今宵は瞳をとじて Ⅰ

Episode 13 【月夜と争い】

Episode 13 【月夜と争い1/4 ―臥し待の月―】

＊＊＊＊＊＊

　路地を曲がった突き当たりは、広場のようになっている巨大な空間。 建物に囲まれたその空間の中心には噴水があり、それが優雅な雰囲気を作り出している。水面には月夜が映る。…――

　たくさんの人が乱闘を繰り広げる中で、純の瞳はすぐに百合乃を捉えた。その表情はどこか切な気で、複雑そうだった。

聖「白麟の奴ら……許さねぇ」

雪「悪役共が？！ さっさと白麟の奴ら、黙らせようぜ？」

陽「アイツら、いきなり何なんだよ！ ありえねー！！」

　白麟に対しての苛立ちを口にする。だがそこで、一人の男が口を開いた。

「……実は、いきなり喧嘩を持ち掛けたのは、BLACK MERMAIDみたいなんです」

「「「「なっ何だと?!! 」」」」

　一同唖然。

陽「何だと?！ 俺らが悪役なのか!!!？」

雪「加勢しに来た悪役か？ 一番嫌われる役柄だぞ?!!」

聖「ピンチに現れるヒーローじゃなくて、加勢しに来た悪役なのか？!」

純「残念ながら俺たちは、BADヒーローだ！」

　若干、ショックを受ける四人だった。そして、〝開き直る〟……

陽「上等だっふざけやがって！！ 〝俺様が悪役だー！！〞」

雪「構わねぇ！ どうせ俺は酷い言われようだ！！」

聖「悪役は楽だぞ！ ときどき良い事をすると、簡単に好感度が上がる！！」

純「元からヒーローの素質なんて、持った覚えはない！！」

完全に開き直った四人。

「“悪役の登場だな”？ ……――」

　愉しそうに口角をつり上げ笑ってから、乱闘の渦へと駆け出す……―――

　―――“スタートは切った”―――

　――手始めに適当な奴を捕まえる。最初はウォーミングアップがてら……――そして段々と、体が慣れてくる……――

　慣れるにつれ、少しずつ乗ってくる四人……――

　―ガンッ！！

　雪哉が回し蹴りをして、蹴った相手を陽介の方へ突きとばす。……―――

雪「陽介！ コイツやるよ！」

陽「お！ サンキュー！」

　……――此方へと吹っ飛んで来たその相手を、陽介がガッと捕らえた。……――相手の目を見ながら、愉しそうに笑う。……

陽「よぉ？ 元気か……――？」

　笑いながら、相手の腹に一発、拳を埋めた。

　……―――そして此方は、聖が相手の胸倉を掴んだ。拳の構えで、腕を引くと……―――

　―ガコン！

聖「あ？ なんだ？」

　引いた聖の肘が、後ろにいた男の顔面にヒットした。

　……――気を取り直して、掴んでいる奴へと殴りを入れる。

純「スゲーな！ 拳と肘で一気に二発か！」

　……――柔らかい表情で、何気なく聖を褒める純。

聖「偶然だ」

　聖からの返事を聞くと……――純は再び自分の相手へと視線を戻す。……先程の柔らかい表情が、一気に消えた……

　……――純の片手は、相手の髪を鷲掴みにしている。そして髪を掴んだまま、膝で腹に蹴りを入れた。

　――…その表情は、涼しげで、どこか冷たい印象も受ける……

　その表情のまま、そっと呟く……――

純「次は誰だ？ …――」

　辺りを見渡しながら、怪しげに口角をつり上げた。

　………――雪哉へと殴りかかる男。

　澄ました表情のまま、冷静な雪哉。

　〝BEST TIMING〞で、隣にいた奴を前に突き出し、盾にする。

　相手の男はまんまと、雪哉に盾にされた自身の仲間を殴った。

　……――殴られた男が倒れて、殴った相手と視線がぶつかり、対峙する。

雪「仲間は殴っちゃいけねぇぞ？ …――」

　―ドカッ！

　意地悪な表情で、蹴りを一発お見舞いしてやった。

　陽介が相手へと殴り掛かる。……――刹那にふと、横目で気が付く。“此方を掴み掛かろうと、腕を伸ばす男の姿”に。

　殴り掛かろうと突き出す拳はそのまま……――そして何気無く、横目で見た相手を肘打ちする。

　一気に二人へと打撃をくわえ、肘打ちをした相手へと、偶然当たったかのような、惚けた顔を向ける。

陽「悪い！ いたのか！」

　………――一発殴った相手が体勢を立て直し、再び対峙する。……――

　――助走を付けて、跳ぶ・〝飛ぶ〟…――脚を突き出しながら。聖の飛び蹴りだ。

　一気に二人を巻き込んで、地面へと着地する。

　―トン！

　“よし！”と思い、顔を上げれば、敵とご対面だ。

　“着地する場所を間違えた”とでも言いたげに、聖は嫌そうな顔をする。

　…――素早く腕が伸び、その手が聖の胸倉を掴む。――だが聖は胸倉を引き寄せられる力も利用して、殴られる前に、しっかりと相手へと頭突きを食らわした。

聖「……危なかった。着地地点は、確認しないとな！」

　ホッと胸を撫で下ろする聖は、“着地地点の確認”を学習中である。

　――アチラからも、コチラからも純を目掛けて、拳が飛ぶ……――

　左側から右側から、同時に迫る拳――

　純はサッと澄ました表情で、その場にヤンキー座りだ。すると……

　―ガコンッ!!

　左側と右側の二人が、白麟同士、互いを殴る。

　純はその場で屈んだまま、その二人の足を、思いきり押して転ばした。

純「頭を使え、馬鹿共」

　立ち上がり、再び辺りを見渡す。…――そう。獲物を捜すような、目をしながら……――

　――四人は手際よく、相手を倒していく。加勢しに来た悪役のくせして、彼ら四人は、堂々と暴れる。

　BADヒーローたちの働きで、相手の数はどんどんと減っていく……―――

　―ドカンッ!!!!

　四人が殴り飛ばした相手が、四方から吹っ飛んで、ちょうど真ん中で互いにぶつかる。

　気が付くと、一定の距離を空けて、四人が円になっていた。

　――南側に陽介。北側に純。東側に聖。西側に雪哉……――――

陽「何だか久しぶりな感じだな?!」

雪「今のところ、全員無傷か？」

聖「無傷だ。俺らって格好いいな！」

純「そうだな。自惚れちまうぜ」

　何やら、ナルシストになりかけ始める四人だった。…だが……――

陽「……聖！ 額が赤くなってるぞ？！ 頭突きされたのか！？」

聖「違う。俺が頭突きしたんだ！」

　頭突きを食らわした額を撫でる聖。いくらか、痛そうである。……

　……―――乱闘の最中、純はふと、夜空を見上げる。あの星を見る……――

陽「純！ 何見てんだ？！」

聖「星でも流れたか？」

雪「UFOでも飛んでるのか？」

陽「〝UFOだと!!?〟」

　すると全員が、夜空を見上げ始める……

陽「どこだどこだ!?」

聖「見えねぇぞ?! どこだ?!」

　そして、『UFOでも……』と言った雪哉まで、陽介と聖があまりにも必死なので、〝本当に飛んでいたか？！〟と思い、必死に夜空を見上げる始末だ。　　

　ある意味無邪気な彼らは、夜空に釘付けだ。

　乱闘の最中である今の状況を、つい忘れかける四人。

　……――だがそんな彼らは、密かに近づく影に、気が付かない……―――

陽「ないぞ！？ どこだ？」

雪「“向こうか？！”」

聖「そうか！ 〝向こうだな〟」

　――〝向こう〟と呼んだ方向である、後方を振り向く。

純「“UFO見てた”なんて言ってねーよ……馬鹿か？」

　純も呆れて、三人の方を振り向いた。

　……すると彼らは偶然にも、密かに近づいていた連中と、ご対面を果たしたのだった。

〝しまった!バレタ?!〟……――と言った様な面持ちを浮かべている男たち。

　〝何だコイツら？〟……――と言った様な面持ちを浮かべている四人。

　ポカンとしながら首を傾げる聖、ソイツらを指差して、一言……

聖「なぁ？ コイツら宇宙人か？」

　焦る三人……

陽「駄目だっ！ 聖……そんな訳はないっ！」

雪「聖、お前って結構……天然だ……」

純「聖、ソイツらは白麟（人間）だ！！」

聖「あ？ ……そっそうか……天然なんかじゃねぇよ……なんだ、白麟か……」

　宇宙人と言われた彼らも、一瞬停止し呆けてしまっていた。

　……――宇宙人疑惑が解けたところで、再び喧嘩を再開だ。

　――ちょうど四対四。

　避けて・かわして・受け流して・受け止めて……―――

　殴りかかって・蹴りかかって・回し蹴りして・頭突きして……―――

　―――〝一発KNOCK OUT! ★〞―――

「Wow！ 気分がいいな！」

　……―――この頃には相手側の数が減り、随分と辺りが見渡しやすくなっていた。

　目の前の男たちが倒れる。

　開けた視界の先……―――そこにいたのは百合乃だ。

　鋭い眼差しを相手へと向けながら、男を相手に、暴れている……―――

　殴られたのか、片目の下がほんのりと紫色になっていた。

　百合乃は倒れ掛かり、地面に手をついた。突いた手を軸に、その勢いを上手く使い足蹴りを繰り出す……―――

　身軽に動きまわり、かかと落としに続いて、回し蹴り。 得意な喧嘩スタイルは、脚技だ。

聖「百合乃……男共相手に……」

　聖は立ち尽くす。心配をするように瞳を細め、百合乃の事を眺めていた。

　聖とは裏腹に、純は平然と腕を組みながら、冷静に百合乃を眺めている。

純「百合乃の脚技、いつ見ても綺麗だな」

雪「百合乃は脚長いもんな」

　雪哉も冷静だ。平然と純と会話をしている。

　そして陽介は、百合乃を眺めながら、苦々しく表情を濁していた。……

陽「……百合乃、そろそろ限界じゃないか？」

―――――――――――――――――

――――――――――

―――――

「コノッ！！ 素早い女だなっ………――おい！ お前ら、さっさと捕まえろ！！」

「分かってる！ 分かってっから黙れよ！ ……捕まらねぇーんだよ！！」

　男たちは、百合乃を捕まえるのに必死だ。

　百合乃は上手く転がり回りながら、男たちから上手く逃げている。

　――息は上がってきている。けれど目の力は、全く衰えてない。

　……だがその時、伸びた男の手が、百合乃の腕を掴んだ。

「やっと捕まえた！ ……――おい！ 女を捕まえたぞ！！」

百「放せ！！」

　百合は少しだけ背伸びをすると、男に頭突きを食らわす。…――男の手から、百合乃の腕がすり抜ける。

「いってぇ！ この女っ！」

「ったく……何放してんだよ！！」

　苦戦しながらも、男たちはどこか余裕の表情だ。百合乃が女だからだろう。

「うるせーな？！ この女、脚技が厄介なんだよ！！」

「思い切り殴る訳にもいかねぇし……それに見ろよ……――いい女だぜ？ 尚更だ」

「――“尚更だな”。早く捕まえるぞ！」

　百合乃を品定めするかのように、男たちは上から下へと、百合乃の全身に目に通す。

　百合乃はその男たちの態度が、気に食わない。

百「見てんじゃねー！ 気持ち悪ぃんだよ！！」

　……――怒りに任せて、体を浮かし、そのまま回し蹴りだ。

　一人の男が、首にその百合乃の蹴りを食らった。　

　回し蹴りを食らわしたまま、百合乃の脚は、男の肩に乗るように、首にぶつかったまま止まった。

　……――蹴られた男は、少し首を斜めに傾けた程度で、余裕の表情だ。

　片足の浮いた不安定な体勢のまま、百合乃は目を見張っている。……

　体力の限界が近付いていた。自慢の脚蹴りには、もうほとんど、“力がこもっていなかった”のだ。

　――そっと男が、百合乃の脚を静かに掴む……

「捕まえた」

　微かに笑みをこぼす男。

　百合乃は自分の蹴りに、威力が無くなった事を悟った。

　……――すると今まで、怒りや悲しみに心を委ねる事で、麻痺するかのように忘れていた感覚や感情が、元へと戻っていった。……感じ始めた感情・それは“恐怖”だ。

　……百合乃は一気に、顔を真っ青に変えた。…――

百「……嫌っっ……放せっ！ ……――」

「放す訳ないだろう？ 威勢が良かったのは終わりか？――」

　男は百合乃の脚から、掴む場所を腕へと持ちかえる。

　……体力はもうほとんどない。〝掴まれた腕〟……振りほどこうとしても、男の手から逃れる事が出来ない。男との、力の差を思い知る……――

百「放せ！！」

　必死に叫ぶ事しか、出来なかった。

百「放せっ！！ ……――」

　自分の声だけが、頭の中で響いた。混乱していて、何が何だか、良く分からなくなる……

　目の前の男の笑みに、吐き気を感じる……―――

( 放せ。放せ。嫌だ……恐い……―――“どうして、私は”………――― )

　その時………

　百合乃の霞む視界から、目の前の男が、いきなり吹っ飛んだ。……―――

　誰かがその男へと、跳び蹴りで突っ込んで来たのだ。

　掴まれていた腕が解放される。……――

　突如解放された衝撃で、百合乃の体は後ろへと倒れていく…………──────

　霞む視界と虚ろな瞳……

　頭がクラクラとする……――倒れていく体……まるで後ろへと、吸い込まれていくような感覚……―――

　――その最中で百合乃の瞳が、目の前で繰り広げられる乱闘を見つめた……――

　先程、跳び蹴りで突っ込んで来た男が、百合乃を捕まえようとしていた男たちと、拳を交えている。

　――その男は相手へと、回し蹴りを見事に命中させた。

　それを食らった男が地面へと沈み、地に両手をつく……――男は顔を上げようとしたが、すかさず迫った脚に、顔面を踏み付けられる。……――

　――突如現れた“その男”は、涼しげな表情を崩さない……――

　――残りの男たちが一気に殴り掛かる。

　斜めと横からの拳……――それを上手くかわした。

　……――かわされ前のめりになったその二人の髪を、鷲掴みにする。そしてそのまま、その二人の頭と頭をぶつけさせた。

　その二人も、地面へと倒れ込む……

　一瞬にして相手側を負かしてしまった一人の男が、百合乃へと振り返る………―――

　百合乃は倒れ際に、その男が誰なのかをしっかりと認識した。

　……――傾いた背中が闇へと吸い込まれていく最中でも、百合乃は微かに、安堵の表情を作った。……

　倒れていく体………やけにゆっくりと感じた、刹那の一瞬………

　……――その時そっと、誰かが後ろから、百合乃の体を受け止めた。

　体を受け止め、投げ出されていた百合乃の片手を、その人が掴む……

　掴まれた事で、さっきの感覚を反射的に思い出す……――百合乃がとっさに、言い放つ。

百「はっ放せっっ……」

　受け止められながら、百合乃は自身の体を支えているその人を、見上げた――

「“俺だ”」

　――その男を見た百合乃は、再び安心した表情へと戻る。…――

　一気に緊張がほぐれたのか、受け止められながら全身の力を抜いて、全てをその男に預けた……

　その男に支えられながら、百合乃はそっと、呟く――

百「“聖ぃ”……」

　……――とても、幸せそうに。

聖「……百合乃、無理したな……」

　百合乃を支えたのは聖だ。

　……――百合乃と聖、二人の元へと、もう一人の男も近づいて来て、心配そうな表情をした。

「無茶しやがって？……」

百「……“純”……」

　――先程跳び蹴りで突っ込み、相手側を負かした男は純だ。

純「何でこんな事になったのかは、知らねーけど……白麟は俺らが片しておく。お前は端で休んでろ」

　……――そうとだけ言い残すと、純は再び乱闘の渦へと戻って行く。

　そして聖は……――

聖「おい。お前ら、百合乃を頼んでもいいか？ 百合乃を安全な所に連れて行ってくれ」

　端の方にいたBLACK MERMAIDの女たち数名に、百合乃を預けようとする。

　BLACK MERMAIDはレディースの黒人魚とBLACK OCEANが手を組んで生まれたチーム。

　男を相手に無理はしない女もいる。

　端で傍観している女メンバーに、百合乃を預ける事にしたのだ。

　すると女たちも、快く承諾した。

「任せて下さい。……百合乃さんはアタシたちの総長だ……当たり前だ」

聖「頼んだぞ？ 俺はまた戻る」

　聖はぐったりとした様子の百合乃を、女たちに引き渡す……――

　…――だがすると、弱々しく、百合乃が聖の手を掴んだ。

百「……私も行く……」

　聖も他の女たちも、目を見張った。

聖「百合乃、お前は限界だ。大人しく待ってろ」

　女たちも口々に言う。

「百合乃さん！ 無理しないで下さい！」

「心配しなくても平気ですよ……」

「聖さんたちに任せて、百合乃さんは休んで下さい！」

　……――だが今の百合乃に、女たちの言葉は聞こえない……

百「聖ぃ……置いて行かないで……」

聖「無理言うなよ……」

　聖は困った表情をする。

　百合乃は虚ろな瞳のまま言う。

百「…………ここにいて……行かないで……」

聖「百合乃……」

　BLACK MERMAIDの女たちは、百合乃を心配そうに眺めた後に、顔を見合わせた。…――そして再び前を向くと、聖に言った。

「……なぁ聖さん、いてあげてくれよ？ ……きっとアタシらよりも、百合乃さん、安心する」

　聖はやはり、困った表情のまま女たちを眺め返した……――。……だがやはり女たちは、抱えていた百合乃の体を、聖へと差し出す……

聖「分かった」

　結局承諾をして、聖は女たちの腕から、百合乃の体を預かった。

　百合乃を抱き抱えながら、聖はそっと、端の方に腰を下ろした。

「聖ぃ……」

「どうした？ ……」

「ここにいてね……」

「あぁ。いるから安心しろ」

　聖に抱えられながら、百合乃は虚ろな瞳で、嬉しそうに少し笑った。…――

―――

―――――――