大冒険時代:前

第2話「昼時」

――カランカラン　

そんな音を鳴らしながら、騒々しくも何処か落ち着いた雰囲気を見せる広々としたバーに入る。

「――おぉ、オオダイ様。　よくぞお参りで」

「そう固くなんなよコックさん！」

　さっきまでの暗く物憂（ものう）い印象を漂わせていたお父さんの顔は、コックという男性を見た途端に明るくなった。

「紹介するぜエールマ、この人はコック店長。

俺が小せェ時に匿ってくれたんだ、しかも当時は山賊として追われてる身だったんだぞ？」

「よろしくお願いします、コックさん。

（山賊の話は無視しよ...）」

「エールマ様ですね、トノ様からつい先程お聞きしました。　　冒険者というのは大変なものです、もしかしたら死ぬかも知れない、もしかしたら昨日まで談笑していた友が死んでしまうかもしれない。

そんな仕事に覚悟と責任を持って就けれますか？」

「えっと...まだ分からないです。

（...無理やり連れて来られただけだし！！）」

「あはは...すみません。　少し熱くなって意地悪な事を言ってしまいましたね。　私は一人の息子を持っている、オオダイの事も我が子の様に見えた。

――そしてエールマさん、あなたもまた心配だ」

「流石だコックさん！！」

　父は大袈裟に立ち上がり、大袈裟に拍手をする。

　...その顔は少し赤くなっていた。

「――あの...ご注文は」

　困惑している僕の側を、美人で綺麗なウェイターさんが何やら緊張した顔で注文を聞く。

「...おっと噂をすれば！

――彼が私の息子であるムクです！！」

「はっ！？...えぇッ！！？」

「せっかくお母さん似の綺麗な顔で産まれてきたんだし、看板娘になってもらおうかと思ってね！」

　思っていたよりもヤバい人だった。

「ムクも冒険者です、師匠にしても良いんですよ？」

「や、やだなぁお父さん。　僕に師匠は務まらないよ、エールマさんの師匠なら...僕の恩師でもあるオゴリさんを推薦するかな〜」

「エールマの師匠兼お世話係はギュウトウが良いって決めてるから却下（いや）だ！」

「ふむ、ギュウトウ...ミツル様ですか」

「最高段位である八段冒険者の人ですよね、確かオオダイさんのバディでしたっけ。次期六大冒険者は彼だとか」

「無いな、アイツは一回トノを殴った」

「それと何が関係あるんです？」

「六大冒険者は言い換えればトノの弟子六人衆だ、だからどんなに強くてもトノジジイに認められなければ六大冒険者には成れない」

「でもオオダイ様はトノ様に対して大分失礼ですよね、それはいいんですか？」

「――あぁ、トノは俺の言動より山賊の直系が仲間になった事の方が嬉しいらしいな」

「変わり者様（ものさま）ですねぇ〜」

　僕は一言も喋れなかった、彼らの超速冒険者トークには入りたくても入れなかった。

「エールマ、師匠（せんせい）と仲間と仕事は選べよ。

この世界の武力の大半を魔力が担っている。　魔力は変幻自在だから、それ故に学び方で他者との差が大きく生まれる。」

「俺まだ冒険者になるとは...」

「だから自分で言うのもなんだが、今では人類でも屈指の実力を持つ俺にノウハウを詰めまくったギュウトウに教えてもらった方が俺は嬉しい」

「まだ一言も......」

「だが、だがな！本当は嫌だけど、本当の本当に嫌なんだがな！！師匠はお前が自由に決めていい！！

冒険者は自由であるべきなんだ、それがトノジジイや冒険者達の意思なんだ！六大冒険者のガキとしてその意思を受け継いで欲しいのが一番なんだ！！」

「ッ......＿＿＿＿」

「この世界は自由で広い、お前の人生も同じなんだ。だが、だがらぁ゙、だがらなぁ゙！」

「う、うわぁあオオダイさん泣いてますよ！！涙出てますよ！！落涙だって！！ハ、ハンカチを！」

「だっでよォ゙...！エールマにはギュウトウ以外に習って欲しく無くてェ゙！でもそれを強制するのはもっと嫌でよォ゙！」

　父さん...今まで無愛想だと思ってたけどこんなにも僕を思っててくれたんだ.....

「ありがとう、父さ――――ダンッッッ

「大変だコックさんッ！！！

奴らが直ぐ其処まで来ているッ」

「――魔王軍襲来、強襲だッッ！！！！！！」

　勢い良くバーに駆け込んだ男達が伝えた情報は、

その場のほぼ全員を驚愕させる。　父は面持ちを直ぐ様切り替え、何処からとも無く大剣を取り出した。　コック店長は慣れた手つきで、ムクさんの巨大な弓を投げ渡す。　その一連のパスを、ムクさんも当然の様にノールックで受け取っていた。

　一方、僕は何か行動をする訳でも無くただただ恐怖で立ち尽くしていただけだった。

―――ガタッ！！！

「なんだと...魔王軍！？いやそれより！！」

――ドッ―――ドッ――――ドッ！

「そんな...！！だってここは＿＿＿＿＿」

――ドドドドドドドドッッッ！！！

「エーコクの中央街だぞ....ッッ！？

精鋭の防衛軍がもう破られたというのか――！？」

　[To Be Continued....]