【不良部門８位獲得★】今宵は瞳をとじて Ⅰ

Episode 4 【ありえない】

Episode 4 【ありえない】

　次の日の朝、私は今日も仕事だ。

　絵梨はやはり疲れているみたいで、あの後一度起きて、今度は私のベットに眠ってしまった。

　私が家を出る時絵梨はまだ眠っていたから、朝食とメモ書きを残して家を出た――

＊＊＊＊

　お店（職場）のある街に近付くにつれ、気が付いた事がある…―――

――そう、近づくにつれ、ガヤガヤと騒がしくなっていく。……――私のお店があるショップ街に、何故か人だかり出来ている……

〝一体、なに？〟……――

――人と人の間を縫う様に進み、ショップ街を見渡す……

「？！ ……」

　私は目を見張った。……――

〝これは、何か……あったのでしょうか……？〟

　街には私のお店も含めて、沢山のお店がズラリと建ち並んでいるのだが……いつもは綺麗なショップ街が……〝ズタボロなのは、何故でしょうか？…〟……

　綺麗に一列に建ち並んでいるお店の、端から端まで、見事にガラスが割れている。

〝………。何？ 何故？ ……ショップ街に沿って、竜巻でも通った？ 〟

“多分それは、ない”。

〝一体、何なの！？〟

　中には、店内までグチャグチャに荒れたお店も何軒かあるようだ。

〝この光景は一体……？ありえないって……〟

　妙な光景を眺めて歩きながら、自分のお店の前へと辿り着く。

　周りのお店同様、私のお店のガラスも、派手に割れている……

　お店の前ではただ呆然と、店長が変わり果てたお店を眺めていた。店長も開いた口が塞がらないようだ。

「店長、昨晩竜巻でも通ったんですか?」

「通ってない。……」

「……改築前の、破壊作業ですか?」

「そんな予定はない。……」

「………。」

〝他に何か理由ってありますか？〟

　あと考えられるなら、何だろう？ 頭を柔らかくして、考えてみる……―――まさか……――う、宇宙人ッ！？ UFO襲来しましたか！？ この広い地球の中で、まさかの日本に！？そしてまさかの私たちのショップ街に！？

　考える。考えた。〝分からない〟。じゃあなんだ……――？別世界ってありですか？もう宇宙人のせいという事で……――とは、いきませんかね。

「……」

　私のお店、私たちのショップ街……慣れ親しんだ街の傷だらけな光景を見るのは、すごく悲しかった。

〝この街は一体、どうしてしまったのだろう……？〟

　ショップ街で働いている人たち、全員が自分のお店の中に入れなくて、道路に集まっている。異様な光景だ。

　そしてその異様な光景は、警察官の整備によってなくなった。

　ショップ街全体の被害だったので、それだけ警察の数も多めだったように感じる。

　兎に角これでは、暫く仕事にならなそうだ。私は変わり果てたショップ街を、ただ歩いた。――こうして歩きながら、昨日の夜の事を思い出していた。

〝絵梨……また泣いたり、してないよね？……〟

「ハァー……」

　思わずため息をつくと、私はショップ街の近くにあるベンチに、腰を下ろした。

　人通りの多い街だ。今日この道を通る人は皆、目を見張り、ショップ街を眺めながら通過して行く。――……頭の中を整理しながら、街ゆく人を、眺めていた。すると……――

「なんの映画だよ! って感じだな!」

「ＳＦだろ!? 」

「青春じゃね!?」

「ホラーだな!」

「宇宙だな！未知との遭遇したんじゃね!? 」

「「「「「しちゃった系ぃ～～～!!？ 」」」」」

　向こうで騒いでいるのは、高校生？うん。うるさい。うるさいとしか言いようがない。けれど行きつく先が“宇宙”だから…何となく親近感が……

――そして、尚も騒いでいる高校生たち。……

「カワイイね！」

「セクシィ～だね！！」

「オレ等と遊ぼうぜ！」

「彼氏いないの?だったらさッ…!」

「ダレが一番タイプ?!」

「「「「「オレだなッ！！」」」」」

　………。即刻、立ち去る女の子たち。……――フラれたな。

「あ゛～～!!? 逃げたッ…切ねぇッ?！」

「きっと、お前の顔が恐いせいだぁ…」

「いや! お前のテンションがうざかったのかもしれねぇ……」

「いやいや！ きっとオレ等の美顔が眩しすぎたんだ!!」

「つーことは！ アレは“追いかけてほしい”ってアピールか?!!」

〝違うだろ!？自意識過剰すぎ!!〟

　何故だか此方は、凄いものを目撃した気分だ……

(あっ! 警察の人が、うるさい高校生たちの方に行った……“路上で騒ぐな? とか? ナンパはほどほどに……とか? ”

あ～馬鹿な子たち……こんなっこんなっ……――! “警察官だらけの場所”で、騒がなければいいのにね……。あの子たち、何を言われるんだろう？……)

「何かお困りですか？」

　ベンチに座りながら、何気なく高校生たちを眺めていたら、警察の人が私に話しかけてきた。

「いえ、ただ、私のお店も被害にあって……この街、何があったんですか？」

「……タチの悪い連中の揉め事、みたいなものです」

「タチの悪いって？」

「“やくざと暴走族が手を組んだ”、巨大な集団……」

　そんな集団が、本当にいるものなんだな……表舞台には出でこない、言わば裏世界の住人の争い。表の世界にしか生きていない私にとっては、いないも同然だったのに……

　どんな風に揉めれば、街中がズタボロになるんだろう？……私には全く予想がつかない。けれど、“宇宙人の襲来”よりは、余程現実的な答えだ……

「そんな人たち、本当にいるものなんですね」

　そう言いながら私は、警察の人の方へと顔を向けた。

――警官と、バチッ・と……――

“目が合う”。

「…………。」

――そして私は一人、黙り込む……

――黙り込むと、先程の高校生たちの会話が、また聞こえてきた……――

――私は無表情のまま、また何気なく、高校生たちを眺める……――

「なんで警察!? オレたち、何も悪い事してねぇッスよ！」

「ただの健全な男子高校生ッスよ！」

「清く正しい僕らに何の用ですか！」

「あぁ～早くさっきの子たち追わないとッ！」

「女の子たちが泣き出す前にッ！」

　彼らは立ち去った女の子たちの方しか、見ていなかった。 ――だが女の子たちの背中が完全に見えなくなると、仕方なく警察官へと顔を向ける。そして……――

「「「「「え゛ぇぇーー～～～～！！！」」」」」

〝叫んだ〟。

……――私も静かに、視線を戻す。

また、バチッ！と、目が合う。そして私も……―

「えぇェｪ～～っ!!?」

〝叫んだ〟。

……――思わず叫んでしまった。唖然と呆ける。そうして言葉を失う。

――するとまた、高校生たちの方の話が聞こえてくる……――

「もしも追いかけたら、“変質者”ッつー事で、現行犯逮捕してやろーか？」

「「「「「あの時の銀髪ぅゥゥゥー～～っ!!??」」」」

……――何回か瞬きをしてから、ようやく私にも声が戻る。

「……誓？」

「やっと気が付いた?」

「…………」

「なかなか気づかないから、完全に忘れられたかと思った。……――思い出した？」

「わっ忘れてなんかないよッ!! まっまさか、……警察官だなんて、思ってもなかったからっ…」

すると誓は、『そうだよな』と言いながら、面白可笑しそうに笑った。

……――その頃、高校生たちの方では……

「警察ぅ!？」

「まっまさかな!！」

警察「俺は警察官だ」

「つーか夏祭の日、オレら喫煙に飲酒ぅ…」

警察「ついでに、俺に殴りかかった」

ギクッ……

「まっまさかな！ 銀髪のニーチャンだぞ！?」

「“警官のコスプレ!?”」

警察「本物だ……!……」

＊＊＊

瑠「じゃあ、もしかして向こうは、響？」

　高校生たちの方を指差しながら聞いた。

　誓が『あぁ』と短く答える。

　やっぱりそうか。まさか響まで警察官だったなんて……あの夜、響を真面目に一瞬、“変態”だと思った自分が恥ずかしい……

　けれど今は、もうそんな事はどうでも良くて……――“また会えた奇跡”に心が踊って、思考が置いてきぼりにされそうだ……

〝また会えた……本当に……――素直に、嬉しかった。そう。とても〟……――

　何故だか嬉しすぎて、頭の中がぼ～っとしてしまっている。本当に思考が、置いてきぼり状態だ……――

「……あの子たちは? 知り合い？」

　ぼんやりとした思考のまま、無意識に出た問い掛け。――けれど今の状態では、話しの内容なんて、頭に入ってこなそうだ……

「あぁ、あいつら？ この間、知り合ったんだ」

「へぇ……――」

「まぁ、馬鹿とバカとばかとアホとマヌケ、みてぇなもんだ」

「詳しいのねぇ……――」

「まぁな。この間、酒と煙草もらったんだ」

「いい子ねぇ……――」

「あぁ。ライターも貸してもらった」

「おりこうねぇ……――」

「………。だからオレ、缶コーヒーあげたんだぜ？」

「優しいのねぇ……――」

「だろ？…――」

　ぼんやりとした思考で、単純な返答だけを返す私だった。

　誓と話していると、私の存在に気が付いた響が、此方へとやって来た。

「よォ、瑠璃! やっぱ、瑠璃の店もこのショップ街だったんだな」

「まぁねぇ……――」

「………こっちをチラ見してくるガキ共は、気にしなくても大丈夫だからな？」

「響も知り合いなの? ……――」

「前に一度、話したんだ」

「へぇ……――」

「あいつらは、ナスとピーマンとキュウリとトマトとゴーヤ、みてぇなもんだ」

「夏野菜ねぇ……――」

「そうだ。新鮮野菜だ。十代だからな」

「若いのねぇ……――」

「この間、言いたかった事、聞いてもらった」

「いい子ねぇ……――」

「だからオレ、あいつらの遊びに少し付き合ってあげた」

「面倒見いいのねぇ……――」

「まぁな！」

相変わらず、ぼんやりとした思考のままの返答だ。………――そして、少しするとだんだんに、頭のぼんやりとした思考が、もとに戻っていったのだった。

〝ん？……高校生たちが、こっちを見てくる……〟

　五人で何かを話した後、此方を“チラッ”って見てくる……

〝何かしら?〟

……――すると、チラ見してくると思っていたら、今度は此方へと走ってきた――

――ビクッ!

彼らの走る勢いに、若干ビビる私。

「かわいいオネーサンだ?!」

「年下男子とかどうスか!?」

「友達誘って合コンでも?!」

一気に話す高校生たち。そしてやはり私は、その勢いにビビる……

響「大丈夫？ ヤダね？ こいつ等! 逮捕しようか??」

〝いえ、そこまでは……〟

誓「一言でも“セクハラ”って言われてみろ？お前ら全員……――」

――ジャラり……

　手錠をチラ見せさせる誓だった。“脅しだ”。

「？！ あの日の、茶髪のニーチャンまでいるじゃん?!」

「ありえねぇ……」

「つーかオネーサンは、どっちの女ですか!?」

「どっちが彼氏ですか!?」

「どっちもですかっ?!!」

「警官相手に二股っ！?」

「それってすげぇー！」

瑠「っ!!?」

(えっ!? 何でそうなるの？彼氏!? 私もこの間、会ったばかりですけど……何だか、恥ずかしい……顔、熱くなってきた……)

　私は思わず顔を覆って、高校生たらから顔を反らした。

「あれ！ オネーサン照れちゃったよ！」

「カワイイねー!」

(私、高校生にからかわれている……このテンション、苦手……。――“彼氏”だなんて……――そんなっそんなっっ……!!――)

「二人の男と上手く遊ぶのは、大変じゃないですか！？」

――ボソッ……

(………。どうして、そうなった…？ そう言えばさっき、“どっちもですか？“って言ってたな……“彼氏”と言う言葉に過剰に反応しすぎて、否定するのを忘れていた……。)

――『そんなんじゃねぇよ』って言って、高校生たちは“ベシッ!”っと、響に軽く頭を叩かれていた。

――そして、そんな響たちを尻目に……

誓「……――なぁ後で、一緒にメシ行こうぜ？」

瑠「行く！」

私は笑顔で返した。――そして振り返った響も、『決まりだな』って言って、楽しそうに笑った。そして……――

「〝俺らも、御一緒致します〞！！！」

――ついてくるつもり満々の５人を、私たち３人は、全力で……――

〝スルーした〞のだった。

　その後私たちは、『じゃあまた後で』と話をしてから、一度別れた。

＊＊＊

　 私はもう一度、自分のお店へと戻る。やはり、中には入れないようになっている。

　店長は相変わらず、お店を眺めていた。

　店長と話をしたところ、『取り敢えず、今日は帰って大丈夫』だと、そう言う話だった。

　異レギュラーな事態を前に、突然、仕事が休みになってしまった。何も、する事がない……とても暇である。

　少しの間、ただポカンとしながら、勤め先のお店を眺めてしまった。

　だが少しするとまた、私は歩き始めた。誓と響との約束の“また後で”の時間まで、街を散歩する事にしたのだ。

――街を歩きながらまた、考えを巡らせていた。

……――それにしても、誓と響が“警察官”だったなんて……。初めて会った時、どちらかと言うと、“危険な方”だと思った。

　そう言えば、“危ない”って言って、二人は私を送ってくれた。

――あれは警察官としての、当たり前の優しさ? ……――そう思うと、何だか少し……寂しいじゃない……

　あの夜、“また”って言ったけど、もう会えないと思っていた。

　“本当に会えたら嬉しいね“って、あの日、思っていた。

　別れぎわの、優しい笑顔を見た時、“もっと、話しておけば良かった”と、後悔をした……

――あれ？ 私……アナタに惹かれてる…――?

＊＊＊