　電車の揺（ゆ）れを感じながら、ぼんやりと窓の外を見つめる。私の住む町は田舎（いなか）で人口も少なく、退勤ラッシュを過ぎた事もあって車内はがらがらだ。スーツ姿のままボックス席を独（ひと）り占（じ）めしているが、電車特有の椅子からの暖（だん）房（ぼう）のせいでお尻（しり）が熱い。乗車前に買った水を飲もうと鞄を開くと、使い慣れた名（めい）刺（し）入れに視線が吸い寄せられた。

「……終わっちゃったなあ」

　名刺入れの中には『早（さ）乙女（おとめ）　桜（さくら）』という私の名前が書かれた名刺が数枚入っている。大学を卒業してから四年ほど勤めた会社は廃（はい）業（ぎよう）が決まり、今日が出勤最終日だった。もう同（どう）僚（りよう）達と会う事も無いだろう。少し寂（さび）しいが、どこか安（あん）堵（ど）もしていた。

　窓に映る自分をじっと見つめる。

　頭の後ろできっちりとシニヨンにしたヘーゼル色の髪（かみ）は染めたわけではないし、同じ色の瞳（ひとみ）も自前のものだ。美男美女の両親に似た事で顔立ちは整っている方だと思う。尊敬する両親に似ているのは嬉（うれ）しいが、顔立ちから受ける印象は『綺（き）麗（れい）』よりも『儚（はかな）い』が勝つ。

　この妙（みよう）に儚げな印象や焼けにくい白い肌（はだ）は、幼い頃（ころ）に病で何度も死の淵（ふち）を彷徨（さまよ）った事が原因かもしれない。実際、私が平均より小柄で筋肉が付きにくいのは、長期に亘（わた）る入院と治（ち）療（りよう）の影（えい）響（きよう）だと医師に言われている。今でこそ完治しているが、当時の両親は修（しゆ）羅（ら）場（ば）だったに違いない。一人（ひとり）娘（むすめ）が何度も死にかけ、病室から出る事すらままならないのだから。

　この外見のせいで色々うまくいかない事も多いが、完治しただけ良いと思うしかない。

　水を一口飲んで、荷物を自分の傍（そば）に寄せる。数年の勤務で増え続けたロッカーや机の中の私物に加え、クリーニングから予備のスーツを二組引き取ってきたので、荷物が多い。

　鞄に水を戻（もど）す代わりに、先ほど購（こう）入（にゆう）したばかりの真新しいスマホを取り出す。今まで使っていたスマホの電源が入らなくなってしまったので、仕方なく買い替（か）えてきたのだ。

「新しいスマホは嬉しいけど、やっぱり面（めん）倒（どう）だなあ」

　重要なデータは移したが、帰ったらアプリのダウンロードやデータの引（ひき）継（つ）ぎ作業が待っている。操作にも慣れていないので、設定にも時間が掛（か）かるだろう。

　何より、暇（ひま）さえあれば遊んでいるアプリのパズルゲームが出来ないせいで非常に退（たい）屈（くつ）だ。飲食と睡（すい）眠（みん）をぎりぎり手放していないくらいにはこのゲームに夢中なので、空き時間には自然にゲームをする習慣がついてしまっている。本当に手持ち無（ぶ）沙（さ）汰（た）だ。

　スマホを操作し、保存していた画像の中から一枚選んで待ち受けに設定する。ホーム画面に現れた男性キャラのイラストを見て『ユーリス』と小さく呟（つぶや）くと、自然と笑みが浮（う）かんだ。彼はパズルゲームに登場する、私の最（さい）推（お）しキャラだ。

　青い短（たん）髪（ぱつ）と同じ色の瞳が特（とく）徴（ちよう）的な生（き）真（ま）面（じ）目（め）そうな顔立ち。泣き黒子（ぼくろ）が色っぽくて、ギャップが可愛（かわい）い、なんて人気があるキャラだけれど、私は彼の意志の強い瞳が一番好きだ。

　帰ったらデータを引き継いで、彼の『おかえり』というボイスを聞かなければ。

　このゲーム、よくある恋（れん）愛（あい）とパズルを組み合わせたゲームなのだが、子どもの頃の私が入院中にたまたま見つけ、夢中になってやりこんだものだった。

『何百年も続いた魔物との戦争が終わって数十年、荒（こう）廃（はい）したままの世界をパズルゲームで復興させよう』という内容で、グラフィックも音楽もストーリーも素（す）晴（ば）らしい。

　ゲーム開始時に数人の男性キャラから相棒を一人選び、そのキャラが住む国を復興していく。荒（あ）れ地や壊（こわ）れた設備等を選ぶとパズルが出て、クリアするとそこが復活する。

　パズルは決まった手数以内で様々な形や色のピースを移動させ、同じ物で揃（そろ）えて消していくというシンプルな物だ。ステージごとに定められた条件を達成すると、盤（ばん）面（めん）上のすべてのピースが消えてステージクリアとなる。ステージ上に障害物があったり、ピースを消すために相棒のキャラスキルが必（ひつ）須（す）だったり、とやりこみ要素も多い。

　病室しかなかった私の世界を一気に彩（いろど）ってくれたこのゲーム。長年やりこんでいるのでプレイヤーレベルもカンストしているし、イベントは毎回ランキング一（ひと）桁（けた）だ。乙女（おとめ）ゲームなので恋愛要素も強く、相棒キャラの変（へん）更（こう）も可能なので様々なキャラと恋愛が楽しめる。

　しかし私は、相棒キャラを一度も変えていない。

『かっこいい……！』

　幼い私が画面の向こうの彼に恋（こい）をした日から、このゲームはずっと私の傍にある。

　あの頃の私は大半の時間を痛みや苦しさと闘（たたか）っており、病室から出られずにいた。母は仕事が終わるとすぐに病院に来て面会時間中はずっと傍にいてくれたし、海外勤務の父も帰国の度（たび）に会いに来てくれたが、それでも一人の時間は長い。しかし両親の忙（いそが）しい理由が治療費を稼（かせ）ぐためだと気付いていた私は、もっと一（いつ）緒（しよ）に居てほしいなんて言えず……だからこそ、病室で一人でも色々なゲームが出来るスマホは、唯（ゆい）一（いつ）飽（あ）きない遊び道具だった。

　そこで見つけた、私の初恋。

　崩壊した世界でも何一つ諦（あきら）めずに進んでいくユーリスに恋をして、自分も彼のようになりたいと、必死に生きようともがき続け、ユーリスも頑（がん）張（ば）っているのだからと痛い治療を乗り越（こ）え続けた。シンプルなパズルゲームというのも良かったのだろう。時間だけはあった私にとって、十分にのめり込めるものだった。

　ユーリスから視線を逸（そ）らし、窓に映る自分の顔を見て小さくため息を吐（つ）く。

「現実での恋は、もうしばらくしなくても良いかな」

　仲（なか）睦（むつ）まじい両親を見て育ったので恋への憧（あこが）れはあるが、理想の恋はここにもある。ユーリスの映るスマホの画面をそっと撫（な）でて、ゲームのダウンロードをしておく事にした。

　ゲーム以外のアプリもダウンロードしている内に、電車は降りる駅に到（とう）着（ちやく）する。開いた扉（とびら）の向こうに一歩踏（ふ）み出したと同時に足が何かに引っかかった。バランスを崩した体が前方に勢いよく傾（かたむ）き、息を呑（の）んだと同時に地面に倒（たお）れ込む。出勤最後の日に電車から転んで降りるなんて、と沸（わ）き上がった羞（しゆう）恥（ち）心（しん）は、転んだ体勢から顔を上げた瞬（しゆん）間（かん）に霧（む）散（さん）した。