スマイル

第2話

ガソリンスタンドから車を走らせていると助手席に座る、美奈子が覗き込みながら話しかけてくる。

「ねーねーさっきの人すごかったね」

「なにが？」

走る景色。

「なにがって、手足がおかしかったじゃん」と美奈子。

「そう？」冴子は表情一つ変えない。

「そう？　って、冴子。あーんなにおかしな動きをしてじゃない」

座ったまま中途半端に男のまねをする美奈子。冴子は何も答えない。美奈子が一人でしゃべくっちゃっている。

「あーでも大変だなー。あんな風に生まれちゃうと生きてくのって、きっと大変だよねー。私だったら生きることに絶望して死んじゃうかも」

しばし黙りこくっていた冴子が唐突に口を開く。その声はやけにあっけらかんとしていた。

「美奈子、この間の水曜、ナオトがテレビに出てたの気付いてた？」

「えーうそー！　見逃しちゃった！　何時何時」

冴子の言葉に、すぐに釣られる美奈子。ナオトの猛烈ファン、身を乗り出して来る。

「私は見ちゃったもーん！」

ハンドルを手にしたまま、おちゃらけ声の冴子。

意図的だった。意図的に冴子は話をそらし、脇で一人でしゃべる。小さく笑いながら、そんなことはどうだってよかった。

冴子は車を走らせながら、すれ違う人々の顔を眺めている、そうして必死に探しているのだが、どこにも見当たらない。どれもこれも無表情だったり、小さな笑いだったり、ぶすったれていたりして、冴子はますます一つの確信を深めていく。