ダンスホール・セプテンバー

第23話 ＊

「私とお揃いとか、みんなに揶揄われるかもなのに」

「誰も一緒に学校に履いて行こうなんて言ってないけど？」

「なっ！」

「俺は履いていってもいいけどね」

　またいたずらな笑み。

　今日は色んな有馬を見ている。

　有馬も、色々な私を見ているだろうか。

「揶揄われても、相良ならいいよ」

　どこまで本気なのかもわからない。

　顔が良いから、余計に動揺する。嫌な男。

「じゃあ、明日からお揃いだね！」

　負けたくなくて言ってみた台詞は、もう滅茶苦茶。

　なのに有馬は嫌がることなく目を細めるから、調子はどんどん狂っていく。

「俺、スタンスミスの緑がいい」

「……じゃあ、私も緑」

　ムキになって答えた私に、有馬は「いいね」と笑って、近くにいた店員を呼んだ。

「ねえ、本当に変じゃない？」

　靴屋を出た私たちの足元は、サイズ違いのお揃いのスニーカーに変わっている。眩しいくらいの白に、僅かな緑が映える。

「変じゃない」

「そっか。有馬も変じゃないよ」

「それはどーも」

　揃いの靴に、揃いの紙袋。

　踏み出した足は、さっきまでよりも数倍快適だ。

「今なら走れそう」

「走んなよ？」

「はーい」

「あー腹減った」

「さっきも食べたのに？」

「ポテト食いたい」

　靴屋から一番近くのファーストフード店までの道のり、有馬は似合わないことをまた言う。

「有馬って、マックが似合わない」

「は？」

「なんか、ランチしたお店とかの方が似合う」

　やっぱり容姿のせいだろうか、大人っぽい店内でも絵になっていた。

「ああいう店は肩凝るから好きじゃない」

「……そっか」

「ん？」

「有馬も一緒で、安心する」

　同じところを見つける度に、今日が特別になる。

　不思議な感覚。たった一日で距離はぐんぐん縮まる。

　有馬がいて良かった。有馬で良かった。

「あーやっぱポテトが一番うまい」

「うん！世界一の美味しさだね！」

　午後6時。

　お昼に食べた高級ランチよりも、いつもと同じハンバーガーとポテトの方が、笑っちゃうくらい美味しかった。

◇　◇　◇

　ファーストフード店を出ると、外はすっかり夜の色になっていた。

　時計の針は午後の7時を回ろうとしている。

　待ち合わせた時と同じ、駅までの道を歩きながら、私はふと歩を止めた。

　通りの奥に見えるカラフルなネオン。

　小さくなっていた傷を、少しだけ思い出す。

「相良？」

　先を歩いていた有馬が、振り返り私を呼んだ。

　今日一日、先輩とのことを振り返って、考えて……考えたくないことまで考えた。

「どうした？」

　目の前まで来た有馬を見ることなく、私はそれを口にした。

「有馬は、アイちゃんとエッチした？」

「……何、急に」

「だから、せ、せっく、」

「したよ」

　言い慣れない言葉に口籠っていると、有馬がサラリと返事をした。当たり前のことみたいに。ううん。当たり前なんだ。

　付き合っていれば、しかも相手が年上なら、そうなるのが自然なことで、なれなかったのは……私だけだ。

「相良？なんかあった？」