今宵は瞳をとじて Ⅰ

Episode10 【泡沫の記憶】

Episode10 【泡沫の記憶】

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＊────＊─────＊─────＊────＊

　―ｻﾞｻﾞーーーーーﾝ───

　―ｻﾞｻﾞーーーーーーﾝ────

　波の音が

　聞こえる

　浜辺を歩く音がする

　“音が”……――――――

＊ ────＊─────＊────＊────＊

　――――――――――――

　――――――――

　―――――

━━━【〝ERI（エリ）〟Point of v（視点）iew】━━━

　瞳を開くと、部屋に光が差し込んでいた。

　外からは賑やかな声や、忙しそうな世間の音が聞こえてきた。

　時計を見るともうPM1:00を回っている。

　眠っているか、起きているかの、夢と現実の狭間で、海の音が聞こえた……――

　夢だったのか、自分で記憶を辿ったのか、 どちらなのかは分からない 。

　――ただ、懐かしい音が聞こえた気がした。

　それは、触れれば乱れて、 触れたが為に、壊れる、そして見失う。泡沫（うたかた）のような……――私の記憶――

　――〝瞳をとじて・記憶を辿る。出来るだけ、鮮明に。出来るだけ、鮮やかに〟……――

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―――――――――――――

―――――――

　それはちょうど、一年前の夏の記憶。

　自分で言うのも可笑しな感じはするけれど、私は内気な人間だ。

　友達はいたけど、何でも話せたのも、素の自分を出せるのも、お姉ちゃんだけだった。

　そして、この内気な性格のせいなのか、私はいつも、冷めた目で世間を見ていた。――そんなのだから、時々この世間を息苦しく感じるんだろうけどね。

　その日は、その息苦しさが派手に出ていて、もう、人混みとか、楽しそうにしている奴らとかを見るだけで、この世間にうんざりとした気分になった。

……――息苦しい。……何がそんなに楽しいわけ？ 人ばっかり集まって…………馬鹿みたい。息苦しい。……息が詰まる――

　私を理解してくれる人のところへ、今すぐに、行きたい。

　私、息苦しいの。何だか、胸の中が、空っぽの気分。だから、この空っぽの気分をどうにかして？――〝会いに行くからさ〟。

　私は、当時付き合っていた彼氏の元へと行った。　

　連絡は入れなかった。何の連絡もなしに会いに行く事なんて、私たちにとっての“当たり前”だったから。

　彼氏の家に行くと、私は勝手に家へと入っていく。これも“当たり前”。

　彼氏の部屋の扉を開いた。

　私が来た事に気が付いて、私の彼氏が、一気に慌て出す。 その腕は、髪をコテで上手に巻いた、上半身裸の女の背に回されていた。

　女も私に気が付き、私の事を見ている。年上の女だった。その女は私を見るなり、悪魔のような笑みを作って、言った。

――「〝ア・メス猫ガイル〟」 ――

　――……何だ、世の中って、ホント、馬鹿みたい……

　苦しい。苦しい。クル・シイ……――

　あぁ……どうして？ どうして・私の瞳に映るものは……こんなにも、〝下らない〟――

　〝涙なんて、出なかった〟。何でだか、分かる？

人間って、冷めれば冷める程、表情のない、感情を殺したような生き物に、なるから ……――

　私はとっさに、感情を殺した。世間も何も、関係ない。他人は他人、その言動にいちいち、惑わされたりしない。感情を無に近い段階まで追いやって、ひっそり息を殺して生きる。それが、どれだけ楽か……――――

　冷めて冷めて、“馬鹿みたい”って、違う空間から、世間を見ればいいや……

　世間と一体化しようとして、笑ったり、喋ったり、少し、疲れたみたい……――世間と合わせて生活する事を、休んでもいいでしょう？

―――“瞳をとじて・自分を切り替える”―――

＊＊＊＊

　そのあと私は、フラフラと歩き出した。

　街角の煉瓦造りの建物を背にして、へたり込む。

　そこでただ、ずっとボーっとしている。 移り変わる街並みを、眺めている。

　――理由は、〝そうしていたいから〟。それ以外に何か、あるだろうか？眺めていたいから、眺めている。“いつまでも”……

〝いつまでも〟………―――――──────

────

────────

ザーーーーーー―――――――――…

　滝のような雨、夏の、夕立…………

　一気にずぶ濡れになった。長い髪が、雨で体に張り付く。濡れた前髪が、顔に張り付く。

ザーーーーーーー―――――――――――――……

────────

────

　〝雨は、降り続ける〟……─────

―ピシャ

　濡れたアスファルトを踏み締める音が、微かに聞こえた………――

―ピシャン……

　誰かが、私の前に、しゃがみ込む……───

ザーーーーーー――――――――――……

　顔を上げると、赤みがかった茶色の髪の男が、私を見ていた。

　張り付いた前髪が、邪魔……瞬きをしたら、まつ毛に付いていた水滴が目に入って、視界が霞んだ……

　その男は私に触れて、私の濡れた前髪をかきあげた……

ザーーーーーーー―――――――――――……

　男の口が動いたけれど、雨の音で消されて、何て言っているかは、分からなかった。

　私はただ、光が篭っていない自らの瞳を開いて、その男を見ていた。

　私の髪をかき上げて、そのまま、私の頭を支えている、その男の手……――私は無意識に、その手に・〝触れた〟。雨の中でも、微かに、温かく感じた……その手に安心したのか、私はその手を、離そうとしなかった。

　私が離そうとしなかったからなのかは分からないが、その男はそっと、私の事を抱き抱える。男は私を抱えたまま、歩き出した。

　目頭が熱くなった気がした。 さっきは泣きもしなかったのに、私は今、泣いているのだろうか……――滝のような雨が全てを隠して、よくは分からない。

　人肌が恋しかったのか、私は抱き抱えられながら、必死にその男に、しがみついていた。

　――夏の日の滝のような夕立の中で、赤みがかった茶色の髪をした見知らぬ男が、私を抱き抱えて歩く。

　もう二人で……全身、ずぶ濡れ………――これが、“雪哉と私が、初めて逢った日”のこと。

＊＊＊＊＊

　抱えられながら連れて来られたのは、ある路地だった。その路地に面しているある建物に、階段が付いていた。

　――そこを下って行くと、広く巨大な空間に出る。ビリヤードがあったり、オシャレなバーみたいに、カウンターがあったりする場所。大音量で音楽がかかっていて、薄暗い部屋にカラフルなライトが、キラキラと光っている。

　人も沢山いて、皆お酒を飲んだり、ダンスをしたりしていた。クラブみたいな場所だ。

　人を上手く避けて、進んでいく……――ずぶ濡れの体……歩くだけでﾋﾟｼｬﾋﾟｼｬと音をたてていた。

　初めは人と人の間を縫うように進んでいたけれど、だんだんにその必要もなくなった。周りが避けて、勝手に道が開けたから。――それは滝に打たれたように濡れている私たちが、異様だからだろうか……？それとも、 何も気にすることなく進み続ける、飄々（ひょうひょう）としたこの男の格のお陰か……――私には、そのどちらの訳も含まれているように思えた。

　――そうして進んで行った先、その部屋の、ある扉を男が開いた。

―バタン

　扉を閉める……―――

　一気に、音のない世界に変わった。 さっきまでの大音量で音楽がかかっていた空間とは、まるで違う、静かな部屋。

　私は男に抱き抱えられたまま、部屋へと視線を向け、見渡した。――そこには三人の男と、一人の女の人がいた。そしてその全員が、ポカンとしながら私たちを見ている。

　すると直ぐに、三人の中の、オレンジの髪をした男が駆け寄ってきた。

「ユキ！ おっかえり～ー！ ずぶ濡れだな！だから“夕立来る”って言っただろ！ オレの忠告を無視するからだぞ！」

　やたらに高いテンションで、ニコニコと話す男。……―――けれどすぐに、驚いたような顔に変わった。

「あ!!? 誰だ、ソノ子……!?」

　すると他の男二人も此方とへ来て、私の事を眺める……――

「この子、どうしたんだよ？」

「……拾った」

「は？！」

　 男たちが私の前で話していると、次に女の人も此方へとやって来る。

「コラ！ そんな全員で、ジロジロ見るんじゃないよ！」

　女の人も近くまで来て、私の目の前で足を止めた。

　その女の人は両手で私の頬に触れて、表情を歪ませながら言う。

「どうしたんだい？ ずぶ濡れじゃないか……可哀相に……」

　優しくて、強くて、美しい……――その女の人は、キラキラとした雰囲気を持っている人だった……

　――〝聖に純、陽介、そして、百合乃さんとの出会い〟。

百「アンタ、名前は？」

　女の人が私に問い掛けた。

絵「…………」

　……――私は感情のない目をしたまま、 何も答えなかった。

百「喋れないのかい？………聞いて悪かったね……無理して、喋らなくてもいい」

　――〝あ・この人たち……他の奴らとは違う……かも……〟――

　世間を拒絶する冷めた頭の中で、小さく、そう思った。

　すると、その女の人は……――

百「雪哉! その手を離しな?」

雪「あ？」

―ドンッッ!!!

雪「いってぇー!!」

「「「ゆっ雪哉！ ……」」」

――私を抱き抱えていた男の事を思いっ切り突き飛ばして、私の事を男から引ったくった。そして……――

百「辛い事が、あったんだね……？」

――そう言って、私の事を抱きしめてくれた。

　なんて、素敵な女性だろう……憧れちゃう………――

百「……風邪ひくよ。体ふきな」

　女の人はすぐに、私にフカフカのタオルを貸してくれた。

　――…嬉しい。………――とても不思議な事。

　知人たちの目が嫌い。冷たい目で私を見るから。……――さっき、彼氏にさえも裏切られた。嫌い。けれど不思議……なのにどうして、たった今出会ったばかりのこの人たちは、見ず知らずの私に、こんなに優しくしてくれるのだろうか？

　――世界って分からない。けれどここで見つけた“分からない事”は、優しい“分からない事”だ。

　……――そんな事を考えながら、その女の人に見とれていると……

雪「寒いぃ……」

　私を連れてきた男がそう呟いて、どこかへと向かおうと足を動かした……――

百「雪哉待ちな」

　すると男を呼び止める、女の人。

　――“雪哉”……――そう言う名前なんだね。

　女の人へと、雪哉が向き直る。

雪「……なんだよ」

百「アンタ、どこへ行くつもり？」

雪「風呂に決まってるだろう？風邪ひく」

百「アンタは後に決まってるでしょう！ この子が風邪ひいちゃうわ!!!」

雪「……そうだな」

百「うん! そうよ! ……――この子が優先!」

　そして雪哉は当たり前のような顔をしながら向き直り、私に言った。……――

雪「お前も風邪ひいちまうな……悪かった。風呂、入るか」

……――そして、私の手を引いた。

―バコンッッ!!

雪「いてっ! ……」

百「アンタと一緒に入る訳ないでしょ!!!」

　女の人が雪哉の頭を雑誌で叩いた。

純「お前、当たり前みたいに言いやがったな……」

聖「コイツ絶対慣れてやがる」

陽「ユキずりぃーー!!! 〝オレも入る!!!〞」

―バコンッ!！

　オレンジも、すぐに叩かれた。

＊＊＊＊＊

　お風呂から出ると、百合乃さんというさっきの女の人が貸してくれた服を着た。

　皆がいた部屋に戻ると、私を連れてきた雪哉っていう男は、ジャージになっていた。

　私が来た事に気が付き、雪哉が私の方を見る。雪哉は何も言わずに私の横を通り過ぎて、お風呂へと向かって行った。

　…………―――〝妙な違和感。何？ これ〟……――

　私はさっきから、雪哉にも百合乃さんにも、何も、言っていない。――…タイミングを、見失っている？ 何か……―――違う気がする。私は喋らないの…？ それとも、喋れない……？――…

百「……疲れてるんじゃない？ ソファーで良ければ、眠りな」

　百合乃さんは、本当に優しい人……

　百合乃さんは私をソファーに座らせてくれた。

　私は申し訳なく感じて、百合乃さんの事を見る。

百「そんな顔しなくていいのよ？ 大丈夫だから、眠りな。……早く、喋れるようになればいいわね」

　何も話さなくても、百合乃さんは私の気持ちを感じ取ってくれた。……―――それに安心すると、瞼が急激に重くなっていく……――――私の意識は、徐々にかすれていく……

　(雪哉……何も喋れなくて……ごめんね……“ありがとう”……)

　雪哉が戻って来るのを待とうかとも思ったけれど、私は瞳をとじて、眠りについた。

―――――

――――――――――

――――――――――――――――

　――目が冷めると、部屋は真っ暗だった。時刻は深夜１時。部屋には、誰もいない。

　私は起き上がると、部屋を出る。――するとやはり、あのクラブの様な広い空間に出た。

　………――その空間にも、誰もいなかった。てっきり、深夜の方が盛り上がるものと思っていたのに、不思議だった。みんな何処へ行ったんだろう？……

　その空間も通り過ぎる……――辺りを見渡しながら歩いているうちに、私は外へと出た。

　星が綺麗……月が、欠けている ……

　どうしたら良いだろう？ どうして誰もいないの？ お礼すら、言えていないけれど……流石に家へと帰らないとって……――そう感じる。……

　待っていても、雪哉たちがすぐに帰ってくる保証もない。お礼すら言えていない事を不甲斐なく感じながらも、私は夜道を歩き出して、家へと帰った――

　――相変わらずの虚ろな瞳……――フラフラとおぼつかない足取り……フワフワとする頭……私はどうした事か……――どうやら、喋れないらしい……情けないも何も……――どこまで私は……〝世界を拒絶し続ける……？〟 …―――

―――――

――――――――――――

――――――――――――――――――

＊＊＊＊＊

　――行き交う車。人……――移りゆく街並み。

　街を眺めていると、落ち着いた。世界を拒絶している筈なのに、可笑しな話…――

　どうして街を眺めるのか……？ ――それは死んだ瞳の奥で、こんな自分を助けてくれる人がいるかもしれないって、僅かな光を、探しているから……――

　今日も私は同じ場所でへたり込みながら、街を見ている。

―ジャリ……

　私の前で、止まる足音。私はそっと、顔を上げる……――

　雪哉？ ……――

　顔を上げた先には、雪哉が立っていた。

　雪哉が昨日みたいに、私の前にしゃがみ込む。――私の目を見ながら、雪哉は言った。

「夕立が来る前に、迎えに来た……」

　すると雪哉は私の手を握って、私を立たせた。

「行くぞ？」

　雪哉が先に歩き出して、私もついて行こうと、フラフラと歩き出す……――

　けれどそんな私が、雪哉のスピードに付いて行ける筈がなく……――暫くすると、雪哉が私の所まで引き返して来た。

「お前はどうしてそんなに千鳥足なんだよ！？ 危ねぇだろ！！」

　雪哉の目を見て、首を傾げる……

「行くぞ……」

　雪哉が私の手を引いて、歩き出した……――

　＊＊＊＊＊＊

　――手を引かれて連れて来られたのは、昨日と同じ場所だった。

陽「ユッキーお帰りーー！！ 夕立が来る前に出かけて正解だろ？ オレの言う通りだったな！」

　また高いテンションで、一番に陽介が駆けて来た。

　そして陽介は、雪哉の後ろにいる私の存在に気が付く。

陽「あ！ 昨日の子じゃん！……――名前なんて言うの？」

雪「…………知らねぇ」

陽「へ？！」

聖「“知らねぇ”ってなんだよ？」

純「喋れないんだろう？ 昨日、百合乃が言ってた」

陽「何でだ??」

雪「さぁな、百合乃は“ショックだったんだろう”って言ってた」

　すると聖と純と陽介が目を見開きながら、雪哉を見る。

聖「“ショックだった！？ ”そのせいで喋れないのかよ！？ どっどうするんだよ雪哉！！」

純「この子、年下だし！ お前っ……――！ どんな刺激的な事を……っ？！」

陽「ユッキーダメーー！！ アウトーー！！ こんな純粋そうな子を……ユキ！ どんな風に食べちゃったんだ！！」

雪「………………は？！」

聖「は？！ 違げぇのか？」

雪「当たり前だろ！！」

純「何だよ、違ぇのか。安心しだぜ……」

陽「ま！ 当たり前ではないけどな！ ……だって“ユキだし”……！」

　＊＊＊＊＊＊＊

　それから何故か、雪哉は毎日私を迎えに来た。いつも雪哉に手を引かれながら歩いて、皆がいる、あの部屋へと行った。

　私はただ、雪哉の隣にいたり、皆の話を聞いていたり、 百合乃さんが、優しく話しかけてくれたり…――そんな風に過ごしていた。

　隣にいる雪哉が、どうして私を毎日迎えに来るのかも、分からなかった。――ただ、雪哉の隣は落ち着いた。私は雪哉の事を、嫌いじゃない。

　いつも手を引いてくれる、 その手の温かさ……――好きだ。

　私は隣にいる雪哉の手を、そっと握ってみた。

　雪哉は私を見る……――私も、雪哉を見た。“見つめた”。――そして、心の中で雪哉に言った。

(私ね？ この世界が下らなく見えたの。

　……自分の中で、大きな大きな壁を作って、その壁の向こう側の世界が、遠くて遠くて……壁の向こう側の住人や世界を、拒絶している。

　でもね、本当は寂しいの……悲しいの……誰か“助けて”って、心の中の自分はいつだって、泣き叫んでいる。辛い。息が詰まるの……

　――けどね？ 最近は何だか、気持ちがスッと、軽くなった気がする。

　私、雪哉のこと、結構好きだよ。ありがとう雪哉……ありがとう……――)

――――――――

―――――

　あぁ、声に出して伝えたいのに……肝心な時に、私の声帯は何処に行った………――？

――――

――――――――

　――そうやって手を握りながら雪哉を見つめていると、雪哉は少しだけ、目を泳がせた。顔が、赤くなった気がする。

　――あれ？ この人、照れた……？

　あっ？いきなり、視界が真っ暗に……。

　雪哉に目を、片手で隠された。なぜ…！？

「そっそんな目で！ オレを見るなよっ！！」

　何だか私、怒られた。

聖「おい見ろ！ 雪哉が照れてるぞ！」

純「雪哉が！？ …たらしの雪哉が、明らかに照れている！！」

陽「ユキが女で取り乱してるぞ！ しかも年下！」

雪「うっうるせぇ！ …いつも通りだ！！」

　 ………―――そして数秒後……

　――パッ

　雪哉が手を退かして、再び視界が明るくなる。

　そこには、冷静な顔をした、いつも通りの雪哉がいた。

　あまりの変わりように、私は首を傾げる。――すると、聖が言った。

「……コイツさっき、必死になって冷静な顔、作ったらしいんだけど……出来栄えどう思う？」

　そして、笑いをこらえていた純と陽介が、爆笑し始める。純と陽介が、笑ながら言う。

純「ヤベェ……傑作だなっ雪哉！！ …ハァヤベェ…笑いが止まらねぇっ……ハハハ…！――」

陽「ギャハハハハッ!!! ひっ聖！ それを聞いたらユキの努力の意味がねぇ!!! ギャハハハハハハハ!!!」

雪「うるせぇーよ！！ オレがっ年下の女相手に、取り乱す訳ないだろ！？」

　何だかその光景がすごく可笑しくて、私は笑った。声は、出ないけれど…――

　すると四人が、驚いたような表情で、私を見る。

聖「笑った！」

純「笑ってるぞ！」

陽「笑ったぞ！ 良かったなユキ！」

雪「…………」

　私の表情が変わった事が、珍しかったのだろう。聖、純、陽介はそう言っていたけれど、雪哉だけは違う。雪哉は何も言わずに、そこには表情さえなかった。

　――雪哉からの返答がない事を不思議に思った三人が、雪哉を見る。

聖「……ダメだな、コイツ」

純「まさか雪哉がな……」

陽「ユキ……何見とれてんだよ？」

　雪哉はただ、笑った私を見ていた。

　………――その時の雪哉の心情に、 その時の私の心では、気が付けなかった…――

　そしてそんな光景を、少し離れた場所から見ていたのは百合乃さん。 彼女は優しく微笑みながら、こう呟いた――

「そんなに綺麗に笑うのに、声が出ないなんて。まるで、“人魚姫”ね――」

　―――“人魚姫”―――

　―――“彼女は、自分の声と引き換えに、人間の脚をもらったのだ。そして……”――――――

―――――

――――――――――

―――――――――――――――――

　――ある日の事、私の瞳をじっと見る百合乃さん。

百「……随分目に光が戻ってきた……けど、瞳の奥が哀しそうね……」

聖「百合乃、よく分かるよな」

百「いろんな奴を見てきた。だから、何となく分かる。……」

　そう百合乃さんは、人をよく見る事の出来る人だ。それは彼女の魅力の一つであり、そして、総長としての格のようにも思えた。

　――そしてその日、百合乃さんは雪哉に言ったのだ。

「この子を何処かに連れ出してやりな？ アンタの仕事だ。雪哉」

　すると雪哉は、何も言わずに私の手を引き始める……――――

　手を引かれながら見る、雪哉の背中、何故か印象的で、よく覚えている……――

＊＊＊＊＊

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ｻﾞｻﾞーーーーーﾝ………────

ｻﾞｻﾞーーーーーーーーﾝ……………────

　波の音が聞こえる……――

　浜辺を歩く音が聞こえる…――

　二人の足音、私と雪哉。

　――海の音、優しいメロディみたい……

　――“心を癒す”――

　キラキラと輝く海と浜辺……

　脚に跳ねる海水が、気持ちいい。

　――瞳に映る“美しい世界”………────

　手を引かれながら、瞳をしっかりとひらき、海を見ていた。

　雪哉が足を止めて、私の方を振り返る――

　海を見ながら歩いていた私は、軽く雪哉にぶつかってしまう。

　体勢を崩しそうになった私を、すぐに雪哉が支えた。

　支えられた私の視界には、雪哉が首から下げたシルバーアクセサリーのネックレスがあった。“鳥の羽根のモチーフ”の付いた、ネックレス…――

「海、好きか？」

　私はもう一度海を見る。そしてまた雪哉に視線を戻すと、笑顔で大きく頷いた。

　無いのは声だけ、音声のないまま、私ははしゃいでいた。雪哉の腕に両腕を絡ませて、その腕をブンブンと振って、ニコニコとしながら、“キレイだね、キレイだね”ってはしゃいでいた。声が出ない分、自然と体で表現している。――嬉しくて楽しくて、ワクワクとして………――雪哉の腕にピッタリとくっついて、離れなかった。

　雪哉も離れない私の事を、拒んだりはしなかった。雪哉はすごく、穏やかな表情をしていた。

　私が雪哉の事を見ていると、何故かまた、両目を隠される……――――

「お前の目、綺麗だ」

　真っ暗な視界の中で、雪哉の声がした。

　〝なら、隠さないでよ……〟

　私は雪哉の腕から両腕を離して、私の目を覆っているその手を退かした。するとすんなりと……――その手は私の顔から離れた。

「……綺麗だ」

　雪哉は私を見ながら言ったけれど、私に言ったというよりは、一人で呟いたような話し方だった。

　私は少し恥ずかしくなって、雪哉から離れると、一人で海を眺める……――

　――すると、海を眺めていた私を、雪哉が後ろから抱き締めた。

　私の鼓動が、早くなる。雪哉の表情が見えないから、余計にドキドキとして、仕方がない。

「 お前の事が知りてぇ」

　その雪哉の声は、押し殺したような声だった。

　すぐ耳元で囁かれる低い声に、私の心臓はまた、跳びはねた。

「意味が分からねぇ……オレが……」

　雪哉はまた、自分だけの呟きのように言っていた。

　私もよく分からない。自分の、気持ちの意味が……―――けれど、抱き締められる事、嫌じゃなかった……

　――何でこんなにも、心が癒される………――？

　けれどその時……――

　―♪………

　雪哉のスマートフォンが鳴った。

　雪哉はスッと私から離れる。その切り替えがあまりにも早くて、何故だか少しだけ、落ち込んだ。

「純か？ 何だよ？ ………――は？ 今からかよ……」

　何の話しかな？

「………―――なら、仕方ねぇな………帰って来ればいいんだろう？………」

　え？帰るの……？ 私もっと、ここにいたい……

「………あぁ。分かった」

　何だか嫌……もっと一緒にいようよ…？ ………――ねぇ雪哉、あっちの方も行ってみよう……？

「……―――じゃあ、今からそっち行く。……」

　私もっと、雪哉といたい………――――

　ねぇ雪哉？

　雪哉……

　雪哉！

　雪哉!!

「“雪哉”っ……私っ…!」

　――瞬間、雪哉がスマホを片手に、私を見た。その表情は、驚きでいっぱいだった。

　私も自分で、驚いた表情をしていたと思う。〝声が………〟――

　すると雪哉がその表情のまま、電話の相手に言う――

「悪りぃ………“今忙しい”って、伝えとけ……」

　そしてスマホをしまった雪哉が、私へと向き直る。

「私………えっと……」

　雪哉は嬉しそうに少し笑っていたように見える。――そして私に、問い掛ける……――

「お前、名前は？」

　私は唖然としたまま、答える。

「絵梨……」

　声が出た……

　雪哉と話せた……

　やっと名前、知ってもらえた……

――〝一気に、世界が……色付き始めた……〟――

　ずっと、貴方と言葉を交わしたかったの……――

「絵梨」

　名前を呼んでもらえて、すごく嬉しかったのを、覚えている……

「こっち来い」

　私は呼ばれるままに、歩き始める……――

　私は“絵梨”……名前を伝えられなくて辛かった。悔しかった……。――もっと、私の名前を呼んで…？

「ずっと名前で呼びたかったんだ……」

　私は少し上を向いて、雪哉は少し首を傾けて、私たちは初めて、唇を重ねた。

　――吹く風が髪を撫でた。海が優しい音をたてた。

　寄せては返すあの水は、何処へ行く……？

　今はただ、その体温を感じたい………――――

　始めは唇を重ねるだけの、シンプルなキスだったけれど、 だんだんに私たちは、舌を絡ませた。

　絡まる舌が熱い……――

「んっ………」

　舌と舌が絡まる感覚って不思議。舌から熱を帯びて、甘い感覚が、私の体までを熱くさせる。

　少し舌が離れた一瞬に吐息を吐くけれど、すぐにまた舌が入ってきて、甘い感覚が私を襲う。

　きっと私は、雪哉だから嫌じゃない。

　 脚と脚が絡まりそうになって、またドキっとする。

　絡めていた舌を離して、見つめた…――

　雪哉は私を抱きしめた。私も雪哉を抱きしめる――

　――優しい海が、私たちをしっかりと見守っていた…――

＊＊＊＊

──────

───────────

────────────────

　開いた窓から、風が入ってきた。白いカーテンが、風で静かになびいている。カーテンの隙間から、星空が覗いた――

　窓へと近づき、そっとカーテンを開く。

　私は窓から頭を出して、星を眺めた。

「星って夏よりも、冬の方がよく見えるよね」

「……そうなのか？」

「冬の方が、空気が澄んでいるから」

　夏の夜、雪哉と二人で星空を見ていた。ぼんやりと霞んだ、“夏の星”を。“しっかりと見えない、霞んだ星”を…――。“真実なのか分からない、あの光”を……──────

　――霞んだ星から視線を離し、雪哉が問い掛ける。

「……なぁ、絵梨の事を百合乃が、“人魚姫”って言ってた」

「私が？」

「あぁ。“喋れないから人魚姫”って言ってた。意味分からねー……」

　私も星から視線を離し、振り返って言う。

「人魚姫は声を無くすんだよ」

「……は？」

　雪哉は、更に不思議そうな顔をしながら私を見た。

　――私は窓から離れる。二人で隣同士に座った。

「人間の脚を貰うのと引き換えに、声を失った」

　隣にいる雪哉に寄り掛かりながら、私は話した。

　雪哉は寄り掛かる私の金色の髪を、撫でていた。

「人魚姫は人間になりたかった」

　私の手はゆっくりと、しなやかに雪哉に触れる…――その手はネックレスのチェーンに沿って動いた。

「どうしてだ？ ……」

　雪哉は髪を撫でていた手で、私を自分の胸板へと引き寄せる。

　私は引き寄せられたまま、雪哉の腰の辺りに腕を回した。

「人間に恋をしたから」

　……――――私の身体はゆっくりと、座っていたベットに押し倒されていく。

「可哀相だな」

　首筋に落とされたキスが、私の心を高鳴らせる…――

「だから、魔女に声をあげた。人魚姫は人間になった」

「へぇー、幸せになれたのか？」

　話しながら雪哉は片手で、器用に私の服を脱がせていく。

　私はベットの上で腕の力を抜いたまま、抵抗する素振りもない。少しずつ、肌を覗かせる私の身体……―――

「声が出ないから、彼女は何も伝える事が出来なかった」

　あらわになる、自分の身体。心にも身体にも、飾るモノなどいらなかった――

　雪哉が自分のシャツのボタンを外し始める。それを今度は私が手を伸ばして、そのボタンを外した。

　私を見つめる瞳は、穏やかで優しい。

「ならどうした……――体からか？」

　倒された身体に、あらわになった肌。

　“分かってる”。私はこの人に、身体を許すだろう―――

　胸に触れられ、身体に舌がはった。

　鼓動がドキドキと騒がしい…――

「……ちがう……―――」

「じゃあ、何をした？」

「……姫はね―――……」

　胸の飾りを口で遊ばれて、説明どころではなくなってくる。反射的に動かした腕は、すぐに自由を奪われた。

　唇を塞がれて声が途切れる。舌が入って来る。濃厚で、深いキス――

　私は首に両腕を絡めて、彼に抱き着く。

　〝アナタの体温を感じる〟。

　〝アナタも私の体温を感じている〟。

　二人の体温が混ざり合って、そうして生まれる熱が心地いい――

　――全てを、許してしまいたくなるのは何故？……

　触れる身体は熱い。濃厚な口づけに、酔いしれる―――

　腕の力を強めて抱き締める。離したくない―――

　〝乱れる心と身体〟

　〝互いに互いを求める〟

　――心の隙間を埋めるように……――

　呼吸が乱れる――

　身体を撫でる手が、膝の辺りから、脚の付け根の方へと滑った。

　――私はこの人を、求めている――

　私は雪哉へと、この身を委ねきる――

──“人魚姫は王子様と、結ばれたりはしない”──

──“王子様は、別の誰かと結ばれる”──

「あ…――」

「………絵梨──……」

「…ユキ───……」

　貴方の頬に手を伸ばす……――

　そっと瞳をひらく。

　貴方を見て、貴方に触れて、私は安心する―――

　それは愛しさに変わる。愛しさが渦巻く……――

「……絵梨が欲しい……最高だ─……──」

　――貴方は私の上で、その快感に表情を歪ませている。…――少しだけ口角を吊り上げて、乱れた呼吸のまま、私へと語り掛けるの――

――〝良く見えずに霞んだ夏の星・今は霞んで見えるけれど、いつか一番強く、光り輝いてくれるだろうか？ ……〟……──

　…――私は貴方にはまりそう。あの星が輝く保証なんて、無いというのに。〝無かったと言うのに〟…――

　――きっともう、“抜け出せない”。私もそっと、口元に笑みを浮かべる…――

　――愛しい 。〝愛しい〟…――――

　貴方との、果てが見える……──────

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〝王子様を殺す事の出来なかった人魚姫は、海へと身を投げる…――そして、泡になるの…────〟

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　――瞳をひらく。

　長く、自分の回想に浸っていた気がする……

　座り込んだ、自分の膝を見つめる。

　思い返せば私は、一番最初から……雪哉を好きだったのかもしれない。

　――私は自分の気持ちを、何だと間違えた……？

　――“世間を拒絶していた”――

　どこかで私は、自分が“本気で誰かを愛せる訳がない”と、そう、決め付けていたのかもしれない。

　ただの寂しさからの愛欲なのか、 本当の愛情なのか……今まで自分の気持ちを探る事を、私は恐れていた――

　気付いていれば良かったと思う……もっともっと、早く……

　初めから、“雪哉が好きだった”……────

　今はもう、私の記憶は悲しく渦巻くだけだ。この泡沫のような…――私の記憶───