灰の鐘の少年王

第10話 カルマ

　僕の出自について……！？

　この人、何か知っていそうだ。あの屋敷の白骨死体の知り合いだろうか？

「一体、何が目的なんです？」

　目の前の男に問う。自分でも驚くほどに冷たい声音だった。

「おや……。そう警戒しないでください。私は君の敵ではありません」

　口まで覆われたローブを着た男は、赤い目を細めてそう言う。

　祭りの喧騒も、今の僕の耳には届かない。

　僕はいつでもアッカを放てるように手をかざす。

「僕はあなたの名前も顔も知らないんですよ。信用なんか出来ない」

　毅然とした態度をとる。怖がっていることを気取られてはならない。

「……」

　男はふっと笑って、顔を晒す。手入れされた銀髪と気品のある顔が、男の位の高さを物語る。

「申し遅れました。私はカルマ」

　カルマは胸に手を当てて頭を下げる。

「……それで？　それが本名かどうかもわからないでしょう。あなたが僕に接触してきた理由は何ですか？」

　僕の態度に、カルマは苛立ちもせずに微笑んでいる。

「君とは……そうですね。古い友人のようなものです」

「僕はあなたなんか知らない」

「いや、君そのものではなく、君に混ざってしまった一部と……という方が正しいでしょうか」

「混ざってしまった……？」

　カルマのその一言で、なんとなく嫌な予感がした。

　あの屋敷の地下で……『僕』が錬成されたのではなく、錬成された『何か』と『僕』が混ざってしまったのだとしたら？

「それで、『僕』にご用ですか？　……それとも『別の誰か』に？」

「君は聡い人だ。もう想像がついているのですね」

　カルマは嬉しそうだ。

「質問に答えてください」

　手のひらに体内の魔力を集中させる。

「初級炎魔法ですか。キミほどのお方がまだそれだけの力しか取り戻して居ないとは」

　嘆かわしい、とカルマが呟く。

「……いい加減にっ！」

　手のひらを中心に魔素が集まり、炎が生まれる。詠唱を終えれば今すぐにでもこの男を焼き払える。

　──しかし。

「争いに来たのではありません」

　一瞬のうちに目の前にカルマが現れて僕の手首を掴んだ。驚く間もなく、僕はへたり込んでしまう。全く力が入らない。指先の一本すら、動かせない。

「な、にを……？」

　声も上手く出せないでいる僕を見下ろしている男の表情は、穏やかなものだ。

「ご安心を。少し力を頂いたまでです」

　カルマの意図が一切わからない。

　僕と混ざった『別の誰か』が彼の目的だとするならば、ここで僕を殺すこともないだろう。しかし、攫いに来たとも思えなかった。だって、そうだとしたらわざわざ自己紹介などする必要が無いからだ。

「君にこれを渡しに来たのです」

「……？」

　カルマが差し出したのは、古い本だった。僕はその本を目視して、急いで口を押さえた。吐き気がした。視界がグラグラと揺れる。感じたことの無いほどの力に当てられたからだ。

　禍々しいというのは、こういうものを言うのだろう。

「今の君には慣れが必要かもしれませんね。しかし、このグリモアは元来、君の物だ」

「こんなの、いらない！」

　必死にそう告げる。

「困ります。私とて、持っているだけで精一杯なのですから……」

　顔色一つ変えていないと思っていたカルマの手を見ると、微かに震えている。冗談ではないように思えた。

　カルマはしゃがみ込み、座り込んでいる僕の膝の上にその本を置いた。

「このグリモアは、時に君を傷付けることもあるでしょう。しかし、最大の武器にもなり得ます」

　目の前の赤と視線が絡まる。逸らさなかったのではない。逸らせなかったのだ。

「グレイ〜？」

　近くからアンリの声がする。

「アンリ！　来ちゃダメだ！」

　僕は振り向いて、力の限り叫んだ。しかし、アンリが僕を見てこちらへ駆け寄ってくる。

「グレイ、キミ……」

　アンリは僕の向こう側を見る。

「アンリ」

　逃げて。そう言いかけた時──。

「キミ……。こんなところで一人で何やってるの？」

　一人？

　……振り向けば、カルマも怪しげな店も何一つそこには存在しなかった。白昼夢のように消え去っていたのだ。

　ただ一つ、僕の膝の上に『グリモア』だけが残っていた。