……と、一歩踏み出した拍子に。

グイッと後ろから、ダルが俺の服の裾を引っ張ってきた。

「リッシュ、」

短く鋭く、注意を促すような小さな声でダルが言うのに、俺はいぶかしみながらそっちを振り返った。

ダルが目線だけで通りの向こう側……ある一軒の古びた建物の隅を見る。

つられて俺がそっちを見ると。

ピンク色の、小さな物体の一部が建物の隅に見えた。

隠れてるつもりなんだろう、小さな丸い青い目が、半分は建物の影に、もう半分は建物の外にはみ出してやがる。

丁度、子犬くれぇの大きさだ。

その視線の先には俺やダル……ってより……

──ミルク皿、見てんな。

けど、動く気配はねぇ。

俺たちを警戒してんだろう。

俺は奴を驚かせない様最小限の動きで肩をすくめながら、こっちも小声のまま口を開く。

「──どーやら向こうも腹ペコらしいぜ」

ダルは何も言わねえ。

が、もちろん分かっちゃいるんだろう、無言のまま目配せで、静かにこの場を動こうと指示を出してきた。

一旦引いて、犬カバがミルクに夢中で食いついた所を、後ろから回り込んで一気に捕獲！

そんなトコだろう。

──これで５万ハーツか。

足にマメを作ったりして苦労したが、まあまあ楽な仕事だったぜ。

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