今宵は瞳をとじて Ⅰ

Episode 13 【月夜と争い 2/4 ―更け待の月― 】

――――――

―――

　一人の女が横から殴り掛かり…――そこにもう一人の女が、蹴りを入れる。

　殴り掛かった方の女は、長い髪を高い位置で結んでいる女だった。

　もう一人の女はミディアムヘアの、ブラウンの髪色をした女。

　そしてその二人の攻撃を、上手くかわす男……――

　男は澄ました顔で、笑みを浮かべる。

「ホラホラ！ ぜんぜんあたらないぞ？ ……」

「コノ野郎っ……――」

　女たちはこの男の、此方を馬鹿にするような態度が気に入らない。

　男は余裕の表情だ。二人を見ながら、まるで面白がっているような…――

「いらつく男だ……！」

「余裕かましやがって！！」

　この二人の女……――先程店で、雪哉、陽介と言い合いをしていた女だ。

　髪を結んでいる女が、純“いわく性悪女”の方。肩までの髪の方が、“いわく辛口女”。

　二人でアイコンタクトを取り、息の合った素早い攻撃……――

　けれど男が相手で、上手くいかない。

　髪を結んだ女が、真正面から拳を一発。

　その拳を、男は片手で止めた。

「あまりいい気になるんじゃねぇぞ？ ……」

　――そしてグッとその手に、力をこめる……――

「……痛っ……――」

　思い切り拳を握られ、女が痛そうに表情を歪める。

　すると、もう一人のミディアムヘアの女が動く……――

「テメー！！ 放しやがれ！」

　ミディアムヘアの女が、思い切り男に掴み掛かった。

　舌を鳴らしながら、男は苛立ちの表情を女に向ける。

「さっきっから面倒なんだよ！！ 女二人だけで、対抗できると思ってんのか？！」

「思ってるっっ！ 舐めんな！！」

　髪を結んでいる女の拳を放して、代わりにミディアムヘアの女の胸倉を掴んだ。

　睨み合う二人。男の目は冷たい……――

「……あ？ 馬鹿か？」

「舐めんなって言ってんだよ！！ 馬鹿にするなっ」

「……殴られてーか？ ……クソ女」

「うるせんだよっ！ 殴ってみやがれ！！」

　すると男が、面倒臭そうに舌打ちをした。…――

「そんなに殴られてーなら、殴られろ！ ――」

　男が片手を振り上げる……――

　その振り上げられた手を見て、一瞬、体が震えた。体が固まって、動けなくなる……

　もう一人の女も、表情を強張らせる。

　……――殴られそうになっているミディアムヘアの女は、ギュッと瞳をとじた。

　足が震えている……

　もう一人の髪を結んだ女が、裏返る声で叫ぶ……――

「やめろっっ……――!!!!」

　反射的に、彼女は飛びこもうとする……――

　――“冷酷な瞳をする男”――

　――“意を決する女”――

　―ガンｯ!!! ……──

　鈍い音が響いた。酷く冷酷な音……耳に留まるような、嫌な音……

　恐る恐る、彼女は瞳をひらいた。

　殴られたのは、彼女ではなかった。

　………――混乱する彼女には、瞳に映る光景を理解するのに、少しだけ時間がかかった。

　――まず最初に、自分は殴られていない事に気が付く。

　代わりに殴られたのは……そこにいたのは……――何故か、鼻血を垂らした、陽介。

　女たちは目を見張っている。そして、殴った男もだ。

　……――そして陽介は、ものすごく、不機嫌そうである。

　そしてこの場には、あっけらかんとした面持ちの雪哉もいた。

陽「いってーー～……！！ ありえねー！ 何だこの仕打ち？！ ――ユッキー！？ 今、俺のこと押しただろ？！」

雪「仕方ねぇーだろ！」

陽「何がだ！！」

雪「見れば分かるだろ！？ この女が飛びこもうとしたから、俺は止めた！ でも、そうしたらソイツが殴られるから、お前を突きとばした！〝身代わりにな〞！！」

陽「ほんとかよ？！ ちゃっかり自分は、いいポジション取ってんじゃないか！」

雪「は？ 何がだよ？」

陽「とぼけるなユッキー！ “その手”は何だ！」

　陽介は雪哉の腕を指差した。

　“飛びこもうとした女を止めた”雪哉の片腕は、女の腹の辺りに回っている。

雪「は？！ 違ぇーよ！ 言っただろ！ この女が飛びこもうとしたから、俺は片腕を使って止めたんだよ！！」

陽「抱き寄せてるようにしか見えねーんだよ！ さっさと放したらどうだ！」

　鼻血を垂らしながら、陽介は雪哉を非難している。

　そして雪哉は、女を放した。

陽「ユッキー、それでなくても酷い評判なのに……喧嘩の最中に女抱き寄せて、何考えてんだ！？」

雪「うるせーな！ だからっ違う……！」

　……――陽介と雪哉が言い争っていると、女の声がする。

「……OCEANの、二人か……」

　口を開いたのは、殴られそうになっていたミディアムヘアの女だ。

　すると陽介が鼻血を垂らしながら、彼女へと向き直る。

陽「よぉ、怪我はないか？ クソ女！」

　鼻血を垂らしながらも、結構な爽やかスマイルである。

「……あぁ。……鼻血垂れてるぞ……」

　店で酷い事を言ってしまったからだ。女はバツの悪そうな顔をする。

陽「気にするな！ 俺は“鼻血垂れ流してもイイ男”だ！」

　“水も滴るイイ男”・のように言う陽介だった。

雪「お前らは引っ込んでろ。――白麟は俺らが片付ける」

　雪哉は向き直ると、二人の女に言った。……――すると二人は、渋々と頷いた。

　体力と気力を使いすぎたのか、女二人は肩を抱き合いながら歩き始めた。

　少し離れた場所に座り込んだ二人は、雪哉と陽介を眺める……――

　……――そして…――鼻血垂れ流し・爽やかスマイルから一変し、陽介からは、威圧感や怒りのこもった黒いオーラが漂う。…――

　――相手へ向かって、拳を振るう。……――“この鼻血”を根に持っているのか、ひたすら顔面狙いの拳であった。

「テメーも鼻血、垂れ流しやがれ！！」

　―ガツンッ!!!

　陽介の拳が、男の顔面を直撃した。

　鼻に手をあてながら、男がふらつく……――鼻を押さえる男の手が、赤くなる。

　陽介が狙った通り、この男も鼻血を垂れ流し始めた。

　――陽介は少しだけ、すっきりとした様な面持ちだ。

　“この仕打ちがお揃い”となれば、後の喧嘩の仕方には、こだわりはない。――顔面狙いから、スタイルチェンジだ。…――結局蹴り飛ばして、この男を片した。

　これで陽介の相手は片付いた。続いて雪哉だ。

　結構な至近距離……――その状態で突如、雪哉の顔面を目掛けて、相手側から拳が飛ぶ。

　……――雪哉はとっさに、体を後ろに反らしてよけた。

　……――〝つかの間の安堵〟。今度は足蹴りが顔面へと迫る。……――また頭を引き、後ろに避ける。

　相手のこの男は、ガンガンと攻めてくる。此方に隙を与えない……――

　ひたすら避け、体が反っていく……―――反りすぎてそのまま、後ろへ両手を突いた。“ならば”と、地に突いた両手を軸に、脚を振り上げる。……――そしてバク天をしながら、相手をしっかりと蹴り上げた。……――“此方の勝利”だ。

「ユッキー新技か？！」

「……まぁな！」

　“偶然”、とは言わずに、黙っている雪哉だった。

　――陽介と雪哉は背中合わせで、どんどんと敵を倒していく。

　表情はイキイキとしていて、とても愉しそうである。

　…――調子に乗って、ヒートアップだ。会話をしながら喧嘩……――

「ユッキー！ 俺らっていいコンビ？！」

　―バコンッ!

「あぁ！ 悪くはない！」

　―バキｯ!!

「余裕だな！」

　今のところ、余裕な二人。………―――だが、ここで予想外の展開に……――

　―バッ!!

「なっなぁ！ ユッキー！？」

　……どうしたと言うのか、背中合わせだった陽介が、いきなりバッと、雪哉の方を振り向いた。

　―ガン！

「どうした？」

　掴んでいた男を一発殴ってから、陽介の方を雪哉も向いた。 ……すると、陽介が言う。

「なっなんかデカイのがいる！！」

「デカイの??」

　雪哉は陽介の後ろの方へと、視線を向けてみた。……――するとそこには、やたらとデカイ、熊の様なゴリラの様な大男がいる。

「〝なんだアレ？！〞」

　雪哉も驚きだ。鳩が豆鉄砲を食らったようになっている。

「ユッキー！ 俺アイツ嫌だ！！どうにかしてくれ！」

「おっ俺も嫌だ！！」

　―チラ……――大男をチラ見。

「無理無理無理！！」

　一度チラ見をしてから、“無理”だと首を横に振る陽介。

　―チラ……――雪哉も大男をチラ見。

「嫌だ嫌だ嫌だ！！」

　雪哉もチラ見をしてから、必死に首を横に振る。

　陽介と雪哉、二人で首の振り合いだ。

　……――だがそんな事をしていると……――案の定、大男が此方へと向かって来た。

「「！！？」」

　そして……

　―ヒョイ!

　―――〝NoNoNo!!! 〞―――

　あろうことか、陽介がヒョイっと持ち上げられた………

「ユッキぃ～～～～～……――?!!」

　陽介は不安そうに、雪哉を見ている……――

　そして、いとも簡単に………

　―ピｮ～～～～～➰➰ン!!!

　〝放り投げられた！！〞

　“えぇ…？！ ”と、言ったように一瞬、ポカンと口を開いてしまった雪哉だった。

　……――だが直ぐに、雪哉は大男へと向き直った。

「〝コノ熊！ ゴリラ！！ デカイの！！ 何て事しやがる！！〞」

　―ガシ！

　―――〝Stop! Stop! NoNo!! 〞―――

　続いて雪哉は、脚を掴まれ……――あろうことか……まるで砲丸投げのように、ぐるんぐるん！と回され……――

「〝コノ！ ゴリラぁ～～～～～～ーー………――！！〞」

　回されながら、悪態をつくけれど…――“やはり”……――

　―ビｮ～～～～～➰➰ン!!!

　〝簡単に放り投げられた…！！〞

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　……――そしてその頃、純は、手当たり次第に相手を叩きのめして、一段落ついたところだ。…――一瞬まどろみ、一呼吸。

　……――そんな刹那の一時に、それは起こった……

　西の空から、 何かが吹っ飛んでくる……

　―ピｮーーーーーー～～ン!!

　―ドッカーーーーーーン!!!!!

「あ？！ 何だ？！ さっきの！」

　純は吹っ飛んできた何かが突っ込んでいった方へと、視線を向ける。そちらへと、じっと目を凝らしていると……――

　―ビｮーーーーーー➰➰ン!!

　―ドッカーーーーーーン!!!!!

「またかよ？！ 今度は何だ！？」

　……――また、何かが突っ込んでいった。広場の隅に積み上げられた、空の酒樽の山へと……

　純は恐る恐る、近付いた。すると……――

　―――〝Surprise?!! Wow!!!? 〞―――

　( 何かと思ったら、見慣れた顔のお二人だ!!! 西のお空から吹っ飛んで来た!!! これってどんなSurprise!!?―― )

　―ガハッ!

陽「いってぇ～～～～～～!!! ……――!!!」

　―ガハッ！

雪「ぅえ……気持ち悪ぃ～～～……どうして俺は回すんだよ…？ ……ゴリラめ……」

陽「！？ユッキーー？！」

雪「？？陽介？」

　陽介と雪哉、二人は顔を見合わせる。

　しっかり同じ場所へと吹っ飛んでいる。あの大男の方向感覚の正確さに、何気に驚く二人だった。

　そして二人は、前を向く。顔を上げる。……――するとそこには、なんとも言えない表情を浮かべている純がいる。

陽「お！！ 純までいる！」

雪「純じゃねぇか！ ゴリラには気をつけろ！ ……ぅっ気持ち悪……うぇ……」

純「お前ら、何してんだよ？ ……目立った外傷ないのが、すげぇな……」

　純は二人へと手を貸す。陽介と雪哉が立ち上がった。……二人は若干ふらつきながら、立っている。

純「派手に吹っ飛びやがって……そろそろ大詰めだぜ？――平気か？」

陽「当たり前だろ」

　伸びをしながら答える陽介。

雪「任しとけ」

　服に付いたほこりを払いながら、答える雪哉。

　三人、口元に弧を描いた……――

　殴り合い

　掴み掛かり

　乱れ狂う

　偶然奴らの体が反る……――

　その先に、冷静な顔をした、白銀の髪をした男…――

　男とふと、視線がぶつかる――……

「“白麟の総長”……――――」

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　――BLACK MERMAIDと白麟の乱闘を、ひっそりと傍観する男が二人……――

「BLACK MERMAIDの女総長…――」

「あの女は血統書つきだ」

「へぇ。一緒にいる男は？…――」

「BLACK OCEANの４頂点のうちの１人」

「なら、他の３人は？……――」

「そこら辺にいる筈だ」

「面白いですね。……BLACK OCEANを４つに裂いた４トップまで……」

「だろう？あの女一人取り込めば、OCEANの４人までついて来る」

「……あの女は、どうして承諾したんですか？」

　すると男の口が小さく笑う。

「可哀相な女だからな。……――少しだけ“付け込んだ”」

「可哀相？」

「そうだ。可哀相な女だ。あの女は血統に囚われて、この世界から抜け出せない」

　男は口元に僅かな笑みを浮かべながら、話しを続ける。

「OCEANの４人はいきなり、この世界から手を退いただろう？」

　もう一人の男が頷く。

　話し続ける男は、遠くから百合乃を指差した。

「ほらな。……抱き抱えられながら、安心しきっている……――。……付け込んだんだ。『俺らと手を組めば、お前を心配して戻って来てくれる』ってな」

「酷い事を言いますね？ ……――」

「そう思うか？ 嘘を言ったつもりはない。見ての通り、あの４人はこの世界に戻りかけている……

　――いいだろう？……――どうせなら、OCEANの４人も取り込む。いいブランドだ。欲しい」

　男の物言いに、苦笑いを浮かべる、もう一人。

「新しいコレクションですか？ ……悪趣味だ」

「満足しないんだ。……だから、女でも男でも、いいブランドの奴を見ると、欲しくて疼く……――孤独な黒人魚・黒人魚を守る四天王……かつて夜を制したBLACK OCEANは高貴。欲しくてたまらない……それが俺の気休めだ……」

　夜空の下で、不気味に笑う男。……――

　男の体……――左の鎖骨の下に覗かせるタトゥー……――それは、赤い天使の紋章……────

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　百合乃は抱き抱えられたまま、安心しきった表情を浮かべている。

　……疲れきった心身を、聖へと預ける。

　僅かにウトウトとしているその瞳は、今は少しも、邪気を含んでいない。

　そのうちに百合乃は、完全に瞳をとじた……――

　聖はそんな百合乃の事を、静かに見つめる。

「聖ぃ？ ……」

「ん？ ……」

「……ギュッてして……?」

　言われた通り、聖は百合乃を抱き締める力を強めた。

「こうか……？」

「……あったかい」

　百合乃は瞳をとじたまま、小さく笑った。

「……寂しかったよ。聖、戻って来てくれたの？……もう行かないで……」

　百合乃は幸せそう、そう呟いていた。

　……すると聖は、ほんのりと哀しそうな顔をした。……

　瞳をとじる百合乃には、その聖の表情が分からない…――

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　―♪…―――

　―♪♪――…

　深夜にスマートフォンが鳴る。…――

「……？ ……う……んん ――？ ――」

　その音で、目が覚めた。

　瞳をひらいて、少しだけ、驚く…――目の前の寝顔に、うっとりとしてしまう。

　―――“大好き……”―――

　―♪♪

「ん！」

　スマートフォンが鳴っている事を、つい忘れていた。

　女はスマートフォンを手に取る。……だが、鳴っているのは自分のスマートフォンではなかった。

　女は隣で寝ている男を見た。そして体を揺さぶった。

「起きて……？ スマホ鳴ってる。……ねぇ、誓ぃ～？」

「ん…………──」

　男は起きない。

　―♪♪……

　スマートフォンは、しつこく鳴り響く。

　女はもっと、強く男の肩を揺さぶった。

「誓ぃ？ 誓ぃ～!! ……」

「あ？ ……」

　男はようやく起きる。……――眠たそうに、目を開いた。

「……瑠璃～……」

「わ！？ ……」

　男は寝ぼけながら女に抱きついて、再び眠った。

　二人は素肌のまま。ベッドの中で肌が触れ合い、また女はうっとりとする……

　―♪♪♪

「……あ！」

　スマートフォンの音。……――女はまたすぐに、目的を思い出す。

「誓！ 起きて！」

「ん？ ……あ？！」

「誓！ 起きて！！」

　すると男が、女の頭を撫でる。

「……怒るな。いい子だから…………足りないのか？ ……そうだな……あ？ 待てよ……でも明日も仕事だしな…………少しくらい…寝させてくれ……違う……勘違いするなよ……大丈夫だ……好きだ…………」

「はい？ ……」

　男は寝ぼけながらダラダラと話した後に、再び目をとじたのだった。

「ちっ違う！ スマホ！」

　女が大きめの声で言う。

「ん？！」

　すると男は、今度こそしっかりと起きた。

「スマホずっと鳴ってるよ！」

「スマホ？ ……誰だよ？ 迷惑な奴だ……」

　仕方なく……――不機嫌そうに電話へと出る。

「〝なんだよ！？〞」

　いきなり、怒りながらの第一声だ。すると電話の相手も怒る……

―「〝出るのが遅ぇ！！〞」

「黙れ！ 安眠妨害！ 何の用だ！！」

―「仕事だ！！」

「あ？！」

　女はベッドの中から、スマホで会話をしている男の事をずっと見ていた。

　初めは怒りながら電話に出たけれど、途中から、表情が変わった。“真剣な表情”に。…――その事を女は見逃さなかった。

　会話を終えて、男はスマホを切る。

「……どうしたの？」

「仕事。……」

「今から？？」

　女の表情は寂しそうだ。……――その表情に、男も気が付いた。

「俺も、もっと一緒にいてぇな」

　女の頭を撫でる。

　女は寂しそうな表情をしていたのに、頭を撫でてもらうと、すぐに嬉しそうにはにかんだ。

　女が嬉しそうにするから、男の表情も柔らかくなる。

「……可愛いな。ほんと、もっと一緒にいたい。…――あのバカ弟……許さねぇ。俺の至福の時間を、妨害しやがった……」

　その言葉に、女はきょとんとする。

「仕事って……」

「……“馬鹿たちが暴れている”……」

「へ？！ ……――」

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