【不良部門８位獲得★】今宵は瞳をとじて Ⅰ

Chapter 2 【それぞれの物語】

Episode 7 【花火】

Episode 7 【花火】

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　少しだけ首を傾けて…――そのまま、狙いを定めるように、片目をつぶる。その口元は、得意げに笑ってる。

「運が悪かったな? 後悔しろ」

　緊張が走る――

　引き金が・引かれる……――――

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「わー！ ありがとう！ オニーちゃん♪」

　幼稚園児くらいの小さな女の子が、無邪気に笑う。

　その周りには、同じく幼稚園児くらいの男の子や、女の子が何人かいて、皆、おもちゃやぬいぐるみを持って、嬉しそうに笑っている。

　女の子にうさぎのぬいぐるみを渡すと、嬉しそうな表情はより一層強いものになった。

「兄チャン、すげぇーな?! 何者だ!? 昔ゲーセンにでも通ってただろ!?」

「でもよぉ、勘弁してくんねぇか？ 俺ら赤字になっちまうもんでよ？」

「あぁ。やめときます。もうガキには取ってあげましたし。……運悪いっスね？ オレに頼んだ事、後悔してますか？」

「ハハハッ!! そりゃ後悔したわ！ 兄チャンに全部あてられるとは思ってなかったもんでな!」

　屋台のおじさんが、豪快に笑った。

　そうこの間、誓は言った。 『また会わないか？』って、 そうあの日、私と誓はまた会う約束をしたんだ。誓と一緒に、花火大会に来た。

……――あの時の……“誓と抱き合った時”の事は、よく分からない。私も何も言わないし、誓も何も言わなかった。

　どうしてあの時、誓は私の事を抱き締めたんだろう？……――

　誓の気持ちは分からなかったけれど、また会う約束が出来て、こうして会えて、確かに嬉しいのだ。――そして今日が、約束の花火大会の日。

……――ここで少し、先程の事の成り行きを簡単に説明しよう――

―――

――――――

　花火大会に来た私と誓は、花火が上がる時間になるまで、屋台を見てまわっていた。するとその時、子供が駄々をこねるような声が聞こえてきた。

―「お姉ちゃんお姉ちゃん、あれがほしいよぉ。可愛いくまさん…ほしいよほしいよぉ」

　見ると、射的の屋台のところに幼い姉妹がいた。幼稚園児と、小学校低学年くらいの子だった。

　妹は射的の景品のくまのぬいぐるみを気に入ってしまったようで、駄々をこねていた。

―「だめ、だめー！ だめなの。だってお金はらうんだよ。ないもん！」

―「ヤダー！」

―「お金はらわないとダメなのー！ 泥棒さんになっちゃう」

　その時、射的の屋台のおじさんが私たちに話しかけてきた。

「おいおい、そこの兄チャン姉チャン！」

　屋台のオジさんが、私たちを手招きする。

　私たちは一度二人で顔を見合わせてから、屋台の方へと行った。

「兄チャンどーだ？ なかなか、こういうの得意そうな顔してんじゃねーか！ 可哀相だと思わねぇ？ この子たちに取ってやってくれよ？？」

　もう一人の屋台の人も『うん、うん』と頷きながら私たちを見た。

　すると誓は答えた。

「あぁ。任せて下さい。結構得意です」

　私この時、ちゃんと思い出した。“誓は、警察官だ”って。

　そうか！確かに、誓の言った通り、結構得意なのかもしれない。

　そうして、“慣れている”とも言えるような手つきで、玩具の銃を持つ誓……――

　何だか格好良くて、一瞬ドキッとした。

―バンッ！

　放たれた玩具の弾は、見事に狙いのぬいぐるみに命中した。

「すごーい！ 誓、結構得意なんだね！」

「まぁな」

　興奮して笑顔になる私。 ――けれど、だんだんに“結構ではない”、ということが明らかになっていく――

「くまさんだ！ ありがとー♪」

　女の子は嬉しそうに、ぬいぐるみを受け取る。

　そして、この子のお姉ちゃんにも向き直り、誓は問い掛ける。

「キミは？ 何が欲しいんだ？」

　誓はお姉ちゃんにも、景品を取ってあげるつもりだ。

「わー！ あたしにもくれるのー！ わーい！」

　お姉ちゃんも、とても喜んでくれている。

　猫のぬいぐるみを取ってあげると、ぬいぐるみを抱き締めながら、嬉しそうに笑っていた。

　笑顔へと変わった姉妹の事を、私と誓は微笑ましく思いながら眺めていた。するとそこへ……――

―「あっ！ ゆーちゃんといっちゃんだー！」

―「あっ！ ずるーい！ お兄ちゃん、なっちゃんにもちょーだい？」

　何処からか、この姉妹の友達らしき二人がやって来た。この子たちも玩具が欲しいのだ。

「ちょっと待ってろよ？」

　誓は、その子たちにも優しく笑いかけた。

「今、取ってやるから」

　この子たちを見る、誓の瞳が澄んでる。優しくて、とても綺麗な瞳――。子ども、好きなのかも。けれど……――

―「おもちゃおもちゃ♪」

―「ボクもいるー！」

―「わんわん取ってー？」

なんだか、増えた。……――

―「ねぇねぇ！ お兄ちゃんがねぇ！ おもちゃくれるよー」

なんだか、呼んだ。……――

―「えー！ くれるのー？♪」

―「わーい♪」

――何なんだ？ この、ちびっ子たちの連鎖は……？

―〝わー!!!おもちゃー!!!〞

　玩具を貰える事を鋭く察知した、ちびっ子たちの連鎖反応だ。……

　あれ？ 誓？ ちびっ子たちが増える度に、随分、疲労感のある顔をするようになったね？……

――そうして後はもう、誓が疲労感たっぷりの表情で撃つから……何て言うか、銃撃戦のようだった。……

―バン! バン! バン! バン!

―わー！お兄ちゃんすごーい♪

―バン! バン! バン! バン!

―わー！ おもちゃだー♪

　あぁ。この人、“結構”じゃない。得意な人だ…！

　残酷なまでに元気なちびっ子たちを見ながら、私はそう思っていたのだった。

　そして、だんだんと屋台のおじさんたちの表情が、焦ってきた……険しくなってきた……あぁ、何だか気まずい。……屋台のおじさんたちと、気まずい。

　……すみません。赤字ですね？ “営業妨害ではありません”。 ただ単純に、良心が生み出した、この結果です。

　“良心と見せかけた”、“実は営業妨害”だなんて……――そんな回りくどい嫌がらせでも、ありません。

　なので、そんなに険しい顔をしながら、“無言の圧力”を飛ばしてくるのは、止めて下さい……

　そしてその無言の圧力に、薄々と気が付き始めた誓。銃を構えながら、屋台のおじさんたちに一言……――

「運が悪かったな？ 後悔しろ」

　あれ、誓？ 挑発的な口調だね？ ケンカ売った？！……けど、気のせいよね？ この人、警察官だし。そうね！ きっと気のせいだわ…！

―――――

―――――――――

　……とまぁ、事の成り行きは、こういう事だったのだ。

―「わーい♪ 可愛いぬいぐるみさん♪」

―「赤い車ー♪ かっこいいだろー♪」

　皆で嬉しそうにはしゃぐ子どもたち、可愛らしいな……

「子どもたち可愛いらしいね。誓のおかげだよ？」

「……何だが、すげぇ疲れたけどな……まぁ良かったよ。……――なぁ、子ども好きなのか？」

「うん。好きかも。……――私むかし、妹の事すごく可愛がってたんだよ。その名残かな」

「瑠璃は妹がいるのか？」

「うん。やっぱり今でも、“可愛い”って思うよ」「仲いいんだな。……――オレには弟がいる」

「誓は弟がいるんだ！ 何だか見てみたい！」

　私たち、お姉ちゃんとお兄ちゃんだったんだね。――誓の弟かぁ、どんな人なんだろう？

　ワクワクとした気持ちで、私は誓の方を振り返った。けれど、そしたら……――

「……あいつ、何処にいるのか分からねーんだ」

誓は弟を心配する兄の顔で、そう言っていた。表情はあまり変わらない……――けれどその瞳は、確かに悲しそうだった。

　数秒の沈黙……――

　〝私、まずい事を言ってしまった？ 何て言葉を返せば、良いだろうか……〟――そう思い、私は焦っていたけれど……――

「瑠璃？ …どうかしたか？」

　誓はすぐにいつも通りに戻っていて、黙り込んでしまった私の事を、不思議そうに見ていた。

　“あぁ、良かった……”

　私はホッと胸を撫で下ろした。

　私にも、妹がいるからだろうか？それとも、誓の弟の事が、絵梨と重なって感じたからだろうか？それとも、私が誓に惹かれているからだろうか？…――

――“心配だよね”――

　胸が痛くなった。自分の事のように……――そうして思う。“私も、妹が心配だ”と。

　結局絵梨は、理由は何も話してくれないのだ。ただ、“辛い”、“嫌だ”とか、感情を口にする。

　負の感情を自分の中に閉じ込めておく事は、堪らなく苦しいだろう。それらを自分の中だけで、全て昇華するのは大変だ。まして絵梨のように、感情的になっていると、昇華する事はおそらく難しい。

　だから理由なんて、まずは、どうでもいい。吐き出す事を吐き出して、気持ちが軽くなるならいいって・そう思っていた。

　けれどそれだけでは、やってやれる事は限られる……

　“理由”を、聞いた方がいいのだろうか？聞かれる事、嫌じゃないかな？けど、もしも聞いて、助けてあげる事が出来るなら……――

「弟、心配なんだね」

「……少しだけな。大した事でもない」

「私も、妹が心配なんだ……辛そうに、ずっと泣いてた……“嫌だ”って泣いてた」

「……――瑠璃は、いい姉貴だな」

　そう言うと誓は、何処か哀愁を帯びた……――けれど優しい目をしながら、私の頭を撫でてくれた。

　頭の上に置かれた手へと、視線を向ける……――そうしてからまた、誓へと視線を戻した。

　自分が哀しそうな瞳をしているのに、あなたは私に、優しさをくれる。

　……“ねぇ私、どうしたらいい？”私はあなたに、どうしてあげたら良かったのだろうか？

　……ごめんね。私はやっぱり……あなたから見たら、子どもなのかな……

　頭を撫でてくれる優しい手が嬉しいけれど、自分の事が少しだけ、不甲斐なかった。

―バァーン――…!

　夏の夜空に、華が咲く……咲く……――

　幻のように美しく輝いては、散り散りになって、消えてゆくけど……―――

――花火の音と共に、浮かんでくる。記憶の中でも、夜空に華が咲く……――あの夜空に見とれて、あなたを、見つけた……

――夜空を眺めるあなたの、横顔を見つめる。頬は熱を帯びて、また、自分が分からなくなる……

　これは、夏がくれた、幻だろうか？……――

「なぁ、妹、どうかしたのか？」

　横顔に見とれていると、そう言って誓が振り向いた。

「うん……」

　考え込むようにただ頷いてから、 咄嗟に私はまた、空を見る……――

　夏の夜空に、たくさんの光たちが放たれる。こんなに綺麗なのに……――

「瑠璃」

「何？」

――どうして……――散ってしまうの？……

「辛そうな顔するなよ？」

……――ずっと、咲いていれば、いいのに……――

「瑠璃はただ、妹の味方でいてやればいい」

――なくならなければ、いいのに。……

――夏が終わっても、消えないで……―――

「ありがとう。……――ねぇ、誓は大丈夫？」

　気持ちを落ち着かせて、もう一度、誓の方へと向き直る。

「何がだ？」

　すると誓もまた、夜空から私へと視線を戻した。

「弟のこと……」

　夏の夜、夜空の華の下で、向かい合う……―――

「あいつは……―――」

―バァーン…――

　その時一番の大きな華が開き、私たちはまたふと、夜空へと視線を戻した……――――

　言葉も忘れて、大輪の華へと釘付けになる――

――あなたは一体、何を話そうとしていただろう…？――

――あの華へと見とれて、私たちは口をつぐんだまま…――

＊―――＊―――＊―――＊―――＊―――＊

――儚いと知りながら、どうして、夏の夜空に咲きたがる？……――どうして、夜空に恋をした？――

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……――光の降る夜空の下で、顔を見合わせて微笑み合った。今だけ不安から逃れて、故に意図して言葉を忘れたまま……――

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━━━━【〝■■■（？？？）〟Point of v（視点）iew】━━━━

　薄暗い部屋に、煙草の煙りがたち込める……

　黒いカーテンは半開きになっていて、月の青白い光が、怪しげに部屋に差し込んでいた――

「で？…あいつら、どーすんだ？」

　一人の男が言う。この男の他にも、部屋にはあと二人の男がいる。

「どーもしねぇ。出来ねぇだろ？」

「……一度手ぇ組んだんだ。尚更、疎遠なんて無理だろ」

「出来たなら、その時は……――」

――『その時は』と話し、一人の男は手を銃の形にした。そうして、いたずらっぽく言う……――

「コイツの餌食になった時だろう…――？」

――手で作った銃の形を、初めに話を切り出した男に向ける。“コイツ”というのは拳銃の事だろう……

　手の銃を向けられた男は、その脅しに顔を真っ青にさせている。

「お前、嫌な事言うな。……――どう思う？ なぁ、“聖”？」

　男は話題を別の者へと…――“聖”へと振る。

聖「あいつらは、裏切る奴に容赦しねぇ。……俺らに隠れて、相当な事してるらしいからな」

「口止めにも、相当意欲的って訳だ」

「んだよ！？ 二人揃って！ 冷静ぶりやがって！ なぁなぁ！ “ユキ”はどう思う？！」

　部屋を見渡す男……――

「ユッユキ！？ あれ？ ユキどこだ？！」

「いねぇーよ。今頃気が付いたのか？」

「はっ？！ 何で！？ ユキどこ？ ユキどこ？！ “雪哉”くんどこですか？！」

――そう。雪哉がいない……――

「うるせーな、だいたい予想つくだろう？」

「……そうか！？ ユキの奴っ！ また俺に黙って女か！？」

聖「……お前に言う必要ねーだろ」

「ユキの奴！ 新しいの見つける気か？！ それとも定番か？！ それとも“ブロンドのネコ”か？！ ユキの女ったらしっ！ そのうち殴られるぞ！」

聖「うるせぇーな。お前も雪哉の女にでもなっちまえ」

「ひっ聖！？ 冗談きついっ！」

　雪哉は一体、何処へ行ったというのか……――

＊＊＊＊＊＊＊

━━━━【 〝ERI〟Point of view（エリ視点）】━━━━

　どうやら、今日は花火大会らしい。さっきから大きい音が響いてきていて、夜空がチカチカと光っている。

　今、私といるのは、雪哉な訳だけど……コイツって、本当に意味が分からない。……――と言うか、まずコイツ、何だか不機嫌……

　怒りたいのはこっち（私）。この間だって、最悪。私は『聖がいる』って言ってるのに、止める気ないの。――他の人がいる前で、嫌に決まってるじゃない？

　止める気ないから突き飛ばして、『大嫌い』って、言ってあげた。

「なぁ、絵梨」

「何よ？」

「オレはお前が…………」

「……――。何よ？ 早く言いなさい？」

　平気で人を傷付けるし、女たらしだし……コイツって、本当に最低よね。

「……――」

　何も、言わない。……どうしちゃったの？ 私の目も見ようとしないの。……失礼な奴だわ。

　するとふと、額の傷が目に付く……――そう言えば、額の傷、随分と良くなってきた。

「良くなってきたわね」

　私は額の傷を、そっと撫でた。

――こんな奴でも、私、一応心配してあげたんだから。痛々しくて、可哀相なんだもん……？

　すると雪哉は、額を撫でる私の手を掴んだ。そしてようやく、私へと視線を向けた。

「オレはお前がっ……!」

「…………――？……」

〝だから、何で止まるのよ！ 鬱陶しい！〞

　〝何よ？…〟と言わんばかりに、雪哉を睨み付ける私――。けれど……――

「……え……」

　……な、何？ 何だか、いつもと違う……――！！？ ……――……まっまさかね。雪哉が真剣そうだから、つい、その言葉の次を、勝手に連想してしまった……

――〝オレはお前が……〟――その次、何？ ……。まさかね？ この女好きの口から、そんな純粋な言葉、出るわけない……よね？……

「オレはお前が……――」

「――……」

「――…… 聖の女になっちまえって、思ってる」

　……………はい？！この人真面目に、何なんですか？ と言うか、聖のチョイスって、どんな流れですか？！……もうホント、意味……分からない。…

　私は雪哉の事を、目を丸く見開きながら見ていた。視線が絡む……――

　アンタ、何て顔、してるのよ……どうして……そんなに………―――

「もう、お前とは遊んでやらねぇ」

「…………は？」

〝は？ 〞何コイツ？ 一瞬、一瞬だけ……あんな表情、したと思ったら……いきなり、俺様になりやがった……。むかつく奴……口が、意地悪に笑っている。……

「何……？ どっちが、遊ばれてるのよ？」

――あ、また、一瞬だけ……そんな顔して……――可哀相になっちゃうから、やめてよ……

「遊ぶ女、お前じゃない奴、いるし」

　…………。ホラね……この男、最悪。……

　知ってる。私ってコイツの中の、都合のいい女の一人？ アンタは私が、いろんな男と遊んでいると思っているでしょう…？ 生憎、私……本当そんなに、軽い女じゃない……

「偉そうな事、言うのね」

何よ、コイツ……

「偉いつもりだ」

　いきなり、そんな事言うの……――

　喧嘩に女遊び……最悪。俺様な態度、むかつく。……

　遊ばれているのはどっち？ 遊ばれたのはどっち？

　未だ、傷を撫でた私の手を、雪哉は掴んだままだ。どうして掴んでるの？ 早く放してよ……バカ……

「放しなさい？」

　そう言うと、雪哉は何故だか、私の手を一度、強く握った。

　そして、ゆっくりと、私たちの手は離れた。

　その時に、 何かを、掴み損ねたような空虚感を、一瞬、感じた。

〝もっと、握っていてほしかった〟気がした…

――何？この気持ち……

“触れていたかった……”

――ねぇ、私たち、何度、体を重ねた？そこには愛は、なかったけどね……

――心は何度、重なった……――？

――ねぇ、雪哉……？

「雪哉……」

　雪哉の胸に片手をあてて、 もう片方の手で、頬に触れた。――唇と唇の触れる直前で、顔を近づけるのを止める……――“瞳は決して絡めない”。

「アンタみたいな男、好きじゃない」

――私の口が、意地悪に笑う……

〝意味のない意地の張り合い〟。心を壊すだけ壊して、私たちは何をしたいの……？ ――

「さようなら、雪哉」

　静かに体を離すと私は雪哉に背を向け、ヒールの音をたてながら歩き出した……――

―バァーン

　遠くで響く花火の音が、スタートの合図……――

　角を曲がった瞬間、私の足が、勝手に走り出す……―――

　何これ？ ……私、焦ってる。嫌だ。どうすればいいの？

　私、さっき何て言った？ さっき、どんな気持ちだった？ 雪哉……――私、今すごく怖いよ……私と一緒にいてよ…？

――嗚呼、今まで一緒にいて、体を重ねてきて、どうして今頃だろう？……――

――“これは私の、あまりにも遅い、片思いの始まりだった”……――