大冒険時代:前

第9話「馬車」

「馬って....興味深い（エロい）よな――――」

　何を言ってるんだろう...この人は......

「ウマってのはな...哺乳綱奇蹄目ウマ科ウマ属に分類される家畜動物で、社会性が強く群れで生活するんだ...運搬用（荷役馬）、農耕（農耕馬）、乗用（乗用馬）、軍用（軍用馬・騎馬）、競技用（競技馬・競走馬）などに使われ、乳用、食用にもなってな？

学名は、equus も caballus ともにリトア語で「馬」の意なんだ...。」

「すごい早口...」

「野生種であるノウマ（Equus ferus、野馬）と近縁であるが、それから分かれた独立した種ではない亜種Equus ferus caballusとみなす説もある（ノウマは、北イモルキ大陸原産で進化し、その後、ヨーリスイ大陸へも広がった。ただし北イモルキ大陸では、数千年前に絶滅した。）......」

　彼の熱は更に上がっていく...蒸気も出ている。

「体長は2.4〜3m程度。体重は300〜800kg程度だが、後述の重種のように1トンを超えるものもある。首と頭が長く、長い四肢をもつ。角はない。各脚とも第3指を残し他の指は退化している。よく発達した蹄を持ち、硬い土の上を走ることができる。尾と、頭から首の上部にかけての鬣だけは長いが、全身の毛は短い。本来寒冷地に生息する動物であるため、比較的寒さに強い反面、基礎体温が37〜38度と高く筋肉量も多いため、高温多湿な気候では熱中症になりやすいんだ....」

「えっと...あなたが『シュローン・ガルド』さんですね？トノさんに推薦されて今日からお世話になります（（なりたくないなぁ...））――――」

「（エールマ！私コイツのお世話になりたくない！）」

　同感だった。

「あぁ！いかにも、俺が八段冒険者である

『シュローン・ガルド』だ」

　今にもボタンがハチ切れんばかりの大胸筋、

鼻は赤く、逞（たくま）しい眉とモサモサというよりモワァモワァ...というレベルの髪と髭。

そろそろ夏だと言うのに首元がふわふわしている茶色のコートを身に着けている。

「俺の班所属のグルル、ソーナン、ルバイラにも挨拶しとけよ、海湖遠征での戦友になるんだからな」

「はい！」

「...なんか手料理作ってやろうか？腹減ってそうな顔してるが」

「いえ...遠慮しときます。」

　足早にそこから去り、それからグルルと待ち合わせをしているバーに向かった。

「BAR COOK、そのまんまのネーミングだなぁ〜」

カランカラン

そんな音を鳴らしながら広いバーに入る

「あ、エールマくん！！」

「や、グルル君、看病ありがとう」

「エールマ様、お久しぶりです」

「コ、コックさん...！無事で良かった....」

「今度こそご注文、お伺いしますよ？」

「ムクさん！じゃあ...ハンバーグ！！」

「ご注文承りました」コっ...

　冗談で言ったら本当にハンバーグが出てきた。

「実はムクも推薦されたんです」

「ムクさんも？」

「実はクックさんに選ばれちゃったんです！！」

　ムクさんは嬉々として話す。

「クックさん班の班長（リーダー）はあの八段冒険者の『カムツキ』さんで〜！しかもその班員も、

　昔「千切り炉心」という異名で八鹿（やか）藩で名を馳せた『ロシン』さんだったり〜

　同じく八鹿藩で生まれた歴戦の猛者で僕の師匠でもある『オゴリ・タカシタ』も居て〜

　期待の弟子であるロック・コウサル君とも一緒に戦えるんですよ〜！！

17歳になったばっかりなのに光栄すぎる〜！！」

　今日はエラい早口聞くな〜と思った。

「お兄ちゃ〜ん何話してるの〜！！」

　赤いお団子髪の女の子が元気良く言う

「ナンヒです、僕の8歳の妹で、」

「ナンヒも期待の新人ですね、BAR COOKの」

　　コックさんは冗談交じりにそう言った。

　それにしても、八鹿藩はエーコクから結構離れた廃国...隣合った国徒藩や大進藩と激しい戦争を繰り返し、50年以上前に滅びたとか。

　父さんから聞いたが、トノさんも八鹿藩出身だったはずだ。一撃必殺の剣技が特徴の剣士達が居たらしい。　―――そんな八鹿藩の生き残り...どんなに強い人達なんだろう...！！！

　そんなワクワクを抱き、

　次はソーナンという人の元へ向かった、彼は鍛冶屋に居るらしい。

「ん？あぁ俺がソーナンだ」

「人じゃねェェェッッッッッッッッ！！」

「うわァ、凄ェ叫ぶなァお前の十百神（カムイ）！」

　いや...俺もアペカムイとは同じ気持ちだ...

「あの、なんでそんな虹色に激しく輝いている鎧......？が無人で動けているんですか？

透明人間とか...？幽霊の類...？」

「君の質問は二つだな？

まず"何故虹色なのか"を答えよう。

未来では何にでもゲーミング色にするのが流行っているんだ、だから鎧はゲーミング鎧にしている」

　質問が新たにもう二つ増えた。

「そして二つ目は"何故無人で動いているのか"だな？答えてあげようシティボーイくん。」

「アガリ・エールマです...」

「私の本体はこの胸に付いているチップAIだ、

　君はチップもAIも知らないだろうが...まぁ人工の小さき大天才と思ってくれ。

　チップ（わたし）は高性能でな、何に付けても同化して動かせるんだ。

　そして私は発展途上の技術である時間渡航（タイムトラベル）で失敗し、この大冒険時代に遭難した。

　識別番号1729をわざわざ言うのは面倒くさいので『ソーナン』と名乗っている。

あと私は電気...まぁ君にも分かる様に言うと雷みたいな力だな、それを使って動くんだがこの時代にはそれが無い。

だから...」クルッ

「この背中に付いている手回し発電機を回して動いているというわけだ。」

　とりあえずメンタルが強い事は分かった。

　　[To Be Continued....]

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神の声「最初のシュローンがしたウマ話は全て、

未来の技術（wikipedia）を使わせて貰いました。

[未来の技術（wIkipedia）引用]って事です。」

エールマ「ゲーミング色ってなに？」

ソーナン「さぁ...知らね」