わざわざ足出す程でもねーから出しはしねぇが。

俺の言葉に多少は真実味を感じたのか、ダルが一応は「悪かった」と素直に謝ってきた。

そうそう、分かってくれりゃいーんだよ。

うんうん、と頷いてから、俺は「で？」とダルに向かった。

「こっちの方はてんでダメだよ。

そっちの収穫は？」

聞くとダルが溜息混じりに息をついて、さっきまで俺が座ってた石段の横に腰を下ろした。

「こちらも収穫はなし、だ。

多くの人があの犬カ……、“あの子”の事は知っていたが、街中で見たという者は、やはり一人もいなかった」

犬カバ、の部分を丁寧に言い直しながらダルが言うのに、俺もよっこらせ、とその隣に腰を下ろす。

頭の後ろで腕を組んであ～あ、と頭を後ろに倒した。

日の高さは丁度、頂点からやや西に沈みかけた辺りだ。

昼を一、二時間は過ぎてるだろう。

ぐぅぅ、と腹まで鳴り出しやがった。

「……とりあえず飯でも食って出直すかぁ。

腹が減っちゃあなんとやらだ。

飯食って頭回して、犬カバ捕獲作戦でも考えよーぜ」

言うと、ダルが鼻で静かに息をついた。

仕方ねぇが同意って意味だろう。

俺はよし、と一つ頷いて、前に置いてたミルク皿をそのまま脇に避け、自分の両膝に手をついて立ち上がった。

とにもかくにも、腹ごしらえだ。

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