大冒険時代:前

第一章「エーコク」編

第1話「やって来る」

　「そろそろだな」

　美味しい朝ご飯の時にお父さんはそう言った

「＿＿何が？」

「それはもちろん冒険者（ぼうけんしゃ）だ、お前も15歳だろ。

今は大冒険時代（だいぼうけんじだい）！！俺の直感がそう言うんだ」

「ご飯が不味くなる様なこと言わないでよ」

　父の名はオオダイ・アガリ。

六大冒険者（ろくだいぼうけんしゃ）....？という肩書（かたがき）を持っているらしい。

「カチャ、カチャ」

「ズズッ.......カチ........」

「「ご馳走様でした」」

　父は足早に着替えの入っているキャビネットへ向かう、それは僕も同じだ。

「これからエーコクに向かうぞ」

　『エーコク』―――――――

　僕の住む円形の自閉街（じへいまち）『ユートグリラ』から730km先に栄える、多くの行商人、新聞屋、そして冒険者が集まる大国だ。

　『ユートグリラ』から平原の地平線の先まで伸び続け、距離以外対して酷でも無いグルーン街道を息を切らしながら通れば其処は、

「やっと着いたぁ！！『エーコク』！！！！！

お腹減ったァ〜...！」

　もうとっくに昼時となっており、へたり込んで休憩する僕の横で父は入国手続きをしていた。

――ほぼ顔パスだけど。

「オオダイ、待っていたぞよッフォッフォッフォ」

　すると威厳（いげん）が有りながらも若気（わかげ）を感じさせる、逞（たくま）しい白鬚（しらひげ）を携（たずさ）えた五十歳（ごじっさい）程の翁（おきな）が出迎えて来た。

「トノジジイ、何の用で呼んだんだ？」

父はトノという老人を見下ろしながら腰に手を置き、まるで思春期の息子の様な気怠さを隠す気も無い面持（おももち）ちで問う。

「魔王（シューベル）がそろそろ襲来してくる、全冒険者が顔を見る事さえ叶わなかった諸悪の根源じゃ。

(ジジイ...か、こんな120歳の老いぼれでもエーコク筆頭冒険長（ひっとうぼうけんちょう）なんじゃがな)」

「そりゃあまた突拍子も無い事を言うな、根拠はあんのか？」

　トノの目は鋭くなる。

「お前は何年も冒険（しごと）をしていないから分からんじゃろうが、年々魔物（モンスター）や敵性十百神（ウェンカムイ）が大幅に手強（てごわ）くなっておる。　七段冒険者（ななだんぼうけんしゃ）以下の討伐依頼（ハントクエスト）における死亡率は4割を超えた」

　正直、僕には何の話か全く分からなかったが何（なに）か重大な事であるというのは想像に難（かた）くなかった。

「これは魔王が魔界から、我々の世界に近づいて来ているという証拠じゃ。　奴（シューベル）は必ず目覚めてエーコクとの全面戦争を仕掛ける。

要は少しでも戦力が欲しいのじゃ。」

「（――だから俺の息子まで連れて来させたと）」

「（正解（ザッツライト）、幼子（おさなご）の時から六大冒険者の一人であるオオダイ・アガリが修行をさせて来た金の卵。

――実戦を以って孵化させたいとは思わないか？）」

「―――――」

「.......あぁ、そうだな」

「（良い判断（ナイス）じゃ）

さてオオダイの息子よ！名前を聞こう。」

「え、あっ、ア....」

『―――アガリ・エールマです！！！』

　[To Be Continued....]