第11話 ポロリもあるよ 【休息回】
ダンジョン内は湿気が多く、秋口でも服に肌が張り付くような軽い不快感があった。足元も浅い沼のようで、ブーツ越しに重い泥を跳ね上げて進んでいた。
「もう少しで3分の1です。そこで今日は休息としましょう」
「え、でも……!」
「焦っちゃだめだ。こっから先は休める場所もない。戦闘があると更にだしな」
「うっ……はい」
「情報局が向こうに連絡も入れてる。幸い遭遇は無いようだ。慎重に行こう」
「氷を少し魔法で作ります。魔除けの結界も。安心して休んで下さい」
中佐と和崇は比較的泥の少なく、空気の通気がある玄室に入ると、テキパキと野営の準備を進めた。
魔除け、探知の陣を玄室前に杖で描き、氷と炎を魔法で製作することで、室内の湿度を快適に調節した。
「すごいですね。私、大規模な魔法ばかりで……」
「
「徐々に覚えればいいものですし、ふぅ……、あ」
「きゃっ!?」
中佐はプレートキャリア付きの迷彩服を鬱陶しそうに脱ぐと、小柄な彼女に似つかわしくない、あられもない豊満な胸元がこぼれ出てきた。
なんの前触れもない彼女の痴態に、雪馬は驚いて軽い悲鳴をあげてしまった。
「中佐」
「すみません。痴女ではありません。軍役時代の癖が、抜けなくってですね……?」
「言い訳は着替えながらで良いので。俺は雪馬ちゃんと向こう向いとります」
「はい……」
「配信活動中に寝ぼけてもやらんで下さいよ。未成年制限では、一発でアカウント吹っとびます」
「ですよね。申し訳ありませんでした」
和崇は雪馬の肩先を軽く促して、少し離れた。それでも衣擦れの音や、服を脱ぐ際のわずかな吐息、身体を拭く音が聞こえ、雪馬は恥ずかしそうに耳を塞いだ。
「ん? 慣れてないのか、雪馬ちゃん」
「そ、その、私、オオサカでは、大規模探索にしか……」
「ああ、そういう……」
「終わりました。いつも通り翼と尻尾をお願いしても?」
中佐はロング・ソードこそ腰に吊っているが、ゆったりとしたラフな紺色の服に着替えていた。キラキラとした期待に満ちた目で、和崇と雪馬を上目使いに見つめている。
雪馬は顔が良い……! と内心思い、目を閉じてふるふるとその場で震えてしまった。
「あー……ま、いいでしょ。雪馬ちゃんもせっかくだしする?」
「え」
「どうぞ、1人ですると時間がかかるので、お願いします」
しゅるりと被っていた肩掛けケープを外して、ばっくりと開いた翼の付け根があらわになった。
それだけでバックンと雪馬の心臓は高鳴り、一見やわく、きめ細かい肌に釘付けになった。
「…………む、無理ぃ、ですぅぅ」
「おや、からかい過ぎましたか。では尻尾の方をどうぞ」
「まったくこの人と来たら……」
和崇は苦笑しつつたっぷりと水筒からタオルに水を含ませ、少量洗剤を混ぜて、丁寧に背中と翼の関節部、鱗の間を磨き上げていった。
◇◇◇
中佐と和崇の提案で、夜は2人それぞれ交代で警戒することになった。
雪馬は最初自身も警備するつもりだったが、夜はリモート授業を受けること、明日は今日以上に長距離を移動すること。そして、成長期に睡眠を取ることの重要性を諭され、夜通し休息することになった。
「おー……、これがこちらの授業風景ですか」
「あ、はい。中佐さんは……?」
「故郷では、幼い頃は魔法学院に通っていました。こちらで言う魔法ガッコウですね」
彼女が勉強していたのは近代史の授業だった。ベテランの頭に毛のない講師が、黒板にチョークとタブレットによる映像を切り替えて、近代戦史について解説していた。
「ではまとめに入るぞ、世界が覚醒して30年。ダンジョンと呼ばれる地形覚醒が起こり、妖魔、亜人と呼ばれる新生物、新人類の誕生。迷い人の発見による、魔力と呼ばれる感染型新エネルギーの発見、そして最後にお決まりの戦争だ」
「我が国でダンジョン戦争は10年続き、諸外国では未だに大規模な戦火が絶えぬ国も多い。多くの将兵の尊い犠牲の元、我々の今日の……」
「父の世代、ですね」
「そうですね。電話とかこーんなに、大きかった世代ですよ」
中佐は手を縦に大きく広げて説明した。中佐が説明したのは、もうあまり見なくなった電話ボックスの事だった。
しかし、雪馬は電話ボックスの事は思い至らなかった。また下らない冗談だと取り違えて、控えめにくすくす笑った。
「笑うと、可愛いんですね……」
「う、ぅえぇ……!?」
ズイッと身を乗り出され、欲望がドロリと詰まった、縦割れの大きな瞳に迫られる。
からかうように口の端は笑っているが、飛び上がるほど麗しい眼力と色香に、雪馬はとっさに話題を変えるべきだと必死になった。
「あ、あ、あの、彼、とは……?」
「ん……気になりますか?」
「え、えっと、恋人、……なんですか?」
「恋人、愛人、教師、上司、ツガイ……不倫相手だった事も、ありましたっけ」
「え、えぇえ……? また冗談言って……」
「彼は良いオスですよ。ドラゴニュートでないなら、子供を産むことはオススメできますよ」
なんの事も無いような抑揚で言われたので、雪馬は一瞬言葉の意味を飲み込めなかった。ひくひくと曖昧に笑ってすべて冗談だと決めつけたが、彼女は曖昧にも笑い返してくれなかった。
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