今宵は瞳をとじて Ⅰ

Episode 17 【今宵は瞳をとじて】

Episode 17 【今宵は瞳をとじて】

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聖「雪哉から連絡あったのか？」

純「あった」

聖「どうなったって？ ……」

　ある一室。聖がトランプでピラミッドを作りながら、純へと尋ねた。

純「余計な話が多かった……――が、さすが雪哉だ」

陽「何だよ余計な話って！ 俺はそっちの方が気になる！」

　いつものテンションで、陽介も話しへと加わってくる。

純「意味の分からねー、余計な話だ。……――先に言っておくが、雪哉って、実は馬鹿だぞ。“１０円で落札した！ ”って……言ってた。あいつ馬鹿だ。１０円と落札って釣り合う言葉じゃねーよ。一体何の話しだよ？」

「「…………。」」

陽「ユッキー……何の話だ？！」

聖「……それで、本来の目的はどうなんだ？」

純「そっちはばっちり。『赤猫、捕まえた』って言ってた。でもよ……『１０円まで値切った！』……だから何の話だよ？」

「「…………。」」

聖「どれだけ１０円好きだよ？ ……」

　……――積み上げるトランプのピラミッドが、だんだんと完成へと近づく。

純「聖、今回は何を考えているんだ？」

聖「俺が考え事をしているって、よく気が付いたな」

純「気が付くさ。その癖、今に始まった事じゃないだろう？」

聖「……考えてた。――…たどり着いては、何度でも転がり落ちる。上手くいかない。本当の……──」

　――……一瞬、指先が震えた。

　バランスを崩したトランプのピラミッドは、すぐに壊れていった。

　崩れたトランプは、テーブルの上でただ、地面と水平に沈んだ……――

聖「本当の、頂点はどこだ……」

　──そうだ。

　黒い海洋を見下ろせる頂点を、夢見てた。

　頂点しか求められない。

　平らな地上で生きる穏やかさを、持ち合わせていない。

　――喧嘩に賭けに、騙し合い。

　本当は、いつだって何処かで、逆のモノを求めているのに……

　平らな世界で手を繋ぐ事を、平和だと言うのなら、それに気が付くまでは、散々に頂点を求める。

　───“たとえ心が、悲鳴を上げても”───

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「アナタの交渉、聞き入れたわ」

「同じ夜に二度会えるとは、思わなかったな。偶然だね」

「嘘言わないでよ。私の家、調べたんじゃないの？ 同じ夜に二度も会いに来るなんて、今度は何？」

　瑠璃が家に戻ると、先程のRED ANGELの男が家の前へといたのだ。

　男は“偶然”と言って笑った。だがどう考えても、偶然などではないだろう。

　――男が話す。

「この短時間で、少し状況が変わった。だから、君に承諾を促しに……――だがどうやら、その必要もなかったみたいだね。 一体、どんな心境の変化だ？」

「心境の変化も何もない。 アナタの脅しのお陰」

「脅しってのはコイツの事か？」

　“コイツ”と言いながら、男はまた、薄手の上着の下から、銃を覗かせて見せた。

　瑠璃は警察と繋がった事に気付かれないように、必死だった。

　瑠璃がそう考え緊張していると、そっと男が、此方に何かを差し出した。

「君にはこれを、持っていてほしい」

　男は瑠璃の手を取ると、その手に何かを握らせた。

　男の手が離れ、瑠璃はそっと手の平を開いた。

　するとそこには、細いゴールドのチェーンがあった。

「ブレスレット？」

　細いチェーンの、金のブレスレットだった。

　「確かにブレスレットだが、そのチェーンに“通っている物”の方が重要だ」

　言われて、ブレスレットについている飾りを見る。同じく金の、コインのような物がチェーンを通っていた。

「そのコインには、〝RED ANGELの紋章〟が刻まれている」

　その金のコインには、男のタトゥーと同じ紋章が彫られていた。

「RED ANGELの幹部以上は全員、身体にこのタトゥー。 ……――そしてそれ以外の者は、そのコインを持っているんだ。だから君にもしっかりと、それを持っていてほしい」

「タトゥーの入っているアナタは、幹部って事……？」

　男の説明の通りなら、この男は幹部か、それ以上と言う事だ。

　瑠璃の表情に、不安の色が見える……――

「そんなに怖がる事じゃない。一応人間だ」

「“一応”って……どう見ても人間じゃないの」

「心の中は、どうだか分からないけどな。……――俺は冷酷だ」

　男は自分を“冷酷”だと言った。そう言いながら、口元だけに笑顔を作っている。

　それがとても、苦しそうな表情に見えたのは、どうしてだろうか――

　――不思議な感覚だった。

「君は瑠璃だったよな？ 僕の事は、ウルフって呼んでくれればいい」

「何それ？ ……名前じゃない」

「そうだ。“俺ら”は名前を決して明かさない。それは身元を悟られない為でもある。それと、あと一つの理由は……――――」

　そこまで話してから、男はいきなり言葉を止めた。……――言葉を止め、何かを考えているようだった。

「……あと一つの理由は、まだ言えないな」

「え？」

「もしも君に言ってもいい時が来たら、教えるよ。その時までだ」

　その時の男の喋り方は、妙に意味深に聞こえた。

　───これが、“ウルフ”と名乗るこの男と瑠璃の、出会いだった。

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　そして時を同じくして、その頃、雪哉は……――

「名前、まだ聞いてなかったな」

「名前？」

「普通、聞くだろ」

「……――何だと思う？」

「じらす気か？」

「じらすだなんて、そんな事はしない」

「ならどうして、教えてくれないんだ？」

　女はクスリと笑った。口元を綻ばせたまま、女が返す。

「雪哉って意地悪ね？ ……――“知らない”って顔、してないけど？ “知っているの”？」

「本名は知らない。けどお前の正体なら、知っているつもりだ」

「……――なら、言ってみて？」

　すると雪哉は、女を真っ直ぐに見ながら言った。

「RED ANGELのキャット」

「……――どこに証拠がある？」

　女は壁を背に座ったまま、冷静な表情を浮かべている。……――その表情のまま、穏やかな笑みを作っていた。

「証拠なら、その身に刻んであるだろう」

　すると女は、ほんの少し残念そうにため息をついた。

「出来るだけ隠そうと思っていたのに、元から知っていたなんてね。 残念――」

「隠す事じゃないだろう？ ……RED ANGELとBLACK MERMAIDは、同盟を結んでいる」

「隠したかったのよ」

「どうしてだ？」

「RED ANGELなんかじゃない、普通の女のフリをしたかっただけ」

　女は壁から背を離して、雪哉に背中を向けた。そしてそのまま、上半身の服を脱いだ。

「証拠って言うのは、これの事ね」

　その背中には、大きくRED ANGELの紋章が刻んであった。

　雪哉はただ、その紋章を眺めていた。……物思いをしながら……――

「お前は何が欲しくて、RED ANGELになったんだ？」

「……――知らない。欲しいものなんて、ありすぎて分からない。そしてその大半は、手に入らない。だから余計に、心が荒んだ。その繰り返しが、この結果」

　―――“心が麻痺する”―――

　だんだんと黒ずんで、それに心が支配されていく。

　積み重なる、その憂いの正し方を知らない。

　その仕方を知らぬ者と知る者では……――見える世界は、全く違うのだ。

　―――“その事実さえ、分からずに生きてきた”―――

　だからどこかで、心は物足りなくなる。

「ありすぎって？ よくそんなに、欲しいものがあるな」

「あるよ。……――雪哉は何が欲しい？」

「何だよその言い方？ ガキじゃないんだ」

　――何が欲しいか。本当は、すぐに答えが浮かんだ。

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━━━━【〝YUKIYA（ユキヤ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　俺がずっと欲しいと願っていたのは、物なんかじゃない。

　いつまで経っても、手が届かない。

　手に入らないのは、誰のせいでもない、俺のせいかもな。

「私が今、何が欲しいか分かる？」

「金」

　女は可笑しそうに笑った。

「確かに欲しいけど、お金を欲しがる事はいつでも出来る。……――今は、雪哉が欲しい」

　へー……、残念ながらコイツは、趣味が悪い。俺を欲しがったところで、良い事なんて何もない。

　――本当に、ドイツもコイツも、人を見る目がない。……――そう、俺なんか、最悪な奴なのによ……

　――自分を侮辱するくせに、あの女にだけは、求めてもらいたいと思った。そう思うのは、あの女にとっても侮辱だろう……

「ずいぶん趣味が悪いんだな」

　取り敢えずこの女には、適当な返事をしておいた。

「趣味が悪いだなんて、失礼ね。 ……――貴方、素敵よ」

　女は薄ら笑みを浮かべながら、俺の体に纏わり付いた。

「今までで、雪哉が一番だよ。だから落札させた」

　何が一番なんだ？ 何番でも構わない。……──だだ、たった一人の奴の、一番になりたい。

　全く別の物思いをしながら、女の背に腕を回した。

　〝知ってる〟。自分が最悪な奴だって事を。

　……――例えそれが、俺の役目だとしても。役目だとしても、出来ない奴は出来ない。そうしようとしないだろう。俺には出来るけれど……

　BLACK OCEANの時も、BLACK MERMAIDの時も、そして今も、これが俺の仕事だ。対立相手の女を寝取って、情報収集に裏操作、そんな事は日常茶飯事だった。……――言うならスパイだ。

　その事実を知ってるのは、百合乃に聖、純、陽介。……――例えメンバーにさえも、極秘だ。

　そんなのだから、世間からの噂は最悪としか言いようが無いけどな。

　……――だがまぁ“女好きなどと”、良くない噂が流れているにも関わらず、毎回仕事は、上手くいくんだ。それを考えると、女たちもどうかと思うがな。

　気が付かれる訳にはいかない。

　だから、“女好き”って思われているくらいが調度いいんだ。

「……――雪哉が欲しい」

「焦るなよ。俺の事が欲しいなら、いくらでも……」

　そう、俺なんかが欲しいなら、いくらでもやるよ。仕事なんだからな。

　いくらでもやる。

　いくらでも夢を見させてやる。

　心以外なら、俺はお前に与える事が出来る。

　――首に吐息がかかる。

　――生身の背中、多分……温かい。

　余計な事を考えすぎて、良く分からない。

　―――“集中しろ”―――

「いくらでも、やるから」

　満足げに笑った女……――

　女と唇を重ねた。

　――例の物思いのせい。誰が相手なのかも、忘れそうだ。俺って馬鹿か？ ……

　――なぁ絵梨……──絵梨は初めからずっと、RED ANGELと仲間になった事に、反対していたよな。

　――あれは、絵梨に別れを告げる少し前だ。

　電話でその事実を知ったお前は、納得出来ずに、俺に会いに来た。

　その時、俺は言ったよな。『“無理に決まってんだろ”。 “俺らと関わりすぎた”』

　―――“ずっと俺らといればいいだろう？”―――

　―─“RED ANGELと関わりを持ちたくない”─―

　電話でそう言った絵梨に対しての、返答。

　あの時、“助けてやる”って、言ってやれば良かった……俺が絵梨と、離れたくなかったんだ。

　あの時、絵梨がいるなら、綺麗に悪にも染まれると思ってた。

　それに、自分の仕事をしたくなかったから。絵梨だけを見ていたかったから。

　ごめんな、絵梨……絵梨、すごく怒ってたよな。怒るに決まってるよな、RED ANGELなんて、怖いもんな……？

　ごめんな。

　怖かったよな？……

　もう大丈夫だから、安心しろ。

　すぐに、助けてやるから……

　──口内に入り込む他人の舌を、拒否などせずに、綺麗に絡める──

　──“息が詰まるほど、深く”──

　あの日の絵梨、いつもに増して怒ってた。

　絵梨の話しを遮って、いきなりキスをして舌を入れたら、ハイヒールで思いっきり、足を踏まれた。終いには、思い切り突き飛ばされた。

　悩みだ。俺って絵梨の前だと、最高に格好悪い。笑えるくらい、上手くいかない。好きすぎるんだ。

　〝絵梨が好きだ〟。――けどな、言葉にはしない。 こんな、色事の役目ばかりな俺には、言える言葉じゃなかった。

　だから、絵梨に惹かれているのに気が付いた時、惚れないように、必死にブレーキをかけようとした時もあった。

　なのに結局惚れちまって、言葉では伝えられなくて、分かち合えなかった。

　だから、身体だけしか繋げなかった。

　軽い男って思われても、仕方がない。

　──唇を離して息が漏れる──

　──息を切らして吸う時の、その声──

　──絵梨ではない事を、思い出させる──

　──再び絡む視線……――“絵梨じゃない”──

　俺は絵梨を求めるけれど、それは罪なのか？

　世界で最も求める人と、幸せになれる……そんなのは、無理なのか？

　悪い事を、沢山してきた。誰かの気持ちなんて、簡単に踏みにじってきた。

　そんな最悪な俺には、幸せなんて用意されて無いのかもしれない。

　けれど、もし、俺にも幸せが用意されているのなら、こんなのは、今回で終わりにしたい。RED ANGELの件が解決したら、今度こそ、完全にこの世界から足を洗いたい。

　そして、絵梨だけを見ていたい。

　──髪の柔らかさも、指の通り方も、あの綺麗で艶やかな、金色の髪ではない──

　──俺をまどろませる、あの香りも、ここにはない──

　お前の面影を探そうと必死だ。

　こんな、嘘だらけで固めた夜……――

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━━━━【〝ERI（エリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　窓を開ききった部屋。風を受けて、カーテンが静かに揺れる。――青白い月の光。

　ベッドで横になりながら、膝を曲げて寝転ぶ。

　シーツから少しだけ出た足に、月光が差し込んだ。

　今宵も私は一人で眠りにつこう。

　一人で夢を描こう。

　一人で夢を見よう。

　最愛の人との幸せを願おう。

　幸せな図を想像するのに、なぜか目頭から涙が伝った。

　間違いなく、私は貴方との幸せを願っている。

　その思いは、決して変わったりしない、大切な大切な……私の祈り──。

　此処にいて……どうして居てくれないの？

　どうして……？

　雪哉───……

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━━━━【〝YUKIYA（ユキヤ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

「雪哉…………早く……」

「分かってるから。せっかちだな？」

「我慢は嫌い。果てるまで、感じさせてね……――？」

「あぁ。すぐに、果てを見せてやるから――」

　赤い天使の刻まれた細い体を抱き抱えて、ベッドへと運んだ。

　そのまま、偽りの夜に、この身を捧げる──……

　なぁ、絵梨……

　もしもお前が此処にいたのなら、俺はまた、自分の役目を見失う。

　そして、瞳にお前だけを映して、優しいキスをしただろう。

　けれどもしも、絵梨がRED ANGELに恐怖して泣いたなら、俺は自分の役目を忘れずに、この女にキスをするだろう。

　そして、お前の瞳に映りたくないと願う。

　瞳を背けてほしい。

　瞳を両手で覆ってほしい。

　瞳をとじてほしい。

　その時は、瞳をとじてくれ。

　愛する貴方の瞳には、決して映りたくはない。

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━━━━【〝RURI（ルリ）〟Point of v（視点）iew 】━━━━

　長く続いている、私たちの道。

　永く繋がる、私たちの歩む道。

　たとえ好ましくない道でも、どうにかして、進み続けるしかないだろう。

　引き返す事は出来ない。

　歩む以外に、たどり着く手段はない。

　けれど、黒ずみ汚れた世界に疲れたなら、肩の力を抜いて、休憩すればいい。

　束の間にまどろんで、夢に幸せを垣間見て、そう、瞳をとじて――

　たどり着く道の先の、幸せを思い描くの……“今宵は瞳をとじて”。

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　　　　【 Ⅰ VOLUME COM（ 【 Ⅰ巻完結 🌹】）PLETE 🌹】

　　　　【 CONTINUED TO VO（【 Ⅱ巻へ続く 🌙】）LUME Ⅱ 🌙】

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　※次のページに【あとがき】あります。