「そりゃ、バッタリ会ったりもしますわ！」

丸「……最悪だぁー……」

　何か、丸島の計画が崩れ始めたようであった。

　そして更に、丸島に追い討ちをかける二人……──

花「あっ！ もしもぉ～し、東藤さぁ～ん、今すぐ来て下さいよ？ 総長の、おごりですよぉ？」

　当たり前のように、東藤のことを、電話で呼びやがった花巻。

　そして数分後……──

東「総長、今日は頼みましたよ？ ご馳走さまです」

　東藤まで来た。しかも、おごってもらう気満々だ。

丸「……呼んでねーよ！」

花「東藤さぁ～ん、こっちこっちぃ～！」

吉「はよ座りぃ？」

　東藤を手招きする花巻と吉河瀬。

　東藤も座ろうとしたのだが……──

東「あっ総長、もう少し、向こうに座ってくれませんか？」

丸「ん？ あぁ～そうだな……」

東「ありがとうございます」

丸「……――――」

　東藤に言われ、丸島が席を詰めた。

　──そうして配置は……──百合乃の右隣、吉河瀬。百合乃の左隣、花巻。百合乃の真正面、東藤。百合乃の斜め前、丸島……と、なったのだった。

丸「何で俺が、一番どうでもいい席なんだよ？！」

　こうして何故か百合乃は、黄凰の主力メンバーに交ざったまま、食事をすることに……

花「なに食おうかなぁ～……」

吉「迷ったら高い方や！」

東「そうするか。………総長、太っ腹ですね」

丸「“高い方でいい”なんて言ってねーよ」

花「黒人魚ちゃんには優しいんスか？ 総長のケ～チ！ ア～ホ！」

丸「黙ってろ！」

花「あ～い。かしこまりやしたぁ～！」

吉「そんじゃ、高い方な！」

　ガヤガヤと面倒そうな部下たちが勢揃いしており、埒が明かない。

百「アンタ（丸島）、結構苦労してるのね」

　つい、同情の目を向けている百合乃。

丸「今更どうでもいい……もう慣れてる」

百「アンタがアホなの？ それとも、部下が強烈なの？」

　サラッと毒を吐いた百合乃。

　百合乃の発言に、“カチン”とくる丸島。

吉「確かに！ ウチの総長は、少し抜けとるところあるで！」

花「あらら～？ 吉河瀬、イコールは、“総長がアホ”に賛成かぁ？ ……──けど、まぁな！」

東「……お前ら二人（花巻と吉河瀬）も、強烈だけどな……」

　──するとその時、丸島がスッと立ち上がった。

「「「「……？！」」」」

　百合乃を含めた4人の視線が丸島へ。

丸「……タバコ吸ってくる」

　そうして丸島は席を立ち、タバコを吸いに行った。

「「「「…………」」」」

　残された四人は、ポカンとしている。

百「アイツ（丸島）大丈夫？ いじられすぎて、お腹でも痛くなったんじゃない？」

吉「まさか！ そんなことアラへん」

百「それにしても、いじりすぎよ。……丸島への忠誠心はないわけ？」

　すると、百合乃の問いに対して、さも不思議そうに、首を傾げる三人。

吉「忠誠心……あるわ。当たり前や。なぁ？」

　花巻と東藤も、〝当たり前〟と言わんばかりに頷く。

花「総長のこと信頼してるから、いじる」

百「…………はい？」

　呆れた様子の百合乃。けれど他の二人も、花巻の言葉に頷いている。

吉「なに言うても、あの人（丸島）は、本気で俺らを怒ったりはせぇへん。……」

東「器がある証拠だろう」

花「そうそう。“紫王の柳”みたいなのとは、話が違うッつーこと」

吉「仮に黄凰の総長が柳やったら、俺、ついていかへんで？ 何だかんだ言って、ウチの総長は、お人好しやからな！ 柳なんてアカンわ！ 恐怖政治や！」

東「なに言っても結局、俺らが信頼しているのは、自分たちの総長だ」

百「へー……。アイツ、意外に信用されてるのね」

　すると、淡々と昔を思い返しながら、東藤が言う──

東「総長に信用がなかったら、今の黄凰はないだろうな」

百「どういう意味？」

東「黄凰は、ブラック オーシャンに負けた。けど、オーシャンの仲間にはならなかった。あくまでも、“黄凰のまま”。総長に信用がなかったら、負けた時点で、部下も失っていただろうからな。部下がついて来なかったら、黄凰なんて、続けられなかった」

吉「まぁそんなこと言うたら、紫王もやけどな……柳についていく意味が分からんわ！」

花「かつて、８代勢力と呼ばれたのは、栗原 聡、稲葉 聖、白谷 雪哉、星 陽介、高橋 純……──そして、ウチの総長と、紫王の柳、白麟の上柳ッスよ？ やっぱりオーシャンに負けても、黄凰、紫王、白麟の信用は強ぇんだ」

吉「けどな、コレ裏話やで？ 白麟の上柳は、栗原の仲間になるんかを、迷ってたんや……──そんな矢先に、栗原が姿を眩ます。そんで結局、白麟のまま──……」

　──そう、そのタイミングで栗原が姿を眩ましたことも、黄凰、紫王、白麟の存続を助けた要因となったのだろう。

東「上柳か……――アイツ今回、寝返る気じゃねぇだろうな？」

　百合乃は三人の話を、じっと聞いていた。

　自分が、黄凰の中にいる事に、違和感が沸く。そして自分のいる空間の中で『寝返る』など何だのと、彼らが話している事にも。──マーメイドは解散しているとは言っても、百合乃は完全にオーシャン側の人間なのだから。良いのか悪いのか、“女であるから、あまり敵視されていない”のだろう。

　──そこに、丸島が帰って来た。

丸「國丘、気分はどうだ？」

百「普通……」

丸「“普通”ならいいだろう。約束通り、教えてやるよ。高橋をやった奴らをな……──」

百「……」

　百合乃は黙って、じっと丸島の言葉を待った。

丸「高橋をやったのは、紫王だ」

百「……その情報は確か？」

丸「あぁ。本当のことだ」

　百合乃の拳が、怒りで震えた。

　〝許しはしない〟と、体の底から沸き上がるような、強い衝動を感じる──

丸「で？ お前、そんなこと聞いて、どうするんだ？」

百「どうするって、当たり前じゃない！」

丸「何が当たり前だ。紫王を潰すッてか？」

百「……それはぁ……――」

　──〝答えられなかった〟 ──

丸「出来ねぇよな？ マーメイドは解散した。──そして、親のすねかじって、“國丘家”の力を使う訳にもいかねぇ……そうだろう？ 今のお前には、後ろ楯がない。紫王を潰すなんざ、戯れ言だ。夢のまた夢……」

　そう、感情的になって動こうとも、それさえも出来ない。

　今の自分には、紫王に張り合えるだけの力など無いのだ。その、無力さに気が付く……──

　情けなくて、悔しくて、丸島のことを見れなかった。

丸「お前には、何も出来ねぇ。所詮お前は、運命に翻弄されているだけの女だ」

　百合乃はただ俯く。先程から、言い返せる言葉が見付からなくて……──

丸「“総長”だの何だのと……──お前、似合ってねぇんだよ。無力な奴は、下がってろ。 この戦争、テメーの出る幕はねぇよ」

　ズキズキと、胸が痛んだ。 そう、今の自分は、限りなく無力に近くて……──

　この場所が辛くて、逃げ出そうと立ち上がり、背中を向けた。

丸「…………おい國丘！ テメーどこ行くんだよ？ メシ食えよ」

　丸島の言葉を無視して、百合乃は外へと出て行ってしまう。

「「「「…………」」」」

　残された四人。……丸島へと突き刺さる、三人からの冷たい視線。

吉「ぅわ～、きついわぁ～……総長、なぁに女の子イジメとるんや？！」

花「あ～あ！ 可哀想。きっと泣いちゃいますよぉ？ 総長のバァーカ！ 辛口現実主義者ぁ！」

東「何を思って、あんなに責めたんですか？ 女には優しくして下さいよ？ 見てる方がもどかしくなる……」

丸「は？ 俺は別に責めてない。思っていることを言っただけだ」

花「思っても普通は言わないッスよ？ 特に女の子には……総長やっぱりバァーカ！」

吉「そやそや！ 総長なんてアホや！ マヌケや！ 早（は）よ、謝ってこんかい！」

東「総長、行ってらっしゃ～い。早く、謝って来て下さい」

　部下たちから、大ブーイングだ。

丸「あぁ゛～！ うるせーな！ 分ぁかったからよ！！」

　そうして結局、部下たちの言う通りにする丸島であった。

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　店の裏庭の、紅葉（こうよう）で黄色く染まった、イチョウの木……──

　イチョウの木に背中をつけたまま、百合乃は地面へと座り込んだ。

　──先程の丸島の言葉、確かに間違ったことは、言っていなかったのかもしれない。けれど、胸がズキズキと痛むのだ……──

「國丘、いきなり出て行って、何のつもりだ？」

　少しの間、俯き続けていた百合乃が顔を上げると、そこには丸島が立っていた。

「あんたのせいよ。……気分、最悪」

「は？ 本当のことを言ったんだよ。嘘ついても、仕方ないだろう」

「本当のことって何よ？ ……『下がってろ』とか、『出る幕ない』とか……酷い」

「だってそうだろう？ 出る幕ねぇーよ……」

「うるさいわね！ 何が分かるのよ！！」

　ムキになり、百合乃は声を荒げて立ち上がった。

　三人に『謝ってこい』と言われて百合乃の元に来たけれど、丸島は謝る為に来た訳でもなさそうだった。

「知らねーよ。けど、もう一度言う。女は下がってろ。出る幕じゃねぇんだ」

「女だからってバカにされるの、ホント嫌いなのよ！ 舐めないでよ！！」

「仕方ねぇーだろう？ テメー、女なんだよ」

「黙れ！！」

　先程同様、顔面めがけて、拳を飛ばした──

　そしてやはり、その拳は簡単に受け止められた。

　受け止められた手を振りほどこうとするが、ビクともしない……──

「中途半端な奴だな。男みてーに威勢は良いが、他はウジウジしやがって、結局お前は女だ」

「うるさい！ ……離してよ！」

「振りほどいてみろよ？」

　力を込めるが、やはり、振りほどけない──

「認めろよ。確かにお前は、マーメイドの総長だった。喧嘩だって出来る……けどな、お前だって“一人の女”だ」

　すると、手を振りほどけないまま、抱き寄せられた。

「……ちょっと……――」

　抱き寄せられたまま、百合乃は困惑の表情を浮かべている。

「もういいだろう？ そろそろ、楽になれ。家の肩書も総長だった肩書も、もう全部、捨てろ」

「…………――」

「お前は、か弱いただの女だ。女は、黙って守られてりゃいい」

　──家の肩書、総長の肩書……それは、自分（百合乃）を縛り付けている鎖。

　──自分（百合乃）が、楽になれない理由。

　責任に囚われて、苦しいだけ……──

　──そう本当は、こんな肩書、さっさと捨てたかった……――

「高橋のことだって、國丘のせいじゃねぇ。こうなる運命には、誰も逆らえなかった筈だ」

　──〝敵対する男の言葉に、確かに癒されてしまったのは、不覚であっただろうか？ ……〟──

　……──そして耳元で囁かれる、運命を左右する言葉……──

「國丘、俺の女になれ」

　百合乃は耳を疑い、抱き寄せられたまま、その目を見張っている。

　眩しい程、黄色く染まったイチョウの葉が、ヒラヒラと舞っていた……──

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━━━━【〝YURINO（ユリノ）〟Point of vi（視点）ew】━━━━

　私の心を楽にしたのは、どうして、コノ男の言葉だろう？

　まるで、運命のイタズラ……

　“秋”の季節は、また私を惑わすつもり……

　あの人に恋した、いつしかの秋が頭に浮かぶ……──

　真っ赤な紅葉（こうよう）を思い出す……──

　あの人は、私を愛してはくれない……──

　そう、愛してはくれないの――……

　あの人を求める度に、私の心は壊れた。

　全てを壊して、過ちを犯した……

　記憶の中の、真っ赤なモミジが、消えてゆく……──

　代わりに私の瞳に映ったのは、今年の秋の風景……黄色いイチョウの葉……──

　きっと、何もかも、変わってしまう。

　あの日の秋には、もう戻れない──

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　──この日ももう日が沈み、夜が訪れた。

　百合乃は丸島と共に、黄凰の溜まり場の中の一室にいた。

「──その“呼び方”、止めろよ」

「なら、なんて呼べばいい？」

「名前で呼んで構わねぇ」

「…………」

　〝名前？ ……〟百合乃は首を傾げる。

「は？ お前もしかして、俺の名前、知らねーのか？ ……」

「……“丸島”」

「それ名字だろうが。名前知らねーのか？！」

「知らないわ。自意識過剰ね？」

「はぁ？ 普通知ってるだろ！ 俺は黄凰の総長だぞ……」

「だから、知ってるわよ。“丸島”でしょう？」

「だから、“名前”だよ！」

「知らない」

「「…………」」

　シレッとしている百合乃と、ポカンとしている丸島。──そうして丸島は、不機嫌そうに視線を反らした。

「…………“丸島 英二（マルシマ エイジ）”」

「あっ、なんだか、聞き覚えがある気がする……」

「当たりめぇーだろ！」

「だから、自意識過剰？」

「…………もういい。とにかく、俺のこと名前で呼べよ」

「……うん」

　──二人きりの一室で、百合乃はソッと抱き締められて、キスされた……──

　窓からは、秋の日のイチョウの葉が覗いている──

　──舌が絡まる。

　──髪を撫でる手……

　──ベッドへ倒されていく身体……──

　──〝あの日の赤いモミジが、散っていく……〟――

　──丁寧に脱がされていく服。……──飾るモノは無くなって、ただ、無防備な姿になった。

　同じように、服を脱いだ男が、百合乃を見下ろす……

　紫王や白麟に並ぶ、巨大なチーム、“黄凰”を率いる総長……──“丸島 英二”。──“稲葉 聖”とは、真反対の位置にいるであろう、この男……──

　この男は百合乃にとって、重い肩書を忘れさせてくれる存在──

「百合乃、一緒にいこうぜ？ ……――」

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　──そう、一緒に果てよう……

　その先に、何かが見えるかもしれない――……

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「連れていって」

──〝何もかも分からなくなる、最果てまで〟──

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　あの人は、いつだって、私を残していなくなる……──この人なら、私を置いていかないかな……？ ……

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「……百合乃を苦しめるモノは、俺が全部、ブッ壊してやるよ――……」

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　……──本当にもう、あの秋の色を、忘れる時……

　──果てと同時に、あの秋の色は、消え失せた……──

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