八章：約束の日

－１０年後－

　とうとう男との約束の日が来た。明るい顔で駆け出す青年。少年は１０年という年月を経て、青年となっていた。カッカッカッカッ！小気味良いリズムで階段を駆け上る。

（僕はあれから、２度大検を受けました。大学にも受かりました。）

　青年は輝いていた。この１０年間、男に言われたとおり、ずっと前向きに行動し続けた結果だ。結果的に、全てがポジティブに働いていた。

青年は男と会った際、この充実をどう伝えんとするか、そんな喜びで一杯だった。男に対面するまで、とても待ちきれなかった。

だから、心の中でまだ見ぬ男に向かい、つい語りかけてしまう。

（大学では友達もできました。面接に何度も落ちたけど、就職もできました。今、恋もしています。今の僕があるのは全部あなたのおかげです。

あなたに見せたい、今の僕を。今日は僕のもう一つの誕生日です。あなたに見せたい。）

　階段を上りきった青年は、勢い良く扉をあけた。あの男の待つ、屋上への扉だ。しかし、息をはずませ屋上へと辿り着いた青年を待っていたのは、あの男ではなかった。

一人の中年女性だ。青年がきょろきょろと見回していると、女がおずおずと歩み寄ってきた。

「あなたが新（アラタ）さんですか？」

　青年に声を掛ける。怪訝そうに女を見つめ返す青年。

「え、あ、はい、そうですが・・・」

「篠崎の妻です。」

　篠崎・・・あの男の姓だ。ますます怪訝に思い、戸惑った顔で疑問をなげかける青年。

「あの・・・おじさんは？」

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