今宵は瞳をとじて Ⅲ

Episode 1 【マーメイドが消えた日】

【マーメイドが消えた日 1/2 ─ 解散 ─ 】

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　オーシャンは消えた。

　オーシャンが消えた代わりに、マーメイドは生まれたんだ。

　今でもオーシャンの事が忘れられない。

　あの時の俺らには、何も見えてなかったんだ。

　自分たちがオーシャンに積み上げた想い……──目指したもの。何重にも重ね、厚みをおびた思い出……

　──“BLACK OCEAN”──

　忘れられない想いは、ブラック オーシャンの中でしか生きられないと……──そう、錯覚していた。

　オーシャンに囚われすぎて、“マーメイドも好き”だと、気が付けなかった。

　……オーシャンの消えた日の事、今でも頭に響く。あの頃の愚かな俺らが、慌て狂い怒り、哀しむ声が……──

『オーシャンが消えるってどういう事だよっ？！』

『ふざけんなよ！！ 意味分かんねぇー！！ ……』

　混乱する頭で、ただ感情任せに怒鳴り散らした。

『誰がそんな事を認めた？ 終わらねぇ筈だ……俺らはBLACK OCEAN……』

　俺らの居場所・ブラック オーシャン、居場所を失うのが恐ろしくて、信じられなくて、呆然と呟いてた……

『──なぁ、栗原総長、何処に行っちまったんだよ……ブラック オーシャンはアンタのチームだろ？ アンタがいねぇうちに、オーシャンは消える……そんな話、ねぇーよ……アンタが帰ってきた時、俺らはどんな顔して、アンタの前に立てばいいんだよ……？ なぁ……総長……――』

　あの日、やたらと栗原総長の事が、頭から離れなかったのを覚えている……

　──黒人魚の総長の存在によって、俺ら四人の権力は均等に保たれる事になった。

　邪道にがむしゃらに、頂点を求め続けた日々……──

　決着のつかないまま消え去った対決、心の真ん中、何かが足りなくなった気がした。

　……オーシャンへの依存……マーメイドに心が馴染めなかった……

　〝オーシャンは消えた〟

　そして俺らは、この世界から身を引いたんだ──……

　ブラック オーシャン……四頂点……総長……──五代目の座……繰り返される争い……オーシャンが消えた日……──……

　昔の記憶が走馬灯のように浮かんだ。

　そして、今日……──マーメイドが消える日。マーメイドが、消えた日……──

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　昨夜の乱闘から一夜明けた。

　なんとか無事に帰宅した聖たち四人、百合乃。そして、ドール……──

　そうして何の前触れもなく、その話はブラック マーメイドのメンバーたちへと伝えられた。『ブラック マーメイドは解散』だと……──

　メンバーたちにも混乱が走った。そしてその混乱は解けない。

　太陽に覆い被さるように、雲が流れる。光が遮られて、辺りが少し暗くなった。

　混乱に陥るメンバーを、聖たちは表情一つ変えずに、ただ眺めてた……──

「行くぞ……」

　混乱に陥るメンバーたちを残して、背を向ける──

　そして、哀しみを見据えるような冷静な瞳のまま、この場を静かに立ち去るのだ……──

「待てよッ！！ ……」

　立ち去ろうとする陽介の手を、南が掴んで止めた。

「待てよ陽介……いきなり、どういう事なんだ」

「南……」

　南は必死に陽介の手を掴んでいた。困惑の目を、陽介へと向けている。

「理由も言わずに、可笑しいだろ！ ……」

「…………」

　〝マーメイドのメンバーたちには多くの事は語らずに、離れる事〟。──それが、皆を巻き込まない為の、手っ取り早い手段だった。

　南は悲しそうにも見えて、怒ってもいるような表情をしている……──

「どうしてだ！ ……私ら、まだ仲良くなったばっかしだろ……せっかく！ せっかく仲良くなれたのに！ ……どうしてだよ！ 陽介！！」

　南は悲しむと同時に怒っている。だが陽介は誤魔化すように、いつも通りの笑顔を作った。

「なに言ってんだよ南？！ 大げさな奴。……別に、会えなくなる訳でもねぇーだろうが？」

　陽介は誤魔化すように笑ったけれど、南の表情は柔らかくはならなかった。

「誤魔化すな！ ……なぁ陽介、その傷、誰とやったんだよ！ この三日間のうちに、何か、重大な事があったんじゃないのか？ ……」

　溜まり場へと顔を出さなかった三日間。いきなりの解散。喧嘩の傷跡……──〝何か重大な事が起こっている〟。──そんな、胸騒ぎがしていた。

「陽介答えろ！ 勝手な事ばかり言いやがって！ 許さないぞ！ ……」

　南は何かを察している。

　陽介もその事を感じた。

「心配なんていらねぇーよ？ 俺ら四人揃ってれば、恐いもんなんてねぇーから……」

「それは本当に、四人でどうにか出来る事なのかっ！！」

　南が陽介の胸ぐらを掴みながら怒鳴った。

　南の言葉がそのまま、スッと頭に入ってきて響く──

　──〝四人でどうにか出来る事なのか？〟──

　〝出来る〟……とは、言えなかった。……──

　──けれどそれでも、陽介は笑った。

「さっきも言っただろ？ 南は大袈裟すぎ……そんなに俺の事が心配か？！ ……」

　いつも通り、からかうような口調の陽介。

　けれど南は、強張った表情を少し涙目に変えて、頷いた。

　南が泣きそうに頷いたのを見て、陽介は呆気に取られた。一瞬、泣き出しそうな南に見入る……──どこか、照れ臭いような気持ちだった。

「南、お前……」

　陽介が照れ臭そうに、南の頭に片手を置いた。

「どれだけ俺の事、好きなんだよ？ ……」

　こんな言葉も、いつもならふざけた冗談の言葉。けれど今回は、冗談のようにも、本気で南に聞いたようにも思えた。

　……けれどそう言うと、やはり陽介はスッと南に背を向ける。彼女の返答を待たぬまま……

「陽介……」

　南が悲しそうに名前を呟いた。必死すぎて強張っていた表情が、ただ寂しそうな表情に変わる。そして、涙がこぼれた。

　その南の表情は、背を向けて再び歩き出した陽介には見えない。

純「遅ぇーぞ陽介、さっさと行くぞ……」

　陽介は離れた場所で待っていた純たちの元へ。そしてまた、全員で歩き始めた──

聖「お前なに照れてんだ？ ……」

陽「うるせ……」

雪「やっと感づいたか？ ……このバカ（陽介）」

陽「バカって酷くね！？ ユッキー！ ……──で？ 俺が何に感づいたって？ ……」

「「…………」」

純「やっぱコイツ（陽介）、バカなんだな……。──もういい。無駄口たたかずにさっさと行くぞ」

陽「？！」

　いつも通り、ささいな会話をしながら、オーシャンたちはこの場を立ち去った……──

＊＊＊＊

　こうしてマーメイドのメンバーたちの元から立ち去った四人。

　ドールはやはり、純と一緒にいた。ここにいるのはドールを含めた五人だ。実は百合乃とは別だった。

　太陽にかぶっていた雲も退いて、また光が差し込んでいた。

　五人は今、青々とした芝生の生えた、河沿いの広い公園に来ている。

　河を眺めながら、芝生に座ったり寝転んだり。これは、頭の中を整理する為の時間だった。

　──太陽の光と河の音、きれいな芝生にほんのりと癒される。

　四人はじっと何かを考え込んでいるけれど、その内に、ドールはチョコチョコと活動を始めた。

　芝生の上をチョコチョコと歩き回ってから、芝生の間から生えている花を見つけた。ドールはそれをじっと眺めている。

　しばらくすると、その花に硬い羽を持った虫が飛んできた。

「…………」

　今度はその虫を、じっと眺める。

「わッ！！ ……」

　だがすると、その虫がいきなりドールの方に飛んできて、驚いたドールは小さな叫び声を上げた。

「お前何やってんだ？ ……」

　芝生に寝転んでいた純が、体勢を起こしてドールを見た。

「純くんっ……」

　そうして虫に驚いたドールは、純の元に逃げ帰ってくる。ドールは純に、ピッタリとくっついている。

「？ ……どうしたんだ？」

「虫が飛び付いてきたっ……」

　相変わらず、驚いた表情が直らないドール。

「……ビビりすぎだろ？」

「だっていきなり来た！ 結構おっきいの！」

「ビビりすぎ」

　するとドールが、プクッと頬を膨らます。

　そして、拗ねるドールを見て、純が笑った。

「純くん何で笑うの～？」

　その様子に、さらに頬を膨らますドール。

「ドールが怒ってるのが、なんだか面白ぇから」

「純くんのいじわるぅー！」

　ドールが頬を膨らましたまま、純に背を向ける。

「なに怒ってんだよ？ こっち来いよ」

純は面白可笑しそうに笑いながら、あげらをかく自分の足に、ドールを座らせる。

　怒っていた筈のドールだったが、こっそりと嬉しそうに笑っている。

「怒ってたんじゃないのか？」

　こっそりと笑った筈だったが、嬉しそうにしているのが､純に丸分かりだった。

「おっ怒ってるもん！」

　『怒ってる』と言いながら、やはりドールは嬉しそうだ。

「お前、面白ぇな」

　純とドールはコミュニケーションを取りながら、和やかに笑っている。

　そして他の三人は、純とドールの事を、珍しいものを眺めるかのように見ていた。

聖「なぁ純、その“女の子”どうするんだ？」

純「あ？」

陽「その女の子、ちゃっかりいるけど、平気なのか？！」

雪「幼女誘拐……」

　聖、陽介、雪哉は、困ったように、純の膝の上にいるドールを見ている。

　聖たちは“ドールを連れて来ても良かったのか”、その事を気にかけている。だから、純にこんな事を聞いた。

　けれど純は、その質問とは別の事が気がかりで仕方なかった。聖たちが口にした言葉だ。『女の子』『幼女』……どちらも子供を表している言葉だろう。

　〝違和感を感じた〟。そう、純はドールと一緒にいるうちに、違和感をおぼえるようになっていたのだ。

　──時々、ドールが子供なのを忘れる。ドールは体も小さいし、化粧もしてないし、行動も子供のようだ。けれど、違和感を感じる時がある。ドールの言葉や行動が、大人のものに見える時がある。〝小柄で童顔〟。そんな大人に見える時がある……

　──もう一度、膝の上のドールを見る。

　何も知らないような、純粋で無邪気な表情。これは子供の表情。

「…………」

　子供だと思っていたら、そうは見えなくなった。

　大人だと思えば、すぐにこんな表情されて、一度でも大人だと思った自分をバカに感じる。──その繰り返しだった。

聖「おい純、聞いてるのか？」

純「……聞いてねぇ。何だっけ？」

聖「だから、その女の子、連れてきて大丈夫だったのか？」

純「あの状況だぞ？ 一緒に連れてくるしかなかった」

　警察側の突入。混乱に陥る屋敷。……ドールを置いてなんて、行けなかった。

　純がなんて言い出すのか、ドールは不安そうに純を見ていた……

純「ドール……お前、戻りたいか？」

　純がドールに問いかける。

　ドールは何も言わずに、じっとまん丸の瞳を純に向けてうったえる。

純「……ちゃんと答えろよ」

　純は困ったような表情のまま、ドールの髪を撫でた。

純「お前はホント、仕方ねぇ奴だ。分かったから……」

　──そして、純とドールのやり取りを、じっと見ていた三人は……

聖「はい？ 何が分かったんだ？！」

陽「何にも分からねぇーよ！ 純の言葉足らず！ だいたい、あの子は何にも言ってねぇー！」

　だがすると雪哉が……──

雪「分かれよ……鈍いぞテメーら！ 目がうったえてただろうが。“戻りたくない”って！」

聖陽「「…………」」

　いまいち、よく分かっていない様子の聖と陽介だった。

　とりあえず、ドールは戻りたがってはいなかった。

　そしてドールがそう感じているなら、純も〝それで良い〟と、そう思った。

　どのような立場で、ドールがレッド エンジェルと共にいるのか、それは分からない。だが、裏組織などにドールを置いておきたくなかった。……あの傷痕も、〝ドールが何かに苦しんでいる証拠〟であっただろうから。……──そうだから、ドールが戻りたくないと言うのなら、“それで良い”と思った──

雪「新しいメンバーが増えたな」

　そう言って、雪哉も快く笑ってくれた。そして聖と陽介も、納得したようであった。〝その子がそうしたいのなら、裏組織などからは、連れ去ってしまっても構わないだろう〟と──

　純以外のメンバーにも受け入れてもらえた事、それを感じたドールも、安心したように笑った。

　──そうしてその時、陽介が呟いた。

陽「百合乃もいれば、良かったのにな……」

　〝百合乃〟、彼女の名を聞くと、全員、何か思い思いに暗い表情をした。

　昨夜の乱闘の後、聖たちはいつもの溜まり場に戻った。だが、百合乃だけは実家へと帰ったのだ。

陽「なんだか百合乃、元気なくなかったか？ ……｣

雪「と言うよりは、疲れてた？ ……」

　皆、百合乃の異変の理由が分からなかった。

　それは、パーティーであんな目に遭ったのだから、心身ともに疲れているだろう。だがだからこそ、普段の百合乃であったなら、こんな時、仲間からは離れなかった筈なのだ。──彼女の心の拠り所（よりどころ）は、実家よりも、仲間の元であった筈なのだから……

純「聖、なんか知らないのか？」

聖「お前らが知らないのに、俺だけが知ってる筈ないだろ？」

陽「そうか？ だってよ、百合乃が一番信頼してる相手は、聖だぜ？」

雪「もしかして百合乃が変な理由、聖が原因なんじゃ……」

「「「…………」」」

　純と陽介も、納得の表情で聖を見た。聖や百合乃が何も言わずとも、察している何かがあったのだろう。

聖「……俺？」

　だがすると、三人からの視線から目を背ける聖。

　気まずそうにする聖を見て、三人には、だいたいの予想がついていく……──

純「図星か……」

陽「泣かしたのか？！」

雪「聖はバカなんだよ」

　確かに百合乃の事については負い目も感じてはいるが……──この言われよう、雪哉の一言が聞き捨てならない聖。

聖「何がバカだよ？ ……知ったような顔しやがって」

　こうしてまた、雪哉と聖の空気が悪くなる。

陽「アイツら最近、よくぶつかるな……」

純「結局どっちもバカだから、何度もぶつかる……」

陽「バカの悪循環か？！ めんどくさっ……最悪だ！」

　四人の思考はそう、自分がバカだとは思っていない。周りの奴らは自分よりもバカだと思っている。──つまりは、互いに見下す相手の言葉に耳を傾けようとしない為、何度もぶつかるのだ。

D「ドールはぁ？ バカかなぁ？」

「「…………」」

純「……お前はいい子だ……」

陽「甘やかしてるな……」

　──さておき、聖と雪哉は……

雪「聖はバカだ。応えてやれば良いのによ……残酷だ──」

聖「仕方ねぇだろ！ 百合乃とは情が食い違ってる」

雪「そんなの知ってる」

聖「なら何だよ？」

雪「ホントバカだな。少し遊んでやれば良いだろ」

聖「は？ 雪哉じゃねぇんだから……そんな事しねぇよ！」

　このような調子で、雪哉と聖は言い争っている。そして、二人でこそこそしている純と陽介……

陽「ﾕｯｷｰ……何を言うかと思えば……」

純「仕方ねぇよ。雪哉だからな」

　──そして雪哉は呆れたように、聖に背を向ける。そうしてベンチに座ってから、また聖に視線を向けた。

雪「一度抱いてやれば良いだろ！」

聖「だからっ！ お前と一緒にするな！」

雪「百合乃のこと大切だろ？ なら抱いてやれ」

聖「大切だ。けど、違うだろ！ そんなの百合乃が可哀想だ」

雪「可哀想だと？ お前の思い込みだろ。偽善もいい加減にしろ。──お前は寄ってきた女を抱いた軽い男。けど、百合乃はそれに救われる。……これで良いだろ？ 百合乃が大切なら、自分が悪い奴になれよ」

純「……一理ある」

陽「けどよ……」

　雪哉の言葉を聞いて、聖の思考は一瞬停止したようだった。衝撃だった。自分の中には全くない考え方だったから。

　雪哉の言う事が正しいとは思わない。だが、間違っているとも思わなかった。けれど、賛成はできない。

聖「雪哉の感覚が理解できない。……お前そんなんだから……」

雪「なんだよ？ ……」

聖「いや……別に……」

　──“お前そんなんだから、絵梨のこと見失ったんじゃねぇの？ ”──

　そんな言葉が、頭に浮かんでしまった。酷だと思ったので、実際は言葉にはしなかった。

聖「なぁ雪哉、お前、“絵梨は俺に惚れてる”って言ってたよな？」

　聖は当然、それは雪哉の思い込みだと思っている。だが、あえて雪哉が思っている通りに言った。

雪「いきなりなんだよ？ ……」

聖「雪哉に聞きたいんだ」

雪「仕方ねぇな……──なら、なんだよ？」

聖「絵梨は俺に惚れてんだろ？ なら、絵梨の事、一度俺が抱いてやろうか？」

　二人の会話を聞いていた純と陽介に緊張が走った。雪哉と聖が本気で殴り合いでも始めるんじゃないかと……そう思った。

　──そして案の定、雪哉の目付きが鋭く変わった。

雪「テメー殴ぐられてぇーか！！」

　ベンチに座っていた雪哉が、思わず立ち上がった。

聖「お前言ってること矛盾してんだよ。絵梨が遊ばれたら、お前だって苛つくし悲しいだろう！ バカか！ 俺だって百合乃が大切だから、そんなの嫌だって言ってんだよ！ 相手が自分でも例外じゃねぇ」

雪「は？ なんだと？ ……」

　今度は雪哉の思考が一瞬止まった。絵梨を例に出されてみて、気がついた気がする。聖の言っている事、間違っていない気がした。

　全く違う考えの聖と雪哉。お互いに口には出さないが、考えが広がるような、心地よさを微かに感じていた──

＊＊＊＊＊

　その頃、明美、南たちに事情を聞いた絵梨は、百合乃の家を尋ねていた。

　ブラック マーメイドが無くなった事は、絵梨も残念であった。とても悲しい気持ちになった。大切な人たちに出会った、大好きな空間が無くなってしまったのだから。

　目の前の百合乃は、ひどく疲れているように見える。

　この事態は“自分のせい”だと、その感覚が百合乃を苦しめていたのだ。更には聖の事もあり、百合乃は脆くなっているようだった。

　百合乃はいつも、絵梨に弱い部分を見せない。けれど、百合乃の異変に、絵梨だって気がつく。だからこそ、百合乃に会いに来た。

　ブラック マーメイドが無くなった事にもそう、百合乃の異変もそう……──何かが崩れ始めている気がして、絵梨自身、どこからか湧き上がってくる不安に、恐怖を感じている。

「絵梨、ごめんね。心配をかけた……」

「そんな……謝らないで下さい。私が百合乃さんに会いたかったんです」

　百合乃に案内されて、絵梨は百合乃の部屋へ。二人はソファーへと座った。

　そうして絵梨は、何かの入った紙袋を百合乃に見せる。

「そうだ、買ってきたんです。一緒に食べましょう？」

　絵梨は持っていた紙袋を開けた。中には二人分のシュークリーム。

「ありがと」

　百合乃も嬉しそうに受け取った。絵梨の心遣いが、心に染みる。本当に、嬉しかった。

　──そうして二人で、他愛のない話をしながら過ごしていた。

　百合乃の元気のない理由を、絵梨はあえて聞かなかった。ただ楽しい時間を過ごせれば、百合乃も少しは元気になってくれるかもしれないと、そう思っていたから。

　けれど、少し会話が途切れた時、一呼吸置いてから、百合乃がこんな事を口にした──

「ねぇ、絵梨は気がついてた？」

　絵梨が視線を向けると、百合乃は少し、悲しい表情をしているように見えた。

　──そして百合乃は言葉を続けて、絵梨へと話す。

「私ね、ずっと、聖の事が好きだった……」

　〝好きだった〟と言いながら、悲しそうな顔をしているのだ。それを見て、絵梨にも予想がついていく。“その恋の結末が、どのようなものであったのか”が。

　『気がついてた？』──百合乃の聖へ対する気持ちに、気がついていたかどうか。──そうその気持ち、前々から絵梨にもなんとなくは、感じているものがあっただろう。

「なんとなく……“そうかなぁ”とは思っていました」

　絵梨の答えを聞くと、百合乃は少しだけ無理に笑った。

「やっぱり、気がつくよね？ きっと、ほとんどの奴が知ってたと思うのに……どうしてアイツ（聖）、気がつかなかったんだろう？」

　──『バカだよね』と、そう言って、百合乃はまた無理に笑った。

　百合乃が無理に笑うから、絵梨も心苦しくなる。

　依然として、百合乃の悲しそうな表情は戻らない。

　絵梨は黙って、百合乃の話を聞いていた。

「あーあ……少しくらい、遊んでくれたって良いと思わない？ ……」

「え？」

　百合乃の言葉が、絵梨からしたら意外だった。

「絵梨は、そうは思わない？」

「だって……後から寂しくなるじゃないですか？ そんな事されたら、勘違いしちゃう……ずっと、側にいてほしくなっちゃう……他の人のところへ、行ってほしくない……」

　答えながら絵梨も、悲しそうに表情を歪めた。

　絵梨の話……──きっと絵梨は、雪哉の事を思い出している。百合乃はそう思った。

「けど、そしたら、その瞬間はきっと愛してくれる……本気で自分（私）だけを見てくれてるの……」

「──きっと、どんどん、自分だけが相手を好きになっちゃう……そして自分の気持ちだけ、取り残される」

　百合乃と絵梨は自分が感じている事、思う事を、素直に口にした。

　お互いを励ましているようで、自分の叫びを聞いてもらっているような感覚だった。

「永遠を夢見るけど、永遠なんか無理なら、そうじゃなくていい……ただその人と、確かめ合う時間があるなら、それでいい……」

「でもね、分からなくなっていく……自分だけが相手を好きなの。私の事なんて、本当はどうでもいいんだって……思う。やっぱりね、遊びじゃダメなんだ……その人のたった一人の人にはなれない」

　二人は悲しく歪めた顔を見合せる。そして同時に、言葉を発した──

「雪哉の事、信じてみたら？ ……」

「きっと聖は、百合乃さんの事が大切なんだよ……」

「「…………」」

　お互いの言葉の意味を、じっと考えていた。

　百合乃と聖がお互いを信頼しているという事は、第三者から見てもよく分かった。だからこそ、きっと聖は、百合乃に対して軽い事はしない。絵梨はそう思った。

　百合乃からしたら、雪哉の役目を知っている。絵梨に伝える事は出来ないが、それを知っている。そして、絵梨が特別だという事を、確かに知っていた。

　──自分の気持ちを吐き出してみて、お互いに少しだけ、軽くなった気がした。

　百合乃の異変の理由、絵梨はこれが原因なんだと、そう思った。だから、百合乃が話してくれて、良かったと思う。百合乃の気持ちもきっと、少しは軽くなったと、そう思ったから。

　……けれど、原因がそれだけではないという事を、絵梨は知ることになる……──

「じゃあ、そろそろ帰ります」

　絵梨が立ち上がり、百合乃に背を向けた。

「……待って、絵梨」

　その絵梨の事を、百合乃がすぐに呼び止めた。

「絵梨、私のせいなんだ」

「え？」

「騙されたの……でも違う。きっと分かってた。罠だって、気が付いてた……」

　百合乃が言っているのは、レッド エンジェルとの同盟についての話だ。

　絵梨は目を見開いて、百合乃を見てた。

　今思えば、百合乃が自分の弱い部分をこんなに絵梨に見せるのは、初めてだった。

　初めて百合乃に会った時の事を思い出した。強くて綺麗で、キラキラとしていて、素敵な女の人……──初めて会った時、そう思った。

　けれど、今目の前にいる百合乃は、まるで別人だった。彼女だって自分（絵梨）と同じ、“一人の、弱い人間”だ。……──

　泣き笑いのような、疲れた表情を浮かべながら、百合乃は絵梨に話した……

「どうしても……戻って来てほしかった ……あの四人に……聖に……一人にしてほしくなかったの……」

　何が、これほど百合乃を追い詰めたのか……絵梨の頭の中に、そんな事が浮かぶ。そして、苦しいのが自分だけではないと、思い知る。

　──〝雪哉、純、陽介、聖、……百合乃さんを一人にしないで……〟──

　絵梨自身の中で、そう強く、その思いが響いていた──……

　絵梨は百合乃の近くまで行き、百合乃の手を、強く握った。

　……けれど百合乃はまだ、自分を責め、謝り続けるのだ……──

「ごめんね絵梨……私のせい……本当は、怖くて仕方がない……聖たちに何かあったらって思うと……怖くて……」

　〝大丈夫。落ち着いて下さい〟って、そう想いを込めて、百合乃の手を握り続ける。

　──けれど同時に、絵梨も底知れない不安と恐怖を感じていた。〝そう、私も怖い……嫌だよ。怪我なんてしないでね……危ない事なんてしないで……”と、雪哉たち四人に対して、強く思っていた。

　──別れる前、手が離れてから、相変わらずの悲しい目をしながら、百合乃は言った──

「アイツら……私の事、許してくれるのかな……？ ……──」

　百合乃の心の痛みが響いて、絵梨も瞳が潤むのを感じた。

　百合乃の不安げな言葉が、絵梨の耳から離れなかった……──

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