五章：男の提案

「でも、僕、もう高校辞めちゃった・・・大学にも行けないし、きっとこんな僕は、大人に成っても、

なかなか会社で雇ってもらえないし、僕の人生はもうお終いだよ。僕は人生の落伍者なんだ。」

　少年の言葉に、ちょっとだけあきれた顔をしながら男は言う。

「子供の癖に、落伍者だなんて難しい言葉、よく知ってるな。」

「当たり前だよ、こんなの誰でも知ってることだよ。」

　少年は、しゃくり上げながらも憎まれ口を叩く。男は小さくため息をついた。

「人生８０年、人間の寿命も随分延びたもんだ、こんな無間地獄が延々続くかと思うと、子供でなくったって、生きているのが嫌になることもあるだろうよ。」

　ぼんやりと宙を見つめ、誰に語るでもなくつぶやく男。少年はそれを黙って見つめる。

「お前、知ってた？この日本じゃ、１年間に３万人も自殺するんだってこと。」

　男の言葉に少年はクビを横に振る。それを見終えると、再び男は独り言に戻り、くゆる煙とともに、しばし感慨にふけりはじめた。

「長すぎるんだよなぁ・・・人生って。」

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