雪至の夜の眠り

第16話

　ターシアスに、村長はなにか耳打ちする。

　彼を囲む村の婦人たちも、口々になにかをターシアスにまくし立てる。

　数人の村人が、冷たい目でユアルーナを見ていた。

　ターシアスの表情から、笑顔がだんだん消えていった。

　彼が持っていたスケッチブックが雪の上に落ちる。

　ターシアスは立ち尽くす。金の髪が風に押されて揺れる。ゆっくりとうつむいた。

　ターシアスは、ユアルーナに視線を向ける。目に涙が浮かんでいた。

　唇を動かして、ユアルーナになにかをいおうとする。

　だが、瞳がさらに悲しい色を映す。

　彼は目を伏せうつむいた。

　ユアルーナはもうターシアスを見ることはなかった。思わず背を向ける。

　ユアルーナのほうに来ようとするターシアスを止める声がした。

　もう、花雪が降る時間だよ、ターシアス。家に入らないと、花雪が傷ついてしまうよ。

　村人たちの諭すような声がする。

　賑やかだった広場が、ゆっくりと静かになっていった。

　ユアルーナがもう一度広場を見たときには、村の人もターシアスの姿も消えていた。

　日がゆっくりと沈んでいく。

　残光がきらめくのと同時に、花雪が降ってきた。