ダンスホール・セプテンバー

第20話 ＊

　映画はとにかく満足のいく内容で、映画館を出た時は、二人揃って恍惚としたまま一生分の息を吐いたほどだった。

　観ている最中に会話を交わすことはないけれど、それでも隣で感じる呼吸の一つ一つに、有馬も同じように感動して興奮していることが伝わってきた。

　先輩とアクション映画を観た時は、エンドロールが流れだした段階で、どんな感想を言えばいいのか必死で考えていたけれど、今はそんな心配もなくて。ただ「良かったな」と言った有馬に、「うん。すっごく良かった」と返しただけで、全ては伝わった気がした。

　日常とは切り離された閉鎖的な空間から外に出ると、世界は瑠璃色に染まり始めていた。時刻は午後4時。少しだけ肌寒さを感じる。

「甘い物食べる？」

「え？」

「なんか腹減らない？」

　そう言って、近くにあったカフェを有馬が見た。

　なんだか私のお腹まで空腹を訴え始める。

「じゃあ、今度は私がご馳走するね」

　ランチの時は有馬にご馳走してもらったから、今度こそ私がちゃんと払いたい。

「いいよ、そういうの」

「有馬が良くても、私が良くない！」

「……なら、遠慮なく食う」

「え！？遠慮なくって、どれくらい！？」

　慌てる私を置いて、有馬はスタスタ歩き出す。

「待ってよ！」

「足、痛くない？」

「へ？」

「パンプスって歩きづらそうだから」

　追いついた私を振り返って、有馬が足元に視線を落とす。

　確かにパンプスを履いた足は疲れて痛かった。と言うか、待ち合わせ場所に着いた頃には既に痛かった。でもそういうのって、デート中に言い出しにくい。

「痛いけど、大丈夫。映画館で休めたし」

「ならいいけど、無理するなよ」

「うん。ありがとう」

「ほら」

　その手がまた、差し出される。

「相良遅いから、引っ張っていく」

「な、なにそれ？」

「いいから。マジで腹が減ったから速く行くよ」

「わっ！」

　強引に掴まれた手はそのまま引っ張られて、だけど私が辛くないペースで歩いてくれる。

「ねえ！有馬って甘い物も好きなの？」

「うん。好き」

　隣を見上げても、どんな顔をしているかわからない。

　だけど有馬がなんだか可愛く思えた。

「私も好き！」

「は？」

「甘い物！」

「……あーそう」

　今この瞬間が、子供っぽいと思いながらも、くすぐったい気持ちが止まらなかった。

◇　◇　◇

　瑠璃色の空に、黄金のモンブラン。

　崩れないようにそっとフォークを刺し込んだ私の前で、有馬はかぼちゃのプリンを食べる。あの有馬類が、プリンを食べているなんて貴重過ぎる。

　写真撮ればよかった。食べ始めてから気づいたけれど、口の中に広がった甘みに、そんなことはすぐ忘れてしまう。

　結局、私たちは大人になれたのかわからない。

　22歳の相良星名が存在していたのかもわからない。

　だけど有馬だけには、きっと見えている。

「ねえ、私、何歳に見える？」

「……22歳。就職先がいまだに決まらない女子大生」

「もっと良いイメージで！」

「……22歳、彼氏を振り回す小悪魔女子大生」

「それって良いの？」

　首を傾げた私に、有馬は「悪くない」と言って笑った。