今宵は瞳をとじて Ⅲ【読み合い対象外】

Episode 5 【恋人の決断】

【恋人の決断】

　海で絵梨と分かれた後、瑠璃は誓と共にいた。瑠璃が絵梨に言っていた“用事”とは、誓と会う約束の事だったのだ。

　ﾁｬﾎﾟﾝ……――

　水の音が響く。

　浴槽を埋め尽くすように、赤いバラの花びらが浮いている。

「バラ風呂、やってみたかったの」

　優雅なバラの香りを感じながら、瑠璃はにっこりと笑った。

　現在、二人でバラ風呂、バスタイム中だ。

「バラはいいけど、瑠璃、コノ変なのなんだよ？」

　バラと一緒に浴槽に浮かんでいたアヒルのおもちゃ。そのしっぽを摘まみながら、誓が問う。

「見れば分かるでしょ？ アヒルよ。お風呂に浮かばせるやつ」

　当たり前に答える瑠璃。

「あぁ、確かに見れば分かる。けど、バラ風呂にアヒルは必要ない」

　誓も当たり前にそう返答する。

「いいじゃない？ 可愛いでしょ？ ……『変なの』なんて、誓ひどい」

「……だってよ、コレ変だ。見ろよ、この呑気な間抜け面」

　すると瑠璃が、いじけるように少し頬を膨らました。

「可愛いじゃない？ 早くしっぽを放してあげて？ 可哀想！」

　誓からアヒルを奪って、再度浴槽に浮かべる瑠璃。

　『赤いバラの花弁の中を泳ぐアヒル……──なんて風情があるのかしら』と話しながら、瑠璃は満足げだ。

　〝風情？ ソレが？！ ……〟と、誓が呆れるようにため息をつく。仮にバラの花弁で埋め尽くされた湖に、本物のアヒルが泳いでいたなら“風情”という言葉も相応しいだろう。……だがそう、そのつぶらな瞳の、憎めぬ呑気な顔をしたアヒルには、どうも“風情”という言葉はしっくりとこない。

「このアヒルが、明らかにムードを削ってる……」

「誓、そんなこと考えてたの？」

「まぁな。……けど、そこまで言うなら仕方ねぇ。お前（アヒル）も交ぜてやる」

　仕方なく、瑠璃と誓とアヒル（おもちゃ）、二人と一羽でバスタイムだ。

「肩の傷、どう？」

　瑠璃が心配そうに肩の傷を眺める。

　すると浴槽の中で、誓が瑠璃を、後ろから抱き締めた。

「平気だ。……少ししみるけどな」

「本当？？」

「当たり前だ。ピンピンしてんだろ？ ……ありがとな」

「……うん」

　浴槽の中で抱き締められながらの、心地好い沈黙……──

「瑠璃、あのパーティーで聖たちや黒人魚の総長に会ってみて、何か変わったか？」

　瑠璃からしたら誓が自分から、この話題を出してきた事は意外だった。

「見えてる世界が変わった気分。私の思い込みかもしれないけど、少しは、絵梨の気持ちに寄りそえるようになったんじゃないか、って……」

「ホント、妹の事ばっかしだな」

「……絵梨が大切だもの。誓こそ、本当は弟の事ばっかし」

「……大切だからな」

「誓は弟の為なら、止めたってムダだよね」

「それ、俺が言いてーよ」

「「…………」」

　瑠璃と誓は正真正銘、妹弟を大切に思っている姉と兄だった。

　『危険なコトをするな』と、この間、瑠璃に言っていた誓。けれど、今回はその話題には触れなかった。それはまるで、暗黙の了解を表しているように……

　瑠璃に危険な真似はしてもらいたくない。けれど、自分も弟を持つ兄。瑠璃の考えに、もうこれ以上、何を言ってもムダだと思った。──……だからこそ、その話題には触れる事が出来なかった。そうただの、暗黙の了解──

「瑠璃は勇敢だな……だから、それを無駄にしないように、利口になれ……」

「利口に？」

「これからいろんな危険が伴う。だからだ、利口になれ。……オーシャン、マーメイド、レッド エンジェル……人間を冷静に見定めろ」

　誓の言葉を聞いた時、ウルフの事が頭に浮かんだ。誓の言っている“利口”というのは、ウルフのような人の事な気がした。

「相手がどんな奴なのかを、見定めておけば、まず損はないと思え」

　誓がどうして、いきなりこんな事を言うのか、その“暗黙の了解”を、瑠璃もひしひしと感じた。

「一人一人がどんな奴なのかを見定めておけば、誰が一番脆いのかが分かる。 脆い奴は、ある意味要注意人物ってわけだ」

「要注意？」

「脆い奴から、脆い場所から、崩れる」

　──『“崩れる” 』──

　海で絵梨もその言葉を口にしていた。再び、その言葉の恐ろしさをじわじわと感じる。

　崩れていくというのが、どういう事なのか、人間が壊れていく、崩れていく様とは、一体どんなものなのか？ ──……想像すると、恐ろしくて、そして、悲しい。

「人間追い詰められると、どんな行動に出るか分からねぇ。俺はそれが一番怖い。……他の奴には悪いが、そうやって壊れていくのが、自分の弟ではない事を願ってる……」

「誓……」

　誓が一番恐れているものは、見えすぎた恐怖などではなかった。誓が一番恐ているものは、見知った人が、壊れていく様を見る事だった。

　……赤い花弁が浮かぶ浴槽、定まらず、波に揺らされ続けるその花弁が、人の命に似て見えた……──

＊＊＊＊

　月は今宵もこの世を照らす。

　美しい心も、醜い心も……

　全て月が照らし出す──……

　お風呂から出た後、二人はベッドで体を重ねた。

　──キスをする。

　これから、どんな運命が待ち受けていようと、お互いを信じ続けられるように……

　愛しい人と口づけを交わす。

「ん……――――」

　瑠璃の声が漏れると、誓が唇を離して、優しく微笑んだ。

「苦しくないか？ ……」

　そんな誓の言葉に、瑠璃がクスリと笑った。

「なぁに誓？ ……今日、優しいんじゃない？ ──」

　すると誓も、クスッと少しだけ笑った。

「いつも優しいだろ？」

　誓の言葉に、たくさん笑いたいのを堪えるように、瑠璃が控えめに小さく笑った。

　そして、再び落とされたキスで、瑠璃の笑う声も途切れた。

　──汗ばむ体……溶けだす体温……──

　吐息の音……──

　唇を離して、誓が瑠璃の首もとに顔を埋（うず）めた。

「こんなに好きになるなんて、思ってなかった……――」

　不思議とお互いに惹かれ合った二人。

　そして今の方が、出会った時よりも、ずっとお互いを好きになっていた。

「瑠璃……俺の熱を、忘れるな……――――」

　訳も分からず、瑠璃の目頭が熱くなる。

　そして、誓の背中を抱きしめた。

「忘れないよ。誓……愛してる……――――」

　──決別の夜。二人は一つになった。

　弟、妹の為なら危険を厭（いと）わない二人。

　そして、言葉にこそはしなかったが、誓は瑠璃の為・瑠璃は誓の為なら、どんな危険も厭わないつもりだった。

＊＊＊＊

━━━━【〝RURI（ルリ）〟Point of vi（視点）ew 】━━━━

　あなたに出会って、何かが芽生えて、惹かれる思いを知って……──

　絡まる視線に、ドキドキが止まらなくて……

　その黄金色の瞳に吸い込まれるように、私はあなたの虜になった。

　──……幻のように、輝き消えてゆく花火を一緒に見た、あの夜……自らの恋の行方に不安を感じた。

　何故だかあの時、“この花火のように、輝くのは、一瞬なんじゃないか”って、そう思ったの……“二人で輝けるのは、一瞬なんじゃないか”って……──

　美しい華を夜空に咲かせて、そして光は、散り散りに離れていくの……

　私たちの恋は、まるで花火のよう。

　美しく咲かせて、一瞬にして離れ離れになる。

　その身は“使命”と“運命”という重みを背負っていて、たちまち美しい夜空から、地へと落ちていく……

　そして地上で、この使命を遂行する為に、生きていく。

　使命を遂げて、またあなたの元へ帰る為に……──

　──〝忘れない〟──

　あなたの事を、忘れない……――

　また、愛しいあなたに口づけをする、その日まで……―――

───────────────

─────────

─────